– Дорогой покупатель! – воскликнул Мяун в приветствии и, особо не раздумывая, пожал плечами и произнёс: – Я сам попросил их съехать.

Наконец Мяун закончил прикреплять своё объявление. Он использовал небольшую магию, которая не позволила бы кому попало сорвать объявление. Люди могли только отрывать листочки снизу с адресом его дома, который и находился напротив доски объявлений. Мяун пробежался глазами по остальным объявлениям о сдаче квартир и неспешно оторвал, тут же смяв их в руке. В течение всего этого действия его лицо не покидала приветливая улыбка.

– Когда же будет готов мой заказ? – спросил Морт, никак не комментируя действия Мяуна. Его больше волновал артефакт, который он заказал уже некоторое время назад у всех знаменитых артефакторов Исы и даже у Мяуна. Пока ни у кого не получилось создать элемент, который был бы применим к ясным. Многие отказывались сразу, и, в отличие от всех, Мяун сказал, что это было возможно, но энергозатратно. А сумму он обозначит, когда доделает артефакт, в зависимости от сил, которые придётся вложить. Только он объяснил Морту, что подобный артефакт, который поможет находить ясных, должен быть основан на энергии ясных, которой Мяун уж никак не располагает.

Мяун, словно и не слыша вопроса, обернулся к следователю. Провёл по его фигуре задумчивым взглядом сверху вниз. Молодой владелец лавки был уверен, что следователям стражи, а тем более капитанам должны были хорошо платить за их работу, и Мяун заговорил ещё более приветливо:

– Морт, – улыбнулся молодой человек. Морт приподнял брови, показывая, что слушает его, – ты, случайно, не ищешь себе новое жильё?

Ядовитая, язвительная улыбка тут же одарила следователя, и он поспешно качнул головой, сообщая, что дом Мяуна будет последним местом, где он решит жить. Даже если все другие дома в Академическом районе снесут, и выбора не будет, он скорее переедет в Скотный район, где находились скотобойни и жило только бедное население, чем будет жить в лавке молодого артефактора.

Мяун по своему обычаю никак не отреагировал на выпадку следователя. Морт был магом-менталом, и у них была привычка давить своих оппонентов морально, таким образом пробивая их волю. Поэтому Мяун лишь пожал плечами, добавив:

– Ты так часто заходишь в мою лавку – вот и сократил бы себе путь. И от твоего департамента недалеко. – Молодой человек задумался, приподнял руку вверх, словно дирижируя судьбой, и добавил: – Я дам тебе скидку в пять процентов на все твои заказы! Нет, в шесть! – хлопнул в ладоши Мяун. – В шесть процентов!

–Хмх, – хмыкнул Морт, – с твоей весьма сомнительной репутацией в городе никто не снимет у тебя квартиру даже с десятипроцентной скидкой. И, помнится, пятипроцентная скидка у меня уже есть.

– Скидки не длятся вечно, – заметил Мяун, хитро улыбнувшись покупателю. Однако он моментально потерял интерес к Морту и уже более сухо добавил: – Твой заказ ещё не готов. Видишь ли, благодаря «прекрасной» работе вашего отдела, с каждым днём эксперименты и сотрудничество с ясными всё сложнее и сложнее проводить. А артефакт, не сотрудничая с целями, почти невозможно выполнить, – сообщил Мяун Морту. Он не видел смысла продолжать разговор, ведь у него было много дел. Ещё и квартиру надо было восстанавливать после того, как её сокрушила семья Ли. Мяун махнул следователю рукой на прощание и лишь добавил, что сам даст знать, когда будет сдвиг в его заказе. Тем временем он выкинул смятые объявления в сторону и, расслабленно мурлыкая себе под нос мелодию, направился прочь в свою лавку.

Морт двинулся вслед за ним, поскольку чайная находилась по соседству с домом Мяуна. На самом входе в заведение висело небольшое объявление, которое говорило: «Ясным вход только по записи». Это был тайный посыл, что ясных магов в этом заведении не приветствовали. Морт мысленно сделал пометку отправить к ним с проверкой отдел по защите прав ясных.

Как только он вошёл, его тут же проводили к столику, где уже находились лидер стражи и ректор академии. Морт с кислым выражением лица остановился перед столом. Следователь заранее знал, что от него хотели. В первый раз он сдуру согласился и пообещал себе, что больше никогда не сунется в учителя. Зная об этом, ректор академии Акрна Амедичи подключила к делу Голову Тайной стражи.

Приметив следователя, Акрна, невысокая пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно уложенными наверх по последней моде элиты Исы, поднялась со своего сидения в приветствии. Морт как полагается поздоровался с Акрной и кивнул Голове стражи, Септису Лорничи.

– У меня чудесные новости! – воскликнула Акрна, как только Морт опустился на своё сидение напротив них. Она с вежливой улыбкой кивнула Морту, показав глазами, как ему повезло. Взяла в свою небольшую руку фарфоровую чашку, от которой шёл приятный аромат крепкого смородинового чая, и отпила, после чего предложила и Морту испробовать этот чудесный чай и подозвала официанта, чтобы он налил напиток новому клиенту.

Морт мысленно усмехнулся. Знал он, что за «чудесные» вести она несла. Но Акрна, убедившись, что её дорогому гостю налили чай и услужливый официант, который с восхищением то и дело смотрел на следователя, отошёл, спокойно заговорила:

– Место на должность профессора по Ментальной Магии вновь освободилось. И у вас есть шанс занять его на постоянной основе! – горделиво проговорила Акрна голосом, который ведал Морту как минимум бессмертие и вечное богатство, а не предлагал огромную головную боль поверх и без того занятого расписания следователя. Не дав Морту времени отказаться, она тут же добавила: – Академия совсем не против, что в приоритете у вас будут дела Тайной разведки, и мы будем подстраивать расписание класса под ваше расписание.

Морт внимательно смотрел на Акрну, стараясь не выглядеть столь красноречиво отвращённым от идеи. Он бросил украдкой взгляд на Септиса, который совершенно не участвовал в разговоре, словно он не был там для того, чтобы заставить Морта принять предложение, и прибыл на ужин, только чтобы насладиться изысканным чаем – новинкой этой чайной.

– Госпожа ректор, – вежливо заговорил следователь, вновь унимая порыв пилить её своими глазами. – Я признателен вам за это чу… предложение. Однако я работаю над очень сложным делом и…

– Точно, – перебил его Голова стражи и обернул к нему взгляд, словно только вспомнил, для чего он прибыл на встречу. – Я ведь поэтому здесь.

Морт кисло на него посмотрел, и не сомневаясь в этом. «Разумеется, поэтому», – думал следователь, уже не в силах скрывать своего отвращённого выражения лица.

– Если я не ошибаюсь, ты занимаешься расследованием серии убийств ясных магов.

Морт кивнул ему в ответ, подхватил кружку за тонкую ручку своими длинными пальцами и поднёс к губам. Однако он был столь напряжён и недоволен, что совсем не чувствовал вкуса уже остывшего чая. Поскольку Септис теперь молчал, Морт вновь заговорил:

– Мы сегодня получили новые данные, и я…

– Пятеро из погибших – ученицы моей Академии, – вдруг произнесла Акрна. Лис кисло на неё смотрел, понимая, к чему они вели.

– Я думаю, это было бы неплохо – внедрить пару стражей в Академию, – кивнул ректору Септис, вновь пригубливая чай.

Лис задумался над этими словами, на его лице появилась косая улыбка, и он насмешливо заговорил:

– Уверяю вас, я научить ясных ничему хорошему не смогу.

– Да, – согласилась с ним Акрна, – но вы весьма опытный и искусный маг-менталист. Обучение менталов позволит вам быть на территории Академии в любое время, расследовать дело и следить за безопасностью ясных магов.

Морт поставил локоть на стол, вновь задумываясь, и приложил руку к подбородку, кивая им. Он наконец понял: они хотели не просто удвоить его нагрузку, они хотели её утроить. И подвели к этому так, что отказать он уже не мог. Однако Морт всё же начал формировать свой ответ.

– Это приказ, – произнёс Септис тем же самым голосом, которым можно было нахваливать чай или пирожные, стоявшие перед ним. – Вот этот лимонный пирог особенно хорош, – продолжал говорить он тем же тоном, оборачиваясь к Акрне.