Краситься я начала рано.

Уже в тринадцать лет подворовывала мамину тушь и бежевые тени.

Я очень боялась, что поймают на горячем, поэтому подкрашивала лишь кончики ресниц и легонько обводила веки. А потом завороженно пялилась в зеркало. Глаза мигом становились выразительнее, ярче и больше. Какая красота! Такие крошечные, незаметные штрихи в нужных местах превращали меня из девочки в ДЕВУШКУ.

Даже родители улавливали перемену. Но списывали её на возраст.

– Как Диана наша расцвела! – с улыбкой приговаривали они. – Чем старше, тем краше становится.

Ага, «краше» – победно хихикала я про себя.

На четырнадцать лет родители подарили первый блеск для губ! Мой собственный!

Он был розовым, с мелкими блестками. Аромат клубники был таким аппетитным, что хотелось съесть собственные губы.

В пятнадцать – я выпросила карандашик для глаз и бровей. И это перевернуло мою жизнь окончательно!

Одноклассницы тоже красились, но я подсела на макияж мощнее.

А как иначе?

Так уж вышло, что в нашем роду сплошь блондины и блондинки. Голубоглазые и светловолосые. Всё бы ничего, но… я триумфально побила рекорды белёсости.

У меня бледное всё! Ресницы, брови, цвет глаз, волосы и кожа. Я похожа на медузу, которую выловили со дна морского.

Моим чертам отчаянно не хватало красок и четкости.

Косметика стала настоящим спасением, будто крёстная фея из сказки. Добрая волшебница превращала меня из Золушки в принцессу. Но вместо волшебной палочки – макияжная кисточка, а вместо магических искр – блёстки из тюбика.

Возможно, поэтому в будущем я стала художницей? Я увидела силу света и тени, игры красок и оттенков, которые могут создавать абсолютно новую реальность.

В общем…

Я расцвела. Похорошела. Стала уверенной в себе.

Из невидимой для сверстников серой мышки я стала звездой компании.

Стоило мне подкраситься, как равнодушные мальчики вдруг начинали обращать на меня внимание! Мужской взгляд останавливался. Обжигал меня интересом и симпатией, отчего девичье сердечко учащенно билось и трепетало, как птичка по весне.

Раньше я зажималась в уголке, а теперь красавчики на дискотеке чуть не дрались, выстраиваясь в очередь.

Не только отношение мальчиков менялось… В целом, когда становишься симпатичнее, люди по-другому реагируют. Учителя, подруги, незнакомцы в магазине – все становятся добрее, внимательнее и дружелюбнее.

Тебя внимательно слушают. Добродушно улыбаются. Замечают.

Словно вместе с красотой, тебе приписывают доброту, ум и все существующие положительные черты на свете.

Это ощущение значимости подсаживало на себя, как наркотик.

Жизнь завертелась-закрутилась.

Я тщательно следила за новинками, искала уроки макияжа в журналах и интернете, подглядывала за секретами красоты гламурных звёзд.

С годами ассортимент косметики разросся до колоссальных масштабов, а с ним – и размер моей косметички. Хотя… Кого я обманываю? Какая там косметичка? Моя коллекция еле-еле умещалась в чемодан! Тональник для ровного цвета лица, консилер для скрытия кругов под глазами и подлых прыщиков, палетка для скульптурирования скул, бронзер, персиковые румяна, хайлайтер для мерцания кожи, помады, блески, пудры и много-много другого…

Ритуал наведения красоты стал таким привычным, что очнулась я лишь когда проспала первую лекцию и прибежала не накрашенная в универ. Половина одногруппников меня не узнала, а вторая с неподдельной тревогой спросила, не заболела я гриппом или чем посерьёзней. Уже готовы были собирать деньги на лечение.

И тут моё сознание перещелкнуло.

Неужели я с макияжем и я без макияжа – два разных человека?

Это открытие ошеломило. Всю следующую неделю я ходила, как пыльным мешком пришибленная.

Но потом пожала плечами и смирилась.

И что такого? Некоторые девушки делают пластические операции, режут себе носы, накачивают губы и вставляют грудь. Наращивают волосы, ресницы и ногти.

Косметика – просто детский сад.

И эта мысль утешала.

Я снова обрела равновесие.

Зажила, как прежде. Вот только без макияжа на люди уже не выходила, чтобы не шокировать публику.

Ох, бедняжка. Я не знала, что скоро влюблюсь по уши и мое сердце разобьют вдребезги.

Парень №1 появился на втором курсе. Артём был спортсменом и отличником. Получал стипендию, возглавлял субботники и спасал бездомных щенят – ходячий идеал.

Артём щедро водил меня в кино и кафе, дарил цветы и шоколадные конфеты, хотя сам жил на скромные деньги. Мы катались на велосипедах, ходили в походы, вместе освоили скейтборд и коньки…

Я уже рисовала в голове нашу свадьбу. Далёкую, но очень возможную.

Но в один фатальный день Артём без предупреждения заявился в гости. Я подумала, что это соседка – и открыла дверь без макияжа. Как есть.

Артем застыл в изумлении. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но задыхался, как рыба, выброшенная на берег. С его губ срывались невнятные бормотания, а левый глаз задёргался.

Он сухо попрощался и ушел. Навсегда.

Заблокировал мой номер. Добавил в черный список в соцсетях. Даже не вернул дорогущий велосипед, который я одолжила ему накануне. Сволочь.

Больше я его не видела и не слышала.

Испарился человечек.

Только годы спустя я узнала, что он женился. На жгучей брюнетке.

А ещё позже я наткнулась в интернете на его семейную фотку. Сынишка Артёма учился кататься… на МОЁМ велосипеде!

Парень №2 появился два года спустя. После того, как я худо-бедно склеила разбитое сердце синей изолентой.

Никита был крутым музыкантом. Гитаристом в рок-группе.

Их бэнду пророчили блестящее будущее, девчонки толпами визжали на концертах, продюсеры присматривались.

Никита по вечерам уже придумывал завитки своего фирменного автографа.

Я легко влилась в музыкальную тусовку бойфренда. Я художница, он – музыкант. Творческие люди всегда найдут общие темы для разговора.

Никита отличался от Артёма широтой взглядов. Он сам экспериментировал с внешностью – красил волосы, выбривал бровь, носил серьгу в ухе.

Я не думала, что мой макияжный секрет станет катастрофой.

И не стал.

Однажды после позднего концерта мы попали под ливень. Косметику смыло подчистую.

Никита пару секунд всматривался в моё лицо, а потом равнодушно хмыкнул.

– Мне пофиг, – сказал он. – Только при группе будь всегда накрашена. У нашего басиста и барабанщика девчонки – профессиональные модели. Не хочу быть хуже. Имидж обязывает меня встречаться с самой горячей красоткой в округе.

Я растерянно кивнула. Звание «горячей красотки» приятно обожгло мои уши. Меня поставили вровень с моделями? Офигеть.

Но злодейка судьба не сдавалась.

Неделю спустя я выбежала в магазин за хлебом. Без макияжа.

И надо же!

Друзья Никиты оказались там! Заметив меня, барабанщик ткнул локтем солиста. Они вежливо поздоровались, но потом я услышала в спину едкие насмешки.

Вечером меня ждал яростный звонок от парня.

Никита орал до хрипоты, что я опозорила его перед группой, что друзья подкалывали его за мою внешность, что он чуть не умер от стыда и хотел провалиться сквозь землю. Кричал, что его репутация разрушена.

– Я не специально. Так получилось, – оправдывалась я пересохшими губами.

Но Никита бросил трубку.

Так со мной порвали во второй раз. По телефону…

***

И вот… мой третий раз. Наконец счастливый.

Я замужем. Замужем за самым удивительным мужчиной в мире.

Тимур – моя любовь. Он воплощение того прекрасного принца, о котором я всегда мечтала.

Он – подарок судьбы. Щедрая компенсация за все горечи прошлого.

Встретив его, я горячо поблагодарила небеса, что не сложилось с парнями №1 и №2.

Я почти поставила крест на любви. Сдалась. Потухла.

Думала, что ничего подобного не бывает в жизни и мне суждено умереть в одиночестве.