– Тут не ахти, – сказала она, указывая на одеяло, – но настолько уединённо, насколько это возможно.

– Уединённо для чего? – спросила Эйла. – Чего вы от нас хотите?

– Ответов. Но сначала... – лицо девушки расплылось в широкой кривой улыбке, и она похлопала Крайер по плечу. – Рада наконец-то познакомиться, леди Крайер!

Крайер отшатнулась:

– Я... я не...

– О, не волнуйтесь, со мной вы в безопасности, – сказала девушка, продолжая улыбаться. От этого её лицо преобразилось, на щеках появились ямочки, глаза загорелись. – Я, должно быть, видела вас дюжину раз за эти годы. Только издалека, а вы никогда не видели меня. Но я видела вас!

– Кто... ты? – спросила Крайер. – Откуда ты знаешь, кто я?

– Я Динара, – гордо сказала девушка. – Дочь Красной Советницы Рейки. Если не ошибаюсь, вы хорошо знали мою мать.

Дочь…

– Это невозможно, – сказал Крайер. – Рэйка никогда не заказывала ребёнка, я бы знала, а ты человек.

– Что тут сказать… – фыркнула Динара. – Моя первая мать была автомом, вторая мать – человеком, они полюбили друг друга и захотели ребёнка. У второй матери был хороший друг, нормальный мужчина, и он согласился помочь, – она подмигнула. – Вот так я и появилась на свет. Но первой матери приходилось держать нас со второй мамой в тайне – уверена, ты можешь понять почему. Я выросла в деревне на юге, но несколько раз посещала дворец правителя, переодевшись одним из слуг первой матери. Вот тогда-то я и видела вас, леди Крайер.

Крайер попыталась сказать что-то в ответ, но её мысли были заняты другим: "Моя первая мать была автомом, вторая мать – человеком, они полюбили друг друга". Разве такое возможно? Разве у Динары есть какие-то причины лгать? Как часто такое происходит? Крайер знала, что у королевы Джунн были какие-то... отношения с советником-человеком, но Крайер предположила, что это было чисто физическое влечение, потому что... потому что разве это могло быть иначе?

Разве я не единственная?

Эта мысль стала для неё откровением. Солнечный свет, заливающий вершины гор, заливающий долины и деревни внизу. Я не одна такая. Если это правдой, то всё менялось. Если Крайер такая не одна, если она не является аномалией, единственной, кто когда-либо чувствовал что-то подобное, тогда, возможно, это чувство в её груди не является чем-то неправильным. Может быть, она не Ущербна?

Да и вообще, кто её за это осуждает? Кто говорил ей, что это неправильно? Отец. Кинок. Кто мог ненавидеть её за это? Члены Красного Совета, элита, которой было всё равно, выживут ли люди или умрут. Крайер не верила ни одному из них. Они не уважают её, а она не уважает их.

Но она уважала Советницу Рейку.

– Деревня на юге, – сказала Эйла, нарушая неловкое молчание Крайер. – Ты имеешь в виду Элдерелл, не так ли?

– Именно, – подтвердила Динара. Её улыбка погасла. – Вторая мать ещё там. Я пыталась убедить её уехать, после... после того, как мы узнали, что случилось с первой. После того, как Красный Совет практически пронёс её тело по улицам Янны, изображая скорбь. Не думаю, что второй матери безопасно в Элдерелле. Но она и слушать не стала.

Крайер не знала, что Совет нашёл труп Рейки. Вероятно, королева Джунн позволила им найти его, как своего рода послание.

– Прости, – выдавила она. – Мне так жаль Советницу Рейку. Она заслуживала лучшего.

– Мы все так думаем, – сказала Динара. – Но пока Кинок жив, мы ничего не добьёмся.

– Тебе известно, кто повинен в смерти Советницы Рейки? – осторожно спросила Крайер.

Динара отвела взгляд, на её челюсти дрогнул мускул.

– У меня есть версии, – сказала она. – Неважно, кто отдал приказ, я знаю, что скир Кинок следил за ней. Она работала против него с тех пор, как он покинул Сердце, чтобы стать скиром. Она знала, что он опасен уже тогда, задолго до того, как он основал Движение за Независимость. И… наверное, он каким-то образом узнал обо мне и моей первой маме. Он начал распространять среди Красных Советников слухи о том, что она не годится на роль члена Совета, что она слишком мягка и предпочитает людей своему же Виду.

Всплыло воспоминание. Первое и последнее заседание совета Крайер, когда отец уступил свободное место Рейки Киноку. "Возможно, она примкнула к людям, – сказал Советник Шен. – Там ей самое место". И затем последовали слова самого Кинока: "Странно, что Советница Рейка была так... увлечена людьми, не так ли?"

В то время Крайер подумала, что заявление было адресовано исключительно ей. Что Кинок насмехался над ней по поводу её пятого Столпа – Страсти. Но если он знал, что Рейка влюбилась в человека, если он настраивал против неё других членов Совета... Он не просто насмехался над Крайер. Он намекал Красному Совету, что Рейку не стоит искать.

– У нас одна цель, – сказала Крайер, глядя Динаре в глаза. – Мы обе хотим, чтобы Кинок ответил за свои преступления. И... это не может быть совпадением, что вы разбили лагерь здесь, в предгорьях, так близко к Железному Сердцу. Вы пытаетесь найти его, не так ли?

Динара не ответила. Её глаза пробежались по лицу Крайер, словно ища хоть малейший признак обмана.

– Позвольте нам присоединиться к вам, – сказала Крайер. – Пожалуйста. Я... мне нечего предложить, но я – автом. У меня чувства автома. Железное Сердце создали для моего Вида, и, возможно, у меня больше шансов найти его.

– Вот тут вы ошибаетесь, леди Крайер, – сказала Динара. – Вы со своей девушкой можете присоединиться к нам. Любой друг моей первой матери – мой друг. Но у нас уже появился шанс найти Сердце.

Крайер и Эйла переглянулись.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Крайер.

Вместо ответа Динара сунула руку за воротник рубашки и вытащила толстую железную цепь. На конце его болтался потрёпанный железный кулон.

Компас.

Стоявшая рядом с ней Эйла ахнула.

– Что это? – спросила Крайер.

Но как только слова слетели с её губ, она вспомнила. Она уже видела нечто подобное раньше. На том же заседании совета. Кинок достал его и поднял, покачивая рукой, как маятник гипнотизёра, и Красных Советников действительно будто загипнотизировало. Увидев компас, они сели прямее и уставились на Кинока с опаской, ревностью, благоговением.

– Это Железный Компас, – сказала Динара с острой, злой усмешкой. – Нам не нужны чувства автома, чтобы найти Железное Сердце, миледи. Эта штуковина приведет нас прямо к нему.

* * *

Думаешь, это так опасно, как все говорят? Сердце? Говорят, это Сердце огромного чудовища размером с гору. Говорят, что это живое существо, и именно поэтому пиявки так тщательно его охраняют: они не хотят, чтобы на него кто-нибудь покушался. Но это означает, что оно уязвимо, верно? Они бы не охраняли его, если бы оно не было уязвимо. Его можно уничтожить. Все, кого я спрашивала, говорят, что оно находится в другом месте – конечно, где-то в Западных горах, но никто не знает, на какой горе, а этот хребет простирается на сотни лиг. Это всё равно что пытаться найти одну конкретную травинку на всех золотых холмах Варна, один конкретный драгоценный камень во всех шахтах. Безумие… Но, возможно, я сумасшедшая. Без камня-сердечника они ничто. Нам это известно. Откуда он берётся? Монстр? Горы? Это действительно просто драгоценный камень, который они добывают? Вряд ли всё так просто. Этого не может быть. Вряд ли это камень естественного происхождения. Вряд ли он от этого мира – не всё столь ужасно. Он такой же Рукотворный, как и они? Я хочу это знать. Может быть, я сошла с ума. Если ты понимаешь меня, Р, то не пытайся помешать. Уже слишком поздно. – из зашифрованного письма, перехваченного солдатами-автомами, около года 30 э.а.

15

Этой ночью Эйла узнала, почему повстанцы 3 дня стояли лагерем на бывшем складе сердечника, вместо того чтобы направиться прямо к Железному Сердцу. Они изготавливали оружие. Эйла впервые услышала странные звуки, доносящиеся из-под половиц, когда сидела в кругу с Крайер, Динарой и несколькими другими, включая Финна, для которого, похоже, главным приоритетом было пристально смотреть на Крайер, а это означало, что у Эйлы пристально смотреть на Финна тоже стало главным приоритетом. Все ужинали вяленой рыбой и чёрным хлебом, по кругу передавали фляжку с бренди. Эйла понюхала его, нерешительно сделала глоток и содрогнулась – единственными алкогольными напитками, которые она когда-либо любила, были медовуха и разбавленное вино, а бренди был намного хуже – каким-то кислым, горьким и жгучим одновременно. На вкус он был похож на щёлок. Она передала фляжку мужчине рядом с ней и поймала удивленный взгляд Крайер. Эйла скорчила ей рожицу, по-детски высунув язык, и та чуть не рассмеялась.