– Да, не откажусь. Но сначала воды, – примирительно ответила я, снова вздохнув. От нашей перепалки толку мне не будет.

Мужчина следом за мной вернулся к кухонной зоне. Сначала налил для меня воды в высокий бокал, из такого же стекла с зелеными разводами. Затем подогрел воду и снова наполнил чайник. Из шкафа достал чистую чайную пару. Быстро убрал со стола использованную посуду. Я обратила внимание, что он привык орудовать на кухне сам.

Все это время мы молчали. Я, утолив жажду, ковырялась в смарткомме, обдумывая: что сто́ит говорить Коэну, а что нет. Про тот же грядущий развод с Давидом. Все шло к тому, что мне придется. Нельзя, чтобы в измене заподозрили меня. Пока брак с Вентвортом не расторгнут, достаточно будет свидетеля или любого фото самого невинного поцелуя с другим мужчиной, чтобы у меня возникли большие проблемы. Мне и без того за глаза хватало препятствий.

Необходимо держать Коэна на расстоянии. Чисто деловые отношения и ничего более. Я ему деньги – он мне здоровых пациентов и выявленную причину их недуга. Так будет единственно правильно. Я не стремилась вступать ни в какие новые связи, но влипла как майская пчела в нектар, впервые попавшая в оранжереи.

– Не исключено, что твой источник проблем кроется в ком-то из «Индастрил-Био», – прозвучал голос Коэна над головой.

Я медленно подняла глаза на мужчину. Он стоял по другую сторону стола, оперевшись двумя руками о край столешницы.

– Чушь! – отрезала я. У меня дыхание сбилось от столь нелепого и оскорбительного предположения. – В моей команде нет людей «с улицы»! За все годы работы они не дали ни малейшего повода усомниться в своей преданности или профессионализме. Ни один из них!

– А кто сказал, что я имею в виду твою лабораторию? – усмешка тронула губы Эфраима и он шагнул обратно к стене с посудой и техникой, позволяя мне погасить раздражение и снова спокойно дышать.

Где-то там, на подкорке, у меня были подобные подозрения, но я не позволяла мыслям развиваться в данном направлении. Предатель внутри «Индастрил-Био? Если это так: его цель – избавиться от меня или разрушить доверие к корпорации. Но как же это было глупо и непредусмотрительно. Сейчас так сложно найти высокооплачиваемую работу с безопасными условиями труда. Кто будет так рисковать?

Проще всего было свалить диверсию на конкурентов из Индостана, но только мои желания не имели здесь никакого значения. Я не имела права закрывать глаза на столь очевидные факты.

Коэн поставил чашку в машину-автомат и нажал одну из кнопок на се́нсорном экране. Я зачарованно следила, как в прозрачном бокале красивыми вихрями смешивается молочная пена и горячий кофе.

– Я бы тоже не отказалась, – сказала я необдуманно и повела носом, впитывая приятный аромат. В доме доктора и кофе был натуральным.

Чашка со свежесваренным кофе оказалась передо мной.

– Думал, ты его не пьешь. Потом будет болеть голова и не сможешь заснуть. Уже довольно поздно. Уверена, что хочешь? – со знанием дела проговорил он, размещая вторую чашку в автомат для новой порции напитка.

Что?!

На несколько секунд я оглохла от шума в ушах, а ладони покрылись испариной, моментально похолодев. Сигнал тревоги взорвался и оглушительно вопил о том, что мне нужно бежать.

– Не припомню, чтобы рассказывала тебе об этом, Эфраим, – едко обозначила я свое недовольство. – Откуда взялись твои предположения? Ты видишь меня во второй раз!

Я бросила полный неприязни взгляд на Коэна, а затем на кофе. Подступающая дурнота мешала мне проглотить собственную слюну, не то что нелюбимый горько-кислый напиток, чей аромат утратил привлекательность.

Коварная улыбка осветила его лицо, и чертов Коэн снова включил свое секретное оружие: голос. Пробирающий и чарующий.

– Для тебя – Эф, Катарина. Мне не составило труда выяснить некоторые детали о женщине, в которой я заинтересован. – Он опять уселся напротив.

Между нами дымились уже две чашки с горячим ароматным напитком. Эф… красиво, но я не собиралась делать так, как он хочет.

Некоторые детали… Люди, с которыми я часто имею дело, безусловно, в курсе моих предпочтений. Но посторонний человек… Как много он обо мне знает? В какой я пижаме сплю? Или какими средствами гигиены пользуюсь? Надо попросить Джойса проверить все мои средства связи без исключения на наличие прослушки. Перепроверить доступы к личным аккаунтам, а также систему безопасности квартиры и лаборатории.

– Да, ты видишь меня всего второй раз, что прискорбно мало, но с чего ты взяла, что я вижу тебя столько же? – продолжил Коэн, оценивая мою реакцию на его пугающую исповедь.

– Давно шпионишь за мной? – зло процедила я, стараясь совладать с бурей и не наговорить лишнего.

Я так и не выпустила смарткомм из рук, а теперь сдавила его до боли в пальцах, напоминая себе, что внизу меня стережет телохранитель. Одно нажатие тревожной кнопки на часах, и сюда в считанные минуты вломится Джойс. Отец всегда заставлял меня соблюдать кучу предосторожностей, оказывается, это не было лишено смысла. Зря я считала его жутким параноиком!

– Шпионишь… какое неприятное слово, – поморщился Коэн. – Я бы назвал это иначе. Около трех лет назад я случайно приметил тебя на конкурсе медицинских биоинноваций по слуховым имплантатам в Бангладеш. Я был впечатлен! Ваш стволомозговой имплантат затмил все остальные наработки. Яркое выступление. Разгромное для других участников.

Звучало вполне правдоподобно. И конкурс был, и презентация.

– Не помню тебя там, – покосившись на него, пробормотала я. Что было правдой.

Коэн сжал челюсти и не стал прятать острую раздосадованность в глазах. Светило земного масштаба, а я просто не обратила на него внимания.

«Дразнить человека с психическими отклонениями, так себе идея», – поздновато пришла мне в голову дельная мысль.

Знал бы он как я тогда нервничала! Ничего не замечала вокруг, сосредоточившись на презентации. А чего мне стоило туда прорваться? Получить грант от Парламента Федерации мечтали многие биоинженерные лаборатории. Мы первые смогли создать и закодировать стволомозговую плату настолько точно «примирившую» мозговые нейроны с имплантатами. Это дало людям с нарушением слуха способность воспринимать звук практически так же, как его слышит здоровый человек. Нередко проблемы со слухом вызывали энцефалиты, онкологические процессы и травмы головы, тогда и от такого «умного» протеза толку было мало. Решить проблему подобного рода можно было, вырастив новый участок коры головного мозга взамен утраченного. Мы продемонстрировали довольно сырые наработки по реконструкции поврежденных участков коры, напрасно считая, что они у нас уже в портфеле. Разумеется, «Индастрил-Био» не первыми пытались вырастить мозг и отдельные его части, однако никто так и не смог показать стабильных результатов. А наша корпорация, окрыленная чередой успехов, решила, что рано или поздно справится со всеми трудностями.

– Тебя сложно было не заметить. Настолько уверенная в себе и проекте вашей лаборатории. Вы смело покоряете все новые вершины в киборгизации. «Индастрил-Био» отвоевывает лидерство, захватывая на рынке одну сферу за другой. – Он раскатисто захохотал. – Мне пришлось поднажать с развитием терапий для выработки толерантности к новым биоимплантам. Люди перестали бояться, меняли в себе все побольше «начинки», и здесь выяснилось, что прежние схемы терапии оказались несостоятельны. Иммунитет «отказывался» приручаться. А мы едва поспевали за новыми потребностями. Только совсем недавно я почувствовал стабильность.

Конкурс от Парламента Объединенной Федерации… Коэн заставил меня вспомнить об обратной, не радужной стороне выигранного гранта. О ней последний год молчала наша корпорация. Выпущенные нами имплантаты взяли для повсеместного внедрения. Я довольно громко заявила о реальной возможности выращивания коры головного мозга, но «Индастрил-Био», и человечество в целом, и по сей день не решило важной проблемы, связанной с последствиями внедрения чужеродных нейронов. Многие надеялись, но никто не смог переломить проблему, которая перечеркивала все. Попытки воссоздать столь сложный о́рган, приводили к развитию раковых клеток практически в ста процентах случаев. Ситуация осложнялась тем, что на злокачественные образования, чей рост был спровоцирован внедренными участками, не влияли вирусы и иммунотерапия. Мы оказались в тупике.