– Так. – словно не хотя кивнул Вадим.

– Тогда зачем я должна жить со своей сестрой? Разве это не будет вызывать подозрений? Мы должны быть любящей парой для всех.

Вадим молча смотрел на неё несколько долгих секунд, а потом кивнул соглашаясь: – Да. Я… не подумал об этом.

– И жить мы должны, вместе. Вдвоём. – проговорила Ника и сердце её болезненно сжалось, когда она увидела как скривился при этом Вадим.

«Да уж. Завоевать сердце этого ледяного принца будет гораздо сложнее, чем мне представлялось», грустно улыбнулась Вероника, провожая взглядом автомобиль Вадима, выезжающего с парковки.

Увидев себя в зеркале, Вероника ахнула. Она выглядела словно королева.Вероника Вадим заехал за ней, как и обещал, рано утром, на следующий день. Она уже была готова к его приезду, поскольку знала, как он ненавидит ждать. Войдя в квартиру, он быстро окинул ее оценивающим взглядом. – У тебя очень хорошая прическа, – довольно проговорил он. Вероника тепло улыбнулась ему: – Да, спасибо! Мне тоже нравится. Вчера к ней, как и сказал Вадим, приехал стилист и несколько часов колдовал над её волосами, добившись просто бесподобного результата. Её волосы и до этого были красивыми и густыми, но сейчас они были словно роскошный шёлк и смотрелись очень эффектно. – Ну что ж, отлично! Сегодня я выберу для тебя одежду. – предвкушающе потерев руки, сказал Вадим. – Я точно знаю, чего хочу. Ника слегка улыбнулась: – А мне можно будет сказать хоть слово? Вадим удивленно вскинул брови и посмотрел на нее: – Разумеется нет, Ника! Я точно знаю, что делаю. Не вздумай ничего говорить, а тем более выбирать. Это ни к чему, – безапелляционно заявил он. – Пойдём. Вероника понимала, что он прав. В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. И все же ей хотелось самой выбрать для себя гардероб. По крайней мере хоть что-то. Она подавила в себе едва слышный вздох, но Вадим всё же услышал его. – Что-то не так? – он вопросительно посмотрел на нее. – Все так. – качнула она головой. – Брось, перестань! Выше нос! Ты же не хочешь всё отменить? – насмешливо спросил он. – Нет, – прошептала она, пряча от него взгляд. – Тем более, – он кивнул. – Но если захочешь… Я хочу, чтобы ты знала, – Вадим серьезно посмотрел на нее. – Пока ещё мы можем всё отменить. Он взял её за руку и крепко сжал. Его ладонь была твёрдой и тёплой. Вероника почувствовала, как его сила проникает в нее, придавая ей уверенности. Она подняла глаза и решительно вздёрнув подбородок, сказала: – Нет, Вадим! Я конечно испугана, но я не подведу тебя. Мы вместе. – Хорошая девочка, – весело произнёс он и, резко склонившись, быстро поцеловал ее в губы. В течение последующих нескольких часов Вероника трудилась еще более напряженно, чем когда-либо в своей жизни. Она ходила вперёд и назад, поворачивалась кругом и снова ходила. К концу примерки у нее болели ноги, плечи, голова. Вадим ругался и ругался. На неё, на работников бутика, на водителя… Все вокруг бегали вокруг нее и рвали на себе волосы. Но под его постоянным давлением начали совершаться чудеса. Гардероб Виктории пополнялся. Были куплены прозрачное белье, туфли, сумочки, платья, костюмы, нежные блузки и элегантные брюки. Для того самого, первого приема, на котором они должны были оказаться вместе уже этим вечером, Вадим выбрал гладкое золотое платье, под которое нельзя было надеть белье.

– Ты прекрасно выглядишь, Вероника.

Валерия, которую привезли к ней, увидев Веронику в этом платье, завизжала от восторга. – Вероничка, ты выглядишь просто сказочно! Вероника счастливо рассмеялась: – Я и чувствую себя как принцесса из сказки, которая, проснувшись, смотрит на себя в зеркало и не верит самой себе, повторяя одно и то же: – О, боже, это не я! О, боже! – Я уверена, что ты скоро привыкнешь к этому, – пожала плечами Лера. – Но самое главное – не забывай о себе. О себе настоящей, той, которую я люблю. Вероника прижала ладони к вспыхнувшим щекам и сморгнула вмиг появившиеся слезы: – Валерия, милая, спасибо тебе за то, что ты всегда со мной. Я тоже так сильно тебя люблю! Они крепко обнялись с сестрой. – Давай, милая, покажи им! Всем покажи! И в первую очередь этому снобу, – она погрозила маленьким кулачком. – Покажи, что ты настоящая, что ты самая лучшая. Давай, сестрёнка, я верю в тебя! Вероника расправила плечи и подняла подбородок: – Ну что ж, и покажу! – уверенно произнесла она, и когда раздался звонок в дверь, она была совершенно спокойна и невозмутима. Вадим выглядел необычайно эффектно в своём строгом костюме. Увидев ее, он пристально оглядел и потом удовлетворенно кивнул: – Ты готова. – Да! – уверенно ответила Вероника. – Не боишься? – Нет, я не боюсь, – ее зеленые глаза спокойно встретили его темный взгляд. Склонив голову набок, Вадим пристально посмотрел на нее и, хмыкнув, сказал: -Ты отлично выглядишь, Вероника!

Достав из кармана плоский бархатный футляр, он открыл его. Внутри оказалось очень красивое изумрудное ожерелье. – Вероника, повернись, я одену его. Она повернулась к нему спиной и на какое-то мгновение ей показалось, что он был в замешательстве, но затем холод камней коснулся шеи, и пальцы Вадима, скользнув по ее коже, защёлкнули замочек.

Вероника погладила пальцами камни и, обернувшись к нему, сказала: – Спасибо, Вадим, оно прекрасно. – Изумруды прекрасно подходят к твоим глазам, – он снова пробежался по ней глазами. – И ещё… перед тем, как мы выйдем отсюда, я хочу, чтобы ты надела вот это. Он сунул ей в руку квадратную коробочку, в которой оказалось огромное кольцо с изумрудом. – Мы заявили о том, что женимся, поэтому нужно помолвочное кольцо, – насмешливо произнес Вадим. – Я выбрал с самым крупным камнем. Вероника держала в руках коробку, разглядывая кольцо и, подняв на него взгляд, протянул ему его: – Надень мне его, пожалуйста, сам. Вадим, словно нехотя, взял кольцо и через несколько секунд одним резким движением надел его ей на палец, чуть оцарапав кожу. – Ай! – тихо вскрикнула Ника, дернувшись при этом от боли. Увидев каплю крови на её пальце, Вадим выругался и, достав платок, прижал к его к царапине. – Прости, – сухо бросил он ей и отвернулся. – Нам пора.

Вероника, зажав в руке его платок, кивнула и, подхватив шикарную накидку и клатч, поспешила за ним.

Незаметно приблизился день свадьбы, он должен был быть одним из самых счастливых дней в ее жизни. Должен был быть.

Платье, сшитое на заказ, ей привезли перед самым торжеством. Нарядить невесту помогали Валерия и тетушка Вадима Анна.

– Тётя Аня, – представилась она, когда Вадим привез ее знакомить к ним.

Это случилось буквально накануне самой свадьбы, всего пару дней назад. Тётя Аня и дядя Петя жили в небольшом доме недалеко от города.

Они были ему не родными, но несмотря на это, тетушка Аня и дядя Петя были единственными по-настоящему близкими людьми для Вадима после смерти его матери. Они опекали Вадима, помогая ему во всём, но в последние годы, насколько поняла Вероника из рассказов тети Ани, между Вадимом и дядей Петей возникла трещина.

– Кошка пробежала, – тётя Аня грустно улыбнулась, – черная. Деньги – имя её. Вадим пожелал разбогатеть еще больше и подняться ещё выше. Он очень сильно изменился.

Погладив Веронику по плечам, она ей грустно улыбнулась:

– Как же мне хочется, деточка, чтобы ты сделала его счастливым. По-настоящему счастливым.

Веронике бы тоже этого очень хотелось.

Регистрация их брака была выездной. Вадим снял огромный загородный комплекс, в котором разместились более сотни гостей. Разумеется, никого из них Ника не знала.