В этом месте, которое на карте прочерчено линией так, что больше всего похоже на аппендикс, находится ещё несколько сёл. Сталкеры называют это место «кишкой». Место относительно спокойное и тихое. Бандиты, и военные здесь не частые гости, а сталкеры – только если совсем зелёные новички. Я хоть и не был зелёным, в Зоне уже… так, а сколько ж я в Зоне то? Ч-чёрт, представляешь, уже и не помню.

Да, я любил поговорить, порассуждать сам с собой. В Зоне это не просто в порядке вещей. Это необходимо. Чтобы не съехала крыша от очередного ужаса, который она вот-вот выкинет прямо под твой грязный, ободранный, сопливый нос. Здесь слишком часто осенью идут дожди, и это в порядке вещей. Могут лить не просто сутками, а неделями. Каждый солнечный день, или ясная ночь для нас праздник. Только всё хорошее всегда быстро заканчивается. А как хотелось, чтоб всегда были тёплые будни, да небо ясное…

Здесь, в Зелёных Лозах, я чуть не подорвался первый раз на «мине». Это аномалия, сгусток поломанных костей, камней, сухих веток и прочей хрени. Припорошено листвой и землёй так, что нифига не видно.  Всё это дело сильно сжато, как пружина на взводе, и держится вместе за счёт невидимых энергетических соплей. Почему соплей? Да потому, что в случае, когда кто-то или что-то касается этой «мины», – а ещё хуже, когда наступает, – происходит оглушительный хлопок. И всё то дерьмо, что находилось скрыто под листиками, взрывается и разлетается с огромной силой и скоростью примерно на пяток метров. Я в тот стрёмный день не заметил эдакую аномалию, и упёрся носком ботинка. Замер. По ощущениям, как в булыжник упёрся. Думаю про себя: «Ну всё. «Срочники» приехали – «двухсотыми» уехали». Только вот меня, в отличие от «срочников», никто не заберёт. Кому я нахрен нужен? Так и останусь гнить здесь. Хотя и гнить вряд ли дадут. Мутанты, да даже дикие звери набьют мной свои довольные брюхи и убегут восвояси, по своим не хитрым, мутантским делам. Н-да, попадос. И что же делать, как же быть? От такого замер не только я и наблюдавшая в предвкушении за всем делом чёртова ворона, но и моё сердце, аж на целых несколько секунд. Не, сердце замереть не могло, показалось. Я б давно уже сдох. А если в Зоне показалось – перекрещиваться точно не поможет, даже наоборот. Поможет либо ствол, либо надёжный напарник, если таковой есть, конечно. Или один из самых верных способов: быстрые ноги, натренированная дыхалка и отсутствие проблем с лишним весом. Хотя бы тяжёлых. Плюс-минус пару килограмм можно считать за погрешность, и не должны помешать экстренному карабканью куда-либо и другим активным действиям.

На лбу проступила испарина. Несколько капель пота сорвались, одна побежала по скуле, другая по носу, докатилась до кончика, и зависла. Нос жутко зачесался.

«Нет, только не сейчас… этого ещё не хватало», – думал я про себя, ведь если я хоть как-то пошевелюсь, не говоря о том, чтоб чихнуть, «мина» раскроет весь свой взрывоопасный потенциал и нашпигует меня свиными рёбрышками, а может, и человеческими тоже. Понимая, что чихоточный приступ я побороть не в силах, бешеным взглядом стал крутить головой по сторонам, чтобы хоть что-то придумать, за выделенные мне пару секунд жизни. Возможно, Зона сегодня не хотела меня убивать, или передумала, и предоставила шанс на спасение. Справа от себя я увидел небольшой пень и поваленную сухую ветку, которую не сразу можно увидеть в аномально высокой траве. На вскидку до них было около двух метров, может немного больше. Но как раз на это расстояние я смогу допрыгнуть и укрыться. Всяко лучше, чем брякнуться просто в густую растительность. На все эти размышления у меня ушло секунд пять, и к пятой секунде чих сказал: «Выстрел!» За секунду «до», я согнулся в коленях, немного присел, и оттолкнулся от земли, чихая и убирая ногу от «мины». Прыгнул в сторону выбранного укрытия. Грохнулся более-менее удачно, не считая что упал неудачно на рёбра, от чего в груди почувствовал небольшой хруст. Он ослепительной молнией пробил мой затылок, с адской болью пронизывая всю грудину и шею. К слову, саму голову я сразу спрятал за пеньком, за которым, хвала Тёмному Сталкеру, не было ничего особо опасного, кроме небольшого муравейника. В момент прыжка произошёл лютый хлопок, в ушах зазвенело, меня обдало непонятным крошевом.

Ещё несколько секунд, а может, минут, я лежал и боялся пошевелиться. Боялся, вдруг со мной что-то не так, и сейчас как обнаружу кучу открытых переломов, торчащие из всего тела и проходящие насквозь палки-копалки и другую дрянь. Но лежать мордой к муравьям тоже не комильфо. Муравьям не комильфо было тоже и они подняли тревогу. Дико и суетливо носились, шокированные приземлившейся огромной сталкерской роже, что разрушила часть их великого дома, подобного египетским пирамидам, монументальностью которых они явно восторгались и брали с них пример. Почувствовав довольно неприятные и сильные укусы обозлённых Чернобыльских пирамидостроителей в районе шеи, подбородка и внутри ушей, я попытался резко вскочить, но промятые рёбра с удовольствием напомнили о себе. Меня снова пронзило. По ощущениям не слабее, чем в первый раз. Я грохнулся на карачки и снова чуть не стал гостем Чернобыльских «египтян».

– Пресвятые артефакты! – произнёс довольно молодой голос, стоя за спиной. – Чернобья мне в зад! – причитал незнакомец. Чернобьями, как можно было догадаться, называли мутировавших двуклювых Чернобыльских воробьёв, довольно больших, жирных и упитанных. И я сомневаюсь, что чернобей поместился бы в том месте, о котором голосил неизвестный. А если и так… что ж, ему же хуже.

– Ты как, это… ты этого не того ли? Живой, а?

Я хотел что-то сказать, но лёгкие сдавило тисками, а грудная клетка по ощущениям напоминала говяжью отбивную.

– Н… на… нормально. Жив, вроде, – прохрипел я. – Коли не добить меня пришёл, то… помоги.

Я раскашлялся и кое-как схватился за руку и опёрся на плечо незнакомца. Он медленно и аккуратно помог мне встать на ноги. Тело немного шатало из стороны в сторону, но падать в третий раз я точно не собирался. Отряхнулся от прицепившихся к одежде колючек и сухих листьев.

– Нда-аа, ну и повезло тебе, мужик! – щёлкнул языком и присвистнул молодой сталкер, примерно лет двадцати, может чуть больше, с рыжими, густыми и плотными, слегка курчавыми волосами. Их пряди закрывали уши и пытались завиться в них ещё глубже, от чего он с периодичностью почёсывался.

– И не говори, – произнёс я более громко и уверенно, хрипота постепенно проходила. Но грудак до сих пор болел жутко, и чувствуется, что скоро всё это дело заплывёт огромным синяком, и опухнет, будь здоров.

– Поможешь добраться в Бобёр, к Бобру? – спросил я его в надежде, что раз уж помог сейчас, то и дальше в помощи не откажет. Конечно, я б и сам доковылял, но на это уйдёт как минимум в два раза больше времени и сил. Парень он с виду нормальный, даже более чем. Непонятно, как его здесь до сих пор не укокошили и какого ляда вообще в Зону полез.

– К Бобру, это… – парень взял паузу, – местный торгаш, насколько я помню?

– Тьсе, – успмехнулся я. – Он самый, как того забыть то? Бобра, который живёт… в Бобре. – Да, есть такое село в ЧЗО.

«Бобёр живет в Бобре. Жуть какая-то», – проговорил про себя я и реально попытался представить эту картину, двух животных. Как один живёт в…

– Да я, если честно, и не забывал даже. Тут я немного… приукрасил, – смутился парнишка. – Я без понятия, что за человек этот  ваш Бобёр и чем он занимается, ведь я ни разу в том селе не был.

– Не был? – удивлённо вытаращился на него я.

– Ну да. Я вообще первый день здесь. В Зоне. Начал свой путь из Новой Марковки, решил прошвырнуться по окрестностям. Может найду чего. А нашёл не «чего», а кого. Тебя. Вот так. У меня и пистолет есть, довольно убойный, – парень вытащил из-за ремня чёрный матовый пистолет с длинным стволом, чем-то напоминающий «Пустынный Орёл». Но конечно, это был не он. Откуда ж такая волына взялась у двадцатилетнего пацана?