− А что будет, если долго на них смотреть? − поинтересовался я. − Разозлятся и что?

− Не надо этого делать. Разозлятся и не захотят уходить. Будут ждать, когда ты выйдешь из круга. У них терпения хватит, в отличие от тебя. Не один ты такой умный. Был тут парень. Алий звали. Он решил, что сможет таким образом с работы уволиться. Ну и поплатился. Его вурдалак на мелкие кусочки разорвал. Неделю кровь со стен отмывали. Пришлось клининговую компанию нанимать, а то наша уборщица упала в обморок и до сих пор в коме.

Рассказ Рея напугал меня не на шутку. Я невольно оглянулся на стену за спиной, пытаясь на крашенной бежевой поверхности обнаружить что-нибудь напоминающее засохшую кровь.

− Он призраком стал, − после того, как допил напиток, продолжил Рей, − теперь тоже раз в месяц на приём к психологу ходит. Травма у него психологическая, понимаешь ли.

Бармен засмеялся. Кажется, и голос его заметно изменился, не иначе он употреблял алкогольный напиток.

− Мне вот интересно… А какая у тебя судьба? Ты думаешь, попал сюда случайно? А… нет, − бармен помотал головой. Я с удивлением наблюдал, как с катастрофической скоростью пьянеет этот парень. Вот уж он на ногах держится с трудом. И это с первого неполного бокала?

Рей икнул и погрозил мне пальцем.

− Не-ет, у тебя тоже рыльце в пушку. Ты что-то сделал им. Поэтому ты сейчас здесь… Всё, кажется, я готов!

Рей снова икнул, положил использованный бокал в мойку и подошёл к коридору, ведущему в жилые зоны.

− Ты это… − он, покачнувшись, оглянулся. − Закончишь работать, свет выключи. Щиток здесь… − он похлопал по стене.

Затем пошатываясь, зашагал к себе.

Я было хотел предложить проводить его, а то на него излишне сильно действовало притяжение стен, но передумал. Он же не впервые так напивается. Да и не друг он мне пока что. Но факт, что Рей по окончании смены напивается, мог сыграть мне на руку.

Оставшееся время до четырёх утра я проводил в одиночестве, думая о том, как бы поскорее оказаться в своей квартире. Нет, не пойти спать, укутавшись в тёплое одеяло. Уж чего-чего, а спать совершенно не хотелось. Ждать, когда клиент Исы Овны выйдет из кабинета не было никакого терпения. Хотелось бросить всё и свалить с работы. Какого я вообще тут торчу?

Вздыхая, я поглядел на часы. На глазах были очки, чтобы не пропустить выход призрака. Он появился в холле за десять минут до окончания смены. Постоял на месте, затем плавно заскользил к выходу и испарился.

Я же решил, что мне совсем необязательно досиживать положенное время − пять минут погоды не сделают, и начал вытирать меловой круг салфетками, взятыми с барной стойки. Оказалось, это не так уж просто. А закончив, я почти дошёл до щитка, как тишину разорвал телефонный звонок. Я аж подпрыгнул.

«Ну, конечно, самое время! − мысленно пробурчал я. − А может тут есть скрытые камеры?»

Собственное предположение встревожило меня и заставило оглядеться по сторонам.

Звонок повторился.

Пришлось вернуться к стойке и взять телефон.

− Алло.

− Сим, я поздравляю вас с первым рабочим днём. Очень устали? − голос Исы Овны звучал сочувственно.

− Нет, совсем не устал.

«Она звонит, чтобы поздравить меня или за этим что-то скрывается? − подумал я. − Проверяет, на рабочем ли я месте?»

− В понедельник у нас самый спокойный день. Завтра клиентов будет больше. Желаю вам хорошо выспаться и быть в хорошем настроении.

− Спасибо, взаимно.

− И пожалуйста, Сим, не забывайте о правиле номер пять.

− Не забуду.

− Спокойно ночи!

− И вам, спокойной ночи!

Связь отключилась. Звонок начальницы напомнил мне про фоторамку с правилами вдруг получится выучить заговор. Ещё я взял несколько кусочков мела − это на случай, если в мою квартиру проникнет какое-нибудь существо, если только оно ещё не проникло. Само собой − очки. Я внимательно осмотрел стол. Кажется, ничего не забыл. После этого подошёл к щитку и выключил свет. Едва в холле стало темно, как включилось освещение в коридоре. Повезло, не придётся ковыряться в замке в темноте, рискуя потерять ключ. Закрыл дверь квартиры на замок я по привычке, хотя для сущностей пройти сквозь двери не проблема.

Оказавшись внутри, я запер дверь и первым делом бросился к ноуту. Благополучно подключил трекер, спрятанный в игрушке. Он исправно сигналил в районе реки Марьинка, в одном из её многочисленных заводей, которые за лето превратились в замкнутые озёрца. Установив точное место нахождение игрушки, я связался с давним другом Михой. Ночное время он редко проводил в постели, поэтому я не опасался его разбудить.

− Привет, бро. Помощь твоя нужна.

− Денег в долг не даю, − ответил категорично Миха.

− У меня другой повод. Квадрик у тебя на лету?

− Да, как всегда. Хочешь пошпионить за подружкой?

− Не совсем. Человека надо найти. Ушёл на реку и пропал. Только срочно надо. Прямо сейчас.

− Сейчас сразу не получится. Минимум через тридцать минут. У меня моцик в ремонте. Придётся на велике. А сам не присоединишься?

− Не могу. За мной пасут. Я тебе сейчас координаты сброшу. Будь на связи. Если найдёшь его, близко не подходи. Там трясина, засосать может. МЧС вызывай.

− Ну и запросы у тебя на ночь глядя… − пробурчал друг недовольно. Наверно отвлёк я его от любимых танчиков.

− Утро уже, Миха. Ты же меня знаешь, я долги возвращаю. За услугу сочтёмся, обещаю.

− А те, кто тебя пасут, на меня не наедут?

− Нет, если ты будешь слушать мои советы и не спасать парня в одиночку.

− Окей. Сейчас птичку прихвачу и в путь.

Вот Миха настоящий друг! Никаких лишних вопросов, нытья: «Да. зачем это тебе надо?». Безотказный. Я всей душой надеялся, что благодаря квадрокоптеру Матвей будет обнаружен и доживёт до приезда спасателей.

С каким же нетерпением я ожидал его звонка.

Спустя минут сорок, Миха вышел на связь.

− Я на месте, Макс. Птичка ничего интересного не видит.

− Опиши, что видишь?

− Ну… твоё озеро, скорее на болото похоже. Кругом деревья повалены. Погоди, я ниже опущусь.

− Внимательно вдоль берега осмотрись. Заметишь что-то подозрительное, сообщи.

− Пока ничего, − Миха вдруг засмеялся. − Моя птичка цапель распугала. Так…

− Что там?

− Нет, показалось. Думал рука торчит. А координаты твои точные? Может другое болото посмотреть? Тут ещё два поблизости есть.

− Если на этом его не найдёшь, придётся осмотреть другие. Он мог трекер потерять.

− Ясно. Делаю ещё круг и иду на следующее, − уведомил Миха.

Я всё сильнее начинал переживать за судьбу пленника кикиморы. Если квадрокоптер его не обнаружит и в следующем озере, значит парень, скорее всего, уже не жилец. А я ведь хотел спасти человеческую жизнь, сделать доброе дело. Обидно будет, если мои усилия пропадут даром.

− Макс, ты на связи?

− Да, что у тебя?

− Нашёл я твоего другана. МЧС вызвал. Сказали через десять минут будут.

− Как он?

− Отсюда не видно: живой он или нет. За дерево держится. Только голова над водой. Вокруг него лягушки прыгают. Кажется мне, на живом человеке лягушки прыгать не будут. Если он того… Мне правда жаль…

− Не будем заранее его к мертвецам причислять.

− Эй, ты слышал? − встревоженно воскликнул Миха.

− Нет, а что я должен был услышать.

− Всплеск громкий. Будто кто-то хвостом по воде шлёпнул. Как думаешь, тут сомы водятся?

− Не в курсе. А что?

− Слышал, он может человека в воду утащить.

− Сомневаюсь. Это же каким ему надо вырасти.

− Ну это я так… Мысли вслух. Стрёмное здесь местечко. Я птичку забрал, сейчас МЧСников дождусь и валю отсюда

− Ты только подальше от воды отойди.

− Можешь не повторять. Я же не идиот. А… слышу, машины едут. Отключаюсь.

Я вздохнул облегчённо, хотелось верить, что Матвей жив. Но во всяком случае, тело его будет из воды извлечено, и кикимора не сможет его превратить в своего мужа. Бр-р, как такое вообще возможно? Бред полный!