© Татьяна Кузнецова, 2024

© Издательский дом «BookBox», 2024

Давным-давно, почти шесть тысяч лет назад, в горных ущельях недалеко от горы Арарат обитало племя. Это были пастухи, которые когда-то пришли сюда из неведомых стран и решили поселиться здесь, в этих красивых, укрытых горами местах.

В этом племени была семья: отец, мать, четыре сына и две дочки. Отец с двумя старшими братьями каждую весну уходили в горы с отарой овец. Там до самой осени они бродили по горам и ущельям, пасли овец, по ночам отгоняя от них волков. А поздней осенью, когда выпадал снег и овцы уже не могли сами добывать себе пищу, пастухи спускались с гор и пригоняли подросших и откормленных овец домой.

Пока отец со старшими детьми пасли овец в горах, мама, дочки и младшие сыновья поддерживали огонь в очаге, собирали в горах разные травы и заготавливали на зиму корм для овец. Эта семья жила в пещере, которую выдолбили в горе мать и отец ещё в молодости, когда решили создать свою семью. В этой пещере хватало место для ночлега десяти человек, там было место для очага и была яма, где можно было хранить пищу. Чтобы зимовалось теплее, вход в пещеру завешивался шкурами животных.

Однажды, когда пастухи с отарой овец спускались с гор, к ним сзади пристроился леопард. Обычно леопарды не подходили близко к людям, но этот леопард был старый и больной, и он уже не мог охотиться на быстроногих ланей. Поэтому этот старый леопард, увидев отару овец, брёл за ними в надежде задрать какую-нибудь овцу и съесть её, чтобы не умереть с голоду. Как-то ночью, когда отара отдыхала, отец вдруг услышал шум и блеяние овец. Овцы волновались и сгрудились в кучу. Пастухи побежали смотреть, что случилось, и увидели, что около овец мечется леопард. Они начали отгонять леопарда дубинами, но тот был настолько голоден и зол, что стал набрасываться на людей. В конце концов люди победили леопарда, но тот во время схватки сильно повредил руку отцу. Сыновья сняли с леопарда шкуру, и утром пастухи вместе с отарой овец спустились с гор в ущелье, где была их пещера.

Прошло несколько дней, а рука у отца никак не заживала, силы стали покидать его и рана становилась всё больше и больше. Как мать ни старалась лечить отца, прикладывая к ране на его руке разные травы, ничего у неё не получалось. И тогда она пошла к старейшине их племени просить о помощи. А племя у них было языческое. Главным богом у них считался бог Солнца – Ар. Были и другие боги. И вот вождь племени, старый Арм, дал Нано (так звали жену раненого пастуха) глиняный кувшин, в котором хранилась волшебная жидкость. Он сказал промывать рану мужа каждый день, по три раза, и обязательно молиться богине материнства Анаит. И если богиня Анаит услышит молитву, тогда муж Нано снова станет здоровым и сильным, а самой Нано богиня Анаит, возможно, пошлёт дочь, которую потом, когда ей исполнится 13 лет, надо будет отдать богу Ванатуру. Нано поблагодарила вождя, пошла в свою пещеру и делала всё, что ей было сказано. Долго ли коротко ли, прошло время, муж Нано выздоровел, а у Нано родилась ещё одна дочь.

Назвали её Астхик, в честь богини просветления, воды, любви и красоты. Эта девочка росла очень скромной и послушной, к тринадцати годам она уже умела делать всё, что умела её мама. Она поддерживала огонь в очаге, готовила еду, умела плести одежду из тростника и даже делать кожаные туфельки со шнурочками, которые обычно в семье делали мужчины. Кроме того, она выросла необычайно красивой девушкой.

И вот однажды перед праздником Аманор, так назывался Новый год – праздник урожая и виноградной лозы, вождь племени призвал к себе Нано вместе с её мужем и сказал, что пришло время отдать младшую дочь Астхик богу Ванатуру, покровителю урожая и виноградной лозы. Горько плакала Нано, горе пришло в их семью. Братья сказали, что спрячут Астхик далеко в горах, в глубокой пещере. Но мать и отец знали, что если они не отдадут младшую дочь богу Ванатуру, то всё их племя погибнет от голода, потому что наступит страшная засуха: река Арпа, которая из веку в век течёт у подножия их пещер, остановит своё течение и исчезнет навсегда.

Поэтому, как ни горько было матери и отцу навсегда расставаться со своей дочерью, в день праздника Ванатура они нарядили Астхик в лучшую одежду, надели на неё новые кожаные туфельки и отправились всей семьёй к Главной пещере, куда приносили подарки для Ванатура.

С собой Нано дала дочери свою подушку, сплетённую из тростника и набитую овечьей шерстью, а отец дал пару новых туфелек, набитых соломой. Когда вся семья вместе с Астхик пришли к Главной пещере, их там уже ожидало всё племя. Астхик попрощалась с матерью, отцом и своими братьями и сёстрами и вошла в пещеру. Там её ждал вождь племени. Он взял Астхик за руку и повёл её в глубь пещеры. Когда они вошли туда настолько далеко, что не стало видно солнечного света, Астхик попросила вождя, чтобы он разрешил ей помолиться её любимой богине Астхик. Вождь подумал и разрешил, а сам отошёл в сторону, чтобы не мешать молитве. Астхик понимала, что это её последняя в жизни молитва, и поэтому она вложила в неё всю силу своей прекрасной души. И вдруг откуда-то из глубины пещеры раздался оглушительный шум, покатились камни и хлынул всесокрушающий поток воды. Это Астхик, богиня просветления, воды, любви и красоты услышала молитву девочки и пришла ей на помощь. Она силой своей мысли перенесла её далеко-далеко от этого места, в созвездие Парус, на расстояние тридцати шести световых лет от Земли, на планету, которую мы с тобой теперь будем называть Астхик, потому что Астхик означает «Маленькая звезда».

Когда девочка Астхик молилась своей любимой богине, она крепко держала в руках подушечку, которую ей дала мама, и пару туфелек, которые сделал для неё отец. И в тот момент, когда раздался шум и хлынул поток воды, девочка уронила одну туфельку, а с другой туфелькой и подушечкой вдруг оказалась в совсем незнакомом для себя месте.

…Она стояла на скале на берегу моря. В небе светила звезда. Она светила намного слабее солнца, на неё даже можно было смотреть. Это был красный карлик. Потом Астхик узнает, что она оказалась на планете, на которой есть жизнь. Эта планета старше Земли, здесь живут разумные существа, похожие на людей, только они ниже ростом и шире в плечах. Они примут Астхик в свою семью. Когда Астхик станет взрослой, у неё будет своя семья и свою дочку она назовёт, как свою маму, Нано. Всю жизнь Астхик будет беречь мамину подушечку и папину туфельку. Когда Астхик ложится головой на подушечку, ей снится сон, в котором её мама рассказывает Астхик о своей жизни, жизни братьев и сестёр на земле и, если нужно, даёт своей далёкой младшей дочери совет.

А вторую туфельку, которая выпала из руки Астхик, подхватил поток воды, туфелька попала в яму, и, когда вода схлынула, туфелька опустилась на дно. Потом, через несколько тысяч лет, люди стали молиться другим богам. Главную пещеру стали использовать как загон для овец, и яма, в которой оказалась туфелька, наполнилась разным овечьим мусором. А через пять с половиной тысяч лет в Армении, рядом с посёлком Арени, в большой пещере, которую называют Арени-1, нашли кожаную туфельку с кожаными шнурочками. Сейчас эта туфелька находится в Музее истории в Ереване. А у подножия Главной пещеры, не переставая, шумит река Арпа.