Гаити, официально Республика Гаити, – страна на острове Эспаньола в Карибском море, к востоку от Кубы и Ямайки, и к югу от Багамских островов. Он занимает три восьмых западной части острова, которые разделяет с Доминиканской Республикой. Гаити – третья по величине страна в Карибском бассейне, и с населением, по оценкам, 11,4 миллиона человек, является самой густонаселенной страной Карибского бассейна. Столицей и крупнейшим городом является Порт-о-Пренс.

Изначально остров был заселен народом таино. Первые европейцы прибыли сюда в декабре 1492 года во время первого путешествия Христофора Колумба, основав первое европейское поселение в Америке, Ла-Навидад, на территории современного северо-восточного побережья Гаити. Остров был частью Испанской империи до 1697 года, когда западная часть была передана Франции и впоследствии переименована в Сан-Доминго. Французские колонисты основали сахарные плантации, на которых работали рабы, привезенные из Африки. В разгар Французской революции порабощенные люди, мароны и свободные цветные люди начали Гаитянскую революцию (1791–1804) под предводительством бывшего раба и генерала французской армии Туссен-Лувертюра. Войска Наполеона потерпели поражение от преемника Туссен-Лувертюра, Жана-Жака Дессалина (впоследствии императора Жака I), который 1 января 1804 года провозгласил суверенитет Гаити, что привело к резне французов. Гаити стало первым независимым государством в Карибском бассейне, второй республикой в Северной и Южной Америке, первой страной в Северной и Южной Америке, официально отменившей рабство, и единственной страной в истории, основанной в результате восстания рабов. Так завершилась первая революция в Латинской Америке, ставшая «одним из крупнейших событий в освободительной борьбе народов, в которую гаитянский народ вписал столь славную страницу» (Слезкин Л. Ю. Революция негров-рабов на острове Сан-Доминго (Гаити) в 1791—1803 гг.– Ученые записки по новой и новейшей истории. Москва 1956, выпуск 2, с. 206). Первое столетие независимости характеризовалось политической нестабильностью, международной изоляцией, непосильными выплатами долгов Франции и дорогостоящей войной с соседней Доминиканской Республикой. Политическая нестабильность и внешнеэкономическое влияние вызвали оккупацию США с 1915 по 1934 год. Серия нестабильных президентств сменилась почти тремя десятилетиями диктатуры при семье Дювалье (1957-1986), которые привели к санкционированному государством насилию, коррупции и экономическому застою.

После государственного переворота в 2004 году, Организация Объединенных Наций вмешалась для стабилизации ситуации в стране. В 2010 году Гаити пережила катастрофическое землетрясение, за которым последовала смертельная вспышка холеры. В связи с ухудшением экономической ситуации, страна пережила социально-экономический и политический кризис, отмеченный беспорядками и протестами, повсеместным голодом и активизацией деятельности банд. По состоянию на май 2024 года в Гаити не осталось избранных правительственных чиновников, и она была описана как несостоявшееся государство.

Гаити является членом-основателем Организации Объединенных Наций, Организации американских государств (ОАГ), Ассоциации карибских государств, и Международной организации франкоязычных стран. Помимо КАРИКОМ, она является членом Международного валютного фонда, Всемирной торговой организации, и Сообщества государств Латинской Америки и Карибского бассейна. Исторически бедная и политически нестабильная, Гаити имеет самый низкий индекс развития человеческого потенциала в Северной и Южной Америке.

Гаити происходит от коренного языка таино и означает "страна высоких гор"; это было исконное название для всего острова Эспаньола ("Испанский остров" с испанского isla española). Название было восстановлено гаитянским революционером Жан-Жаком Дессалином в качестве официального названия независимого Сан-Доминго, как дань уважения предшественникам-индейцам.

Остров Гаити, три восьмых территории которого занимает Гаити, был заселен около 6000 лет назад коренными американцами, которые, как считается, прибыли из Центральной или Северной Южной Америки. Считается, что эти люди, жившие в эпоху палеолита, были в основном охотниками-собирателями. В I тысячелетии до н. э. предки народа таино, говорившие на языке араваков, начали мигрировать в Карибское море. В отличие от архаичных народов, они занимались интенсивным производством керамики и сельским хозяйством. Самым ранним свидетельством существования предков народа таино на Эспаньоле является Остионоидная культура, которая датируется примерно 600 годом нашей эры.

В обществе Таино крупнейшей ячейкой политической организации руководил касик, или вождь, как их понимали европейцы. На момент контакта с Европой остров Эспаньола был разделен между пятью "касикедомами": Магуа на северо-востоке, Мариен на северо-западе, Харагуа на юго-западе, Магуана в центральных районах Сибао и Игуэй на юго-востоке.

Артефакты культуры Таино включают наскальные рисунки в нескольких местах страны. Они стали национальными символами Гаити и туристическими достопримечательностями. Современный Леоган, возникший как французский колониальный город на юго-западе, находится рядом с бывшей столицей касикедома Ксарагуа.

Индейское население острова было полностью истреблено испанцами. Для работы на золотых рудниках и плантациях сахарного тростника завоеватели уже с начала 16 в. стали ввозить из Африки негров. С 30-х гг. 17 в. на прилегающих к Гаити островах и на побережье появились французские флибустьеры (пираты), которые постепенно овладели северной и западной частями острова. По Рисвикскому миру 1697 г. эта часть Гаити отошла к Франции и к концу 18 в. под названием Сан-Доминго известна как самая значительная из французских колоний. Господствующим классом здесь были плантаторы-креолы (около 20 тыс. чел.), зверски эксплуатировавшие свыше 400 тыс. рабов-негров (Большая Советская энциклопедия, Государственное научное издательство "Большая Советская энциклопедия", Главный редактор Б.А. Введенский, том 10, 1952, с. 100). На Гаити постепенно образовался небольшой слой свободных мулатов, многие из которых сами владели плантациями и рабами.

Французская буржуазная революция 18 в. послужила толчком к вспыхнувшему в 1790 г. восстанию мулатов, требовавших уравнения в правах с белыми. В 1791 г. началось мощное восстание рабов-негров против плантаторов. Ради спасения своей собственности плантаторы стали на сторону английских и испанских войск, высадившихся на острове в 1793 г. Прибывшие на остров комиссары якобинского Конвента провозгласили отмену рабства (1793 г.) и призвали негров к борьбе за свою свободу. Во главе негров стал бывший раб Туссен-Лувертюр, получивший звание генерала французской республики. Войска Туссен-Лувертюра, объявившего о передаче освобожденным рабам поместий их бывших хозяев, изгнали англичан и заняли восточную (испанскую) часть острова. В 1801 г. Туссен-Лувертюр был избран пожизненным правителем. 8 июля 1801 г. Центральное собрание Сан-Доминго провозгласило республиканскую конституцию Она подтвердила отмену рабства, объявила равноправие всех граждан, назначила Туссена Лувертюра пожизненным генерал-губернатором с нравом выбора преемника. Сан-Доминго продолжала оставаться колонией и частью французской империи, но со своими законами, которые по существу делали ее независимой от метрополии. Французское правительство не утвердило конституцию Туссена. Ознакомившись с этой конституцией, Наполеон воспринял ее как почти открытый вызов господству Франции. После победы буржуазной контрреволюции во Франции Наполеон сделал попытку вернуть плантаторам-креолам землю и рабов. Он отправил на Гаити 20 тыс. солдат во главе с генералом Леклерком, которому путем обмана удалось захватить в плен Туссен-Лувертюра (1802 г.) и увезти его во Францию, где он умер в заточении. Вероломный захват Туссен-Лувертюра лишь усилил освободительную борьбу. Наполеоновские войска были изгнаны войсками под руководством Дессалина, соратника Туссен-Лувертюра.