Я открыл окно и выглянул наружу. Меня обдало жарким воздухом, в котором чувствовалась смесь выхлопных газов и слабый аромат каких-то цветущих растений. До слуха донеслось воркование голубей под крышей, чириканье воробьёв на берёзе и голоса детей, играющих на детской площадке. Снаружи кипела нормальная человеческая жизнь, и как же я оказался далеко от неё. Попал в странную ловушку, частью которой оказалась моя квартира.

«Вызвать МЧС? Например, имитировать пожар. А потом что?»

Глядя вниз, я отлично понимал, что нахожусь в безвыходной ситуации. Сбежать точно не получится. Если только выпрыгнуть из окна. Ну да, не спорю, тоже выход: как минимум в больничку, как максимум на тот свет.

Чтобы не накручивать себя до депрессивного состояния, я решительно закрыл окно и плотно занавесил его шторами. Возникший в гостиной полумрак даже успокаивал. Тут и желудок недвусмысленно просигналил о нехватке топлива в организме. Помнится, в холодильнике оставалась пачка пельменей. Хоть какой-то план действий, способный снять накопившийся стресс.

Кроме пельменей в исправно нагоняющим холод агрегате нашлось немного колбасы, сыра, три яйца, начатое ведёрко майонеза, подсолнечное масло и маленькая кастрюлька с супом трёхдневной давности. Думаете, я от нечего делать так тщательно описываю содержимое холодильника? Как бы не так, всё это для того, чтобы стало понятно, я отношусь к тем безработным, у которых реально серьёзный напряг с финансами. Так что о пополнении холодильника и прочих мест хранения продуктов, я думаю в последнюю очередь.

Вынув пачку пельменей, я решил превратить их в какой-никакой, а вполне сытный обед. Когда эта сытность приятным ощущением растеклась по не особо стрессоустойчивому организму, я завалился на диван спать, поставив смартфон на восемь вечера. За два часа до начала работы я планировал выучить пункт номер два и приготовить ужин. Даже пошутил, закрывая глаза: «Лишь бы не последний».

Спал, как младенец. Даже, что странно, кошмары не снились. Проснулся за полтора часа до будильника. Решил убить время за любимой игрой и так увлёкся, что спохватился, когда до начала смены оставалась минут сорок. Из двух пунктов: выучить или поужинать, я остановился на последнем. Прикончил оставшиеся с обеда пельмени и налил чай.

«Интересно, а в туалет мне сюда бегать?» − задался я вопросом, запивая, откусанную печеньку − единственную завалявшуюся в вазе.

Размышлять над этим вопросом было некогда. Я схватил фоторамку с инструкцией, прихватил пачку сухариков со вкусом холодца, которые всегда держал в шкафу про запас, переоделся в чистую одежду и перед выходом оценил свой вид в зеркало. Вроде норм. В коридоре нос к носу столкнулся с выходящим из своей зоны Реем.

− Выучил? − поинтересовался он, увидев в моих руках фоторамку.

Я молча кивнул.

− Ну удачи. Первый день самый сложный, потом привыкнешь.

− А что мне вообще надо делать, кроме соблюдения этих правил?

− Выполнять поручения Исы Овны. Что она будет говорить, то и делай. Сим, только постарайся не орать. Я уже столько вопящих наслушался, никакого терпения не хватит. Да и клиентов от твоих криков только больше станет. Они же все такие чувствительные… − парень замолчал, многозначительно усмехнувшись и, подойдя к стойке бара, добавил: − Чувствительные к энергии страха. Не привлекай к себе внимание, тебе же лучше будет.

− Ну застращал совсем, − внутренне холодея, сердито бросил я.

Подойдя к своему рабочему месту, я поставил фоторамку на видное место и начал искать мел. Раз есть правила − значит их надо соблюдать. Мела нашлась целая коробка. Пока рисовал круг вокруг стула, всё время чудилось, что бармен ухахатывается надо мной. Что шутка это дурацкая, а я повёлся как лох. Затем я принялся читать заговор. Тарабарщина-тарабарщиной. И как такое вообще запомнить можно? Читал приглушённо, по-прежнему опасаясь услышать, как, не выдерживая, засмеётся Рей. Но вот наконец закончил, а его хохота так и не дождался. Стоит спиной ко мне и протирает полки с разноцветными напитками.

Я успокоился, сел и принялся ждать, сам не зная чего. Время шло. На смартфоне цифры показали двадцать два ноль-ноль.

И тут надпись над дверями кабинета психолога засветилась оранжевым цветом. Я прочитал следующее: «Кабинет психологической поддержки», а чуть ниже приписка: «Мы ждём любого, кто не человек».

«Кто не человек? А кто же тогда? Инопланетянин? А им нужна психологическая поддержка?» − мысли роем ворвались в мою голову, но едва я услышал скрип открываемой входной двери, как все до единой улетучились в неизвестном направлении.

Я во все глаза уставился в сторону входа. Наверно смешно смотрелся, ведь я продолжал сидеть, и из-за стойки торчала лишь моя голова с широко вытаращенными глазами. Послышалось шлёпанье босых ног по кафельному полу. Но… я никого не видел! Привстав, я заглянул за стойку. Вот они − следы! Мокрые, светящиеся зеленоватым светом, как будто детские, но с сильно оттопыренными пальцами. Следы шли от входа и сворачивали к барной стойке. Некто невидимый повертел одноногий вертящийся стул, затем уселся на него. Круглая мягкая седушка продавилась под его тяжестью. Бармен отвлёкся от протирания полок, взял с одной из них бутылочку с коричневой жидкостью и, налив в длинный, узкий стакан, подал невидимому клиенту. Стакан поднялся и половины жидкости как не бывало.

− Он пялится на меня? − раздался скрипучий старческий голос.

Сообразив, что речь идёт обо мне, я тут же сделал вид, что чем-то серьёзным занят в планшете.

Тут же раздался громкий шлепок об пол и топот босых ног по направлению к моей стойке. У меня сердце залихорадило, и дрожь родилась от предчувствий, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

Я продолжал пялиться в монитор планшета, старательно водя по нему пальцем, листая первое попавшееся приложение. А именно «Журнал приёма клиентов», в частности вдруг застрял на странице, описывающей этих самых клиентов и некоторые их особенности. Зря я зацепился глазами за их описания, украшенные красочными картинками.

Невидимка приблизился к моей стойке злобно дыша. И тут он с силой ударил по столешнице. Я даже вздрогнул, страх колючим зверьком опустился в район живота, а потом скользнул ниже. Жутко захотелось в туалет. Просто нестерпимо! Я невольно поднял голову… на меня смотрело жуткое серо-зелёное, обросшее бородавками существо. Его несуразная в своём невообразимом уродстве морда была покрыта морщинами, имела большущие жёлтые, как у ящерицы глаза, горящие гневом и презрением. Вместо носа просто две пещеры, уходящие в глубь костлявой физиономии. Существо оскалилось в жуткой ухмылке, довольное, что произвело на меня неизгладимое впечатление. Его зелёные, узкие, потрескавшиеся губы потерялись на фоне большущих, корявых, жёлто-коричневых зубов. Монстр смачно причмокнул, продемонстрировав ярко-красный раздвоенный язык, затем шипя, потребовал:

− Не пялься!

Вот как не пялиться на этого зелёного урода? Особенно, когда из его носовых «пещер» выходят наружу и извиваются два длиннющих тонких уса, как у сома. Вот я и вытаращил на чудовище глаза во всю их заложенную природой ширину. На моё счастье, неожиданно зазвонил телефон. Я, вздрогнув, отвёл взгляд от чудовища и взял трубку.

− Алло.

− Сим, пригласите Болотозара Водовича на приём, − послышалось распоряжении Исы Овны.

Как пригласить? Просто словами или проводить до двери? Проводить, значит выйти из круга? А как же правило номер один, гласящее: «В присутствии клиента круг не покидать»?

Решено! И будь что будет!

Я встал и, глядя на гладкую поверхность стойки, постарался твёрдо произнести:

− Проходите, вас ждут!

− Ох, невежа! − вскричало существо. − У меня имя есть! Сама Иса Овна его дала!

А я ведь нарочно не стал произносить имя клиента, сложным и странным оно мне показалось. Вдруг что-то не так произнесу, напутаю, запнусь, заикнусь или ещё как опозорюсь.

− Болотозар Водович, простите нас, − вмешался бармен. − Иса Овна наняла нового помощника. Он только-только заступил на работу и ещё не знает, как надо обращаться с клиентами.