– Почему?

– По кочану! – Ладонин стал понемногу заводиться. – Я ведь не про игру в «норушку» говорю. Ты тут сидишь и намекаешь мне на некий теоретический поединок. Хорошо, пусть будет так. Хотя бы потому, что в зримом поединке твои шансы стремятся к нулю… И не надо гордо вскидывать подбородок! Просто жизнь у нас разная была. К тому же, если бы я на этот зримый поединок пошел, тогда в лучшем случае я – человек неумный. В худшем – непорядочный и стремящийся тебя унизить. Пойми, Павел, не в тебе дело. Ты – здоровый человек, только неопытный. Да и я своими скромными деньгами до кучи тебя раздражаю.

– Нет!

– Да, Козырев! Вот только не вздумай толковать об этом с Полиной. И себе насрешь, и мне.

– Я… – попытался вставить слово Паша.

– А я тебя умоляю: не вздумай произносить слово «любовь»! Это – еще сокровеннее.

Козырев осекся и принялся растерянно крутить пепельницу по столу. Раздался неприятный скрежет стекла по стеклу.

– Все-таки считаешь, что мне по жбану пепельницей – так оно лучше будет?

Козырев сердито оттолкнул пепельницу, и хрустальное стекло, соскочив со стола, с ужасным треском развалилось на тысячи осколочков.

– Ой! – извинился Паша.

– Ты, скорее всего, не в курсе, но долларов под триста эта фиговина стоит, – прикинул Ладонин.

В кабинет заглянула любопытствующая Оля.

– Смотри: а красиво получилось! – по достоинству оценил изящество россыпи стеклянных звездочек на дорогом паркете Игорь. – Может, и не убирать совсем? Назовем это… ну, скажем, «дизайн от Козырева». Ты, Паша, только не считай, что если между нами «гав-гав» не получилось, то ты зря приходил.

– Мне нужно… Короче, дай подумать, – поднялся Козырев.

– Это не мое право – давать тебе или нет, – протянул руку Ладонин.

Козырев пожал и вышел. Спускаясь по лестнице, он чуть не поскользнулся на мраморных полах. «Вот было бы мило! – подумал Паша. – Сворачиваю себе шею, и Ладонин на ладонях выносит меня в неотложку!»

Охранник Артем спокойно открыл перед ним дверь, поскольку находился рядом. Паша уже почти по-товарищески улыбнулся и жестом показал, что просит его пройти первым. Артему нечего было делать на улице, но жест он оценил, а посему с ответной улыбкой вышел.

На улице парни сказали друг другу «спасибо» и разошлись в разные стороны.

«Податься, что ли, в охранники? Интересно, сколько у Игоря за открывание дверей платят?»…

Четырнадцатого октября в одиннадцать часов пятьдесят пять минут долгожданно пали тяжкие оковы, а еще через пять минут в полном соответствии с пророчеством Солнца русской поэзии на центральной проходной «Крестов» Ростика радостно встретили свобода и четверо неизвестных под предводительством адвоката Генриха Семеновича, видимо, символизирующие братьев. Александр Сергеевич Пушкин ошибся лишь в двух моментах – темница во время этого знаменательного события не рухнула, а меча Чекмареву «братья» так и не отдали. Не то зажилили, не то застремались ментов.

Задерживаться подле постылых стен изолятора более, чем это предписывалось существующим на сей счет арестантским этикетом, народ не стал – наскоро распитая прямо на мостовой бутылка дорогого шампанского была изящно расколочена о красный тюремный кирпич, после чего именинник и гости с шумом погрузились в поджидавшие их тачки и с низкого старта ушли в сторону Литейного моста.

С противоположной стороны набережной об этом немедленно просигнализировал опять-таки Александр Сергеевич, но на этот раз не Пушкин – Нестеров. По его сигналу с улицы Михайлова на Арсенальную набережную неторопливо выкатился «семь-три-третий» Пасечника, водитель которого, визуально прикинув расстояние между ним и «бандерлогами», дистанцию пока решил не сокращать. Тогда же, на площади Ленина, зафырчал мотор «семь-три-седьмого»: «грузчики» Эдика вперлись взглядами в набережную, ожидая момента, после которого станет окончательно ясно, в какую именно сторону двинется объект – под мост, на мост или от моста.

И лишь экипаж «семь-три-пятого» в данную минуту не напрягался и никуда не спешил – Козырев и компания ждали возвращения бригадира, моложавая блондинистость которого отныне стала объектом насмешек в отделе как минимум на неделю. Иное дело, что содержание шуток, отпускаемых по поводу «новой внешности» бригадира, особым разнообразием, равно как искрометностью, не блистало.

Женщины в основном картинно закатывали глаза и игриво интересовались: «Мужчинка, а что вы делаете сегодня вечером?» Мужики были еще менее оригинальны и либо осведомлялись у Нестерова по поводу контрабандного товара «Титаник», либо плоско хохмили: «Сергеич, у тебя ус отклеился». Александр Сергеевич из вежливости улыбался, хотя ощущать себя эдаким вот клоуном было неприятно.

Это в прежние годы, когда вопросам персональной маскировки «грузчиков» уделяли самое серьезное внимание, такого рода карнавальность воспринималась как нечто обыденное. И, между прочим, с профессиональной точки зрения это было правильно. Теперь же, когда всю маскировочку составляют лишь кепки, очки да обшарпанные скрипичные футляры, в которых вместо скрипок хранятся пиво и бутерброды, пастижерские примочки на лице и голове коллеги-аксакала, ясное дело, смотрелись довольно дико. Потому-то все утро отдельческая молодежь и пялилась на Нестерова – вот только грустно, что в данном случае это она (молодежь) была «новыми воротами», а бригадиру, похоже, отводилась незавидная участь барана.

Александр Сергеевич отнюдь не бегом, не в панике и на истерике (мол-де: срываемся-едем-уйдет), а совершенно спокойно добрел до припаркованной у Финляндского вокзала машины. По дороге даже в ларек завернул, за сигаретами. Объяснение такой неторопливости у бригадира имелось, и для самого себя было сформулировано уже очень давно. Объяснение имело законченную форму постулата и гласило: «Двое гоняют – третий не мешай». Опыт показывал, что вести объекта днем, в центре города и тремя машинами – это все равно что втроем заниматься сексом с одной бабой. Нет, оно, конечно, в порнофильмах и не такое выделывают, но ведь и там во время самого процесса третий мужик, чаше всего, просто глазеет и пассивно ожидает своей очереди. Вот и экипажу Нестерова сегодня отведена точно такая же функция – «глазеть и ждать очереди». Хотя… По мнению бригадира, когда работа превращается в порнуху – это уже идеологически неправильно. Потому как все надо делать с любовью и не через… Ну, короче, вы понимаете…

– …Какие новости в эфире? Куда нынче везут нашего сибирского гостя?… Петергоф? Кунсткамера? Обзорная экскурсия по городу? – весело спросил бригадир, забираясь в салон «семь-три-пятого».

– Уже привезли, – отозвался Паша. – Как раз сейчас выгружаются.

– Во как?! Что-то они быстро. Раз так, одно из двух: либо в баню, либо…

– Точно, Александр Сергеевич, в кабак, – подтвердила Полина. – Ресторанчик на Шпалерной.

– А, знаю я это местечко. Мимо тыщу раз проходил, но вот внутри побывать так и не довелось. Интересно, как там насчет фейс-контроля – блондинов пущают?

– Пущают, туда всех пущают. На самом деле довольно заурядный ресторанчик: кавказская кухня, европейские цены и национальный менталитет.

– Национальный менталитет это как? – заинтересовался Лямка.

– Это худосочные студентки в стриптизе, хамоватые официанты в бабочках, использованные одноразовые шприцы в туалете и риск получить по физиономии после ноля часов, – пояснила Ольховская.

– И откуда это вам, Полина Валерьевна, такие подробности известны? Али водил кто? – с ехидцей в голосе спросил Паша.

После давешнего визита к Ладонину на Караванную эта самая ехидца при общении с Полиной у него пробивалась постоянно. Умом Паша понимал, что прежде всего это свидетельствует о его слабости, но, понимая это, он все равно ничего не мог с собой поделать. Короче, будем брать «не мытьем, так катаньем!» Иных аргументов, если честно, пока у него просто не было.

– …Точно так, Павел Андреевич, было дело, водил ухажер один. Такой, знаете ли… – неопределенно очертила