–Бронефутболки? Не знал, что такие бывают! А почему бы не взять пуленепробиваемые жилеты?
Эмма посмотрела на него с удивлением, будто он предложил надеть шерстяной свитер в пустыне.
– На улице же невыносимая жара! В футболках куда комфортнее, чем в жилетах! – объяснила она.
– Что-то я совсем запутался… Бронефутболки… же больше, чем жилеты! Значит, в них будет жарче. Разве я не прав? – пробормотал Дерек.
– Сразу видно, что вы не в курсе новейших шпионских технологий! Бронефутболки ─ лёгкие, как перышки! А сейчас … ещё и со встроенным внутренним обдувом!
Глава 7
«Я послал Супастика по ложному следу! Уверил его, что этот олух в красной шапке украл Скарабея. Ну я и гений! Вылитый Шерлок с хвостом!» – довольно хихикал сурикат Рамзес, пробираясь сквозь мангровые заросли. Ветки слегка царапали его лапы, но Рамзес не обращал на это внимания, так как он был погружён в свои мысли: «А может, я той ночью потерял медальон в Королевском музее? Там же было столько всего блестящего, что я и сам мог потеряться!»
Сзади недовольно зашипела его спутница – гиена, по имени Тень:
– Рамзес, у тебя что, память как у рыбки? Ты хоть помнишь, где оставил медальон? И код-то, надеюсь, не забыл? Лучше запиши его!
Сурикат нацарапал зашифрованный код на клочке бумаги и спрятал его во внутренний карман куртки.
– Я попробую найти твой медальон. Интересно, что там? – произнесла гиена.
Сурикат замялся.
«Она слишком много вопросов задает… Надо держать с ней ухо востро!» – подумал он, опасливо поглядывая на Тень.
Рамзес понимал, что для ритуала ему не хватает зуба крокодила. Единственным крокодилом, которого он знал, была Эмма.
«Как заставить её отдать мне один из своих зубов? На это даже верблюд с огнемётом не решится!» – хихикнул он, отбросив эту идею.
Гиена молча следовала за ним, размышляя о чём-то своём.
«Крокодилы регулярно теряют зубы. Может, стоит заглянуть на крокодиловую ферму? Бинго! Там я получу десятки крокодильих зубов!» – воодушевился Рамзес. И он отправился на ферму.
На крокодиловой ферме жизнь кипела, словно кто-то случайно бросил пачку «Mentos»4 в бассейн с газировкой. Эмма помчалась туда, где хранились пуленепробиваемые футболки. Она спускалась к главному бассейну, когда услышала хрипловатый голос Супастика.
– Ищите Ляпа! Он глупый и бесполезный, но будьте начеку! Его напарница Эмма умна и хитра, а также достаточно сильна, чтобы оторвать вам всем головы, – говорил Супастик таким тоном, что казалось, будто он инструктирует новобранцев спецназа, а не излагает план по поимке суриката.
– Умна и сильна? О, это лестно слышать, – прошептала Эмма.
Зелёный шпионский шарф сделал её невидимой. Она подползла ближе, чтобы выяснить, кто ещё был в компании Супастика. Крокодилица увидела рядом с ним гиену по имени Тень и… Сола, своего лучшего друга-аллигатора.
– Что? Сол с ними заодно? – поразилась Эмма. – Как он мог предать меня? Явно курятиной его подкупили, больше нечем!
– Вперёд! – приказал Супастик своим спутникам, – найдите вора!
Гиена Тень в это время выглядела так, будто находилась в трансе. Она сжимала цветочный амулет, источавший аромат жасмина с абрикосом, будто верила, что именно этот волшебный запах поможет ей принять важное решение. Однако единственное, что звучало у неё в голове, было: «Что же я делаю? Рамзес мне этого никогда не простит!»
Наконец, гиена решилась и прорычала:
– Кто-то подсунул мне записку под дверь!
– Что в записке? – заинтересованно спросил Супастик.
– Какая-то тарабарщина5! – фыркнула Тень. – Тут написано:
«Семь сурикатов бродили в пустыне…
Завтра суббота! Росли бы здесь дыни!
Ведь в сентябре созревают они…
Нам нужно семь! Но их нет, уж прости…»
– Да какие в пустыне могут быть дыни? И кому придёт в голову их там искать? Ерунда какая-то… Стоп! А вдруг это зашифрованный код? – задыхаясь от волнения, прошептала крокодилица.
«Семь сурикатов ─ первая цифра 7! Суббота – шестой день недели, а сентябрь – девятый месяц в году! Что мы имеем? 7…6…9! И последняя цифра – тоже 7! Получается…7-6-9-7!» – лихорадочно соображала Эмма.
Крокодилица потихоньку отползла подальше, чтобы её не заметили, достала медальон и ввела комбинацию из четырёх цифр… Раздался щелчок… замок открылся!
Узнав, что скрывалось внутри медальона, Эмма уже готова была бежать, чтобы поделиться новостью с Ляпом, но вдруг вспомнила, что он совсем не умеет хранить секреты.
«Никому ни слова! Пока не узнаю, что случилось со Скарабеем», – пообещала она себе.
Глава 8
– Дерек, мы едем в пустыню! Поменяй шины, чтобы мы в песке не застряли, – попросила Эмма.
– В пустыню! Класс! – восторженно выкрикнул Коля.
– А где Ляп? – вдруг опомнилась крокодилица и оглянулась, словно надеялась найти суриката за ближайшим кактусом.
– Он побежал за ореховым мороженым, – невозмутимо ответил Дерек.
– О, ну конечно! Всегда в самый неподходящий момент! – закатила глаза крокодилица.
Тем временем Коля и его отец бросились к внедорожнику и стали менять шины с такой скоростью, будто они готовились участвовать в ралли по песчаным барханам.
Эмма же, не теряя времени, отправилась на поиски лопаты, потому что, ну как же без лопаты в пустыне? Это ведь обязательный аксессуар спецагента!
Через час вся команда была полностью экипирована и готова к новым подвигам. Но не хватало пушистого любителя десертов – Ляпа.
И вот, наконец, он появился, расстроенный и взвинченный. Его хвост дрожал, как вибрирующий телефон, а мордочка вытянулась от обиды.
– Я везде искал вас! – с возмущением заявил сурикат. – Вы что, хотели уехать без меня?
– Надо было оставить тебя здесь! – ворчливо ответила Эмма. – Думай головой, что важнее: древний артефакт или ореховое мороженое!?
– Терпеть не могу мороженое, – тихо пробурчал Ляп, уставившись в песок. – Я пошёл за луковыми чипсами…
– Чипсы? Ты серьёзно? – Эмма покачала головой. – Странно слышать это от тебя!
– Разборки потом! – вмешался Дерек. – Все по местам! Наш экспресс до пустыни отправляется!
Эмма запрыгнула на пассажирское сиденье так, что машина качнулась. За ней последовал Коля. Сурикат сел в машину последним.
Они долго ехали по безжизненной серой пустыне, и вот, наконец, увидели узкую зелёную полосу у самого моря.
– Мангровые6 заросли! Прямо на берегу моря! – воскликнул Коля. – Вода же солёная! Как эти кусты выживают?
– Мангровые деревья растут в солёной воде. Они ─ настоящие супермены среди растений! – уверенно заявил Дерек.
– Вор обронил лист мангрового дерева в музее. Может, он тут был? Давай поищем его следы! – предложила Эмма, которая уже мысленно надела шляпу детектива и взяла лупу.
– Следы? В мангровых зарослях? Да брось! Тут жара такая, что даже кактусы в тени прячутся! – ворчал Ляп. – Давайте вернёмся в город, я мечтаю о ледяной ванне! Или о кондиционере.
– Ты специально нас тормозишь? Что с тобой? – нахмурилась Эмма. – Сам на себя не похож!
– Жара… Она сводит меня с ума, – не унимался сурикат, – отвезите меня домой прежде, чем это солнце превратит нас в сухофрукты.
– Отправляясь в пустыню, надо быть готовым ко всему: и палящему зною, и к ледяному ветру! – воскликнула крокодилица.
– Ледяному ветру? Издеваешься? – захихикал Ляп.
– Вовсе нет! Ты думаешь, что в пустыне всегда жарко? Ошибаешься! Ночью она превращается в гигантский холодильник! – заявила Эмма. – Днём ты таешь, как мороженое, а ночью превращаешься в сосульку!
– А вы знаете, что в пустыне можно встретить много разной живности? Здесь и песчаные змеи, и скорпионы, и кибер-скарабеи! Пустыня – это тот ещё зоопарк! – произнёс Дерек.
– Что? – взвизгнул испуганный сурикат. – Я хочу домой!
