К базе приблизилась целая вереница людей. Их вел за собой какой-то военный. Ребята догадались об этом по его одежде. Люди молчали и на удивление послушно и безропотно следовали за своим провожатым, не делая попыток бежать. Бледные лица их не выражали никаких эмоций, а в глазах отсутствовала живая искорка.

- Должно быть, они под гипнозом, - высказал свое мнение Юрка. – Вот и наш шанс.

Ребята, не сговариваясь, бесшумно подкрались к толпе и незаметно затерялись среди массы. Двери базы открылись, и они проникли внутрь.

- Что будем делать? – заикаясь, шепотом спросил у Юры Джеспо.

- По обстоятельствам. Пока пойдем вместе с ними. А, вдруг, они выведут нас на наших друзей? – ответил Юрка.

Казалось, они обошли всю базу прежде, чем остановились перед дверью, которой заканчивался длинный коридор. Их провожатый открыл замок, и вся толпа дружно спустилась в подвал.

Нет, это даже был не подвал. Скорее это была огромная научная лаборатория, напичканная множеством различных диковинных приспособлений и заваленная высокотехнологичным оборудованием, которого ребятам ранее видеть не доводилось.

В подполье, конечно, тоже такого добра хватало. Юра даже потихоньку уже начал разбираться в неизвестной ему технике.

Вообще, получалось так, будто бы он учился сразу в двух школах. Утром – в своей. А после шел в подпольную, постигать азы альтернативной науки. Только Генке вечно удавалось улизнуть от обязанностей: то он, якобы, был болен сразу после школы, причем по возвращении домой его болезнь тут же магическим образом проходила, то неотложные срочные дела, то надо бабушке помочь…

В общем, ребята стояли посреди лаборатории в центре толпы, стараясь спрятаться за телами пленных. И пока им это неплохо удавалось.

Сквозь толпу они разглядели Болимеда и уже знакомого им профессора Прима, известного своим противным скрипучим голосом.

- Пересчитай, - приказным тоном обратился Прим к Болимеду. – Их там должно быть ровно двадцать. Смотри, если кто убежал!

«А если их окажется немного больше?» - с тревогой подумал про себя Юрка и сглотнул.

А Джеспо, недолго думая, опустился на корточки и притаился внизу. Юрка последовал его примеру. Никто из людей не обратил на них никакого внимания. Ведь все они находились под воздействием какого-то гипноза и больше походили на безжизненные статуи.

По всей видимости, эти люди выступали в роли подопытных кроликов. И страшно было представить, для проведения каких экспериментов они понадобились профессору.

Одно только присутствие этих равнодушных, аморфных, лишенных души тел наводило на мальчиков ужас. Изредка их передергивало и бросало в дрожь, когда эти «зомби» начинали шевелиться.

Болимед пересчитал присутствующих. Обошлось, мальчишек никто не заметил. Ведь людей пересчитывали по количеству голов, а не ног.

- А как там наши пришельцы? – спросил вдруг Болимед.

Не трудно было догадаться, о ком именно шла речь.Ребята превратились в слух.

- Я держу их под замком без еды и воды вот уже целые сутки. Одна из них, почему-то, периодически как будто молодеет, - ответил Прим и осведомился. – А как дела обстоят с остальными?

Юрка с Джеспо ни капельки не сомневались, что речь шла именно о них. Они с тревогой переглянулись. Да, чревато было бы сейчас оказаться схваченными.

- Я ж уже говорил, что им удалось бежать. Они отправились за противоядием мальчишке. Скоро, думаю, будут здесь, - сообщил Болимед.

- Смотри не прозевай, - предупредил Прим.

- Никто не проскочит мимо моих зорких глаз, - заявил Болимед.

С этими словами он подошел к стене и спокойно прошел сквозь нее. Ребята не поверили своим глазам. На первый взгляд ничего особенно в стене не было. Но если приглядеться, было видно, как по ее поверхности периодически пробегает рябь. Ребята пришли к выводу, что стена нематериальна, и представляет собой некий энергетический сгусток, позволяющий перемещаться в пространстве.

- Вперед, вперед, - начал подгонять толпу Прим.

Люди послушно двинулись к стене и один за другим начали покидать лабораторию. Непреодолимая сила толпы повлекла мальчиков за собой и перенесла через пространственный рубеж.

- Это дверь в другой мир, - заключил Юра. – Но как они смогли обнаружить ее? Или сами открыли?

Джеспо не успел ответить. Потому что через секунду они уже оказались совершенно в другом месте, а прямо перед ними стоял и ухмылялся Болимед.

- Ну, вот мы и встретились, - произнес он.

34. РЕШАЮЩИЙ БРОСОК

Объевшийся и разленившийся Генка пришел в себя только тогда, когда в дом вошел старик. Девчонки тут же выскочили на улицу.

- Так-то мы спасаем друзей, - укоризненно покачал головой дедок.

- Они выражали мне свою благодарность, - еле ворочая языком, пробормотал сонный Гек.

- Да-да. Наверное, хорошо быть героем, правда? – усмехнулся старик.

Генка хотел начать оправдываться, а потом вдруг передумал и сказал:

- Так Вы со мной или нет?

- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался старик.

- Я могу рассчитывать на Вашу поддержку в борьбе с Болимедом?

- Да, разумеется.

- Значит, Вы поможете мне освободить моих друзей?

- А вот об этом, к сожалению, не может быть и речи. Их уже не спасти. Тем более, тебе.

Гена вначале испугался. Потом обиделся.

- Я спасу их, ясно?! – воскликнул он.

- Правда? – осведомился старик. – Как же?

- Я спасу! Я смогу! – разволновался Генка.

- Не стоит рисковать, парень. Отсидись лучше, пока гроза не пройдет. Ты и друзей не спасешь, и себя погубишь.

- Но Вы сами минуту назад укоряли меня за то, что я не спасаю друзей. А теперь отговариваете!

- Я не призывал тебя, очертя голову, кинуться им на помощь. Но мне показалось странным, как быстро ты про них забыл, когда оказался окружен почестями и вниманием.

- Это не правда.

- А что тогда правда?

- То, что я сейчас соберусь и пойду за ними.

- Тогда ты скорей всего погибнешь. Я не могу тебя остановить. Но мне не хотелось бы, чтоб ты себя погубил, малец.

- Один раз убежишь от судьбы, потом всю жизнь бегать будешь! – заявил на это Генка и сделал попытку подняться с кровати. И не узнал себя. Обычно произносить подобные речи была прерогатива Юры.

- Как хочешь, - вздохнул старик. – Мы будем бороться с Болимедом. Но своими методами. На базу никто не пойдет, потому что это значило бы обречь себя на погибель. И тебе я очень не советую.

Генка молчал, пыхтел и разгоряченным взглядом смотрел на старика. Грудь его часто подымалась и опускалась. Он пытался придумать веские доводы, чтобы возразить старику, и не находил их.

- Подожди. Сейчас я пришлю к тебе знахарку, чтобы осмотрела твою голову, - произнес, наконец, старик, и вышел.

Вернулся назад он с какой-то милой старушкой, которая приветливо улыбнулась мальчику и сразу же приступила к делу. После того, как она произвела какую-то «сложную операцию» с его головой и забинтовала ее, старик сказал:

- Вот что, парень, ты отсюда не уйдешь. Сиди и лечись!

- Ну нет уж! – возразил на это мальчик.

- А я сказал – ты останешься здесь! – заявил старик и направился к двери.

- Нет! Вы не можете! – вскричал Гек и бросился к выходу.

Старик сильной рукой схватил его за плечо и толкнул обратно на кровать. После чего они с бабулькой вышли из дома и заперли за собой дверь.

- Нет! – чуть не плача, закричал Генка, ударил кулаком по стене, повалился на подушку и тихо прошептал. – Вы не можете. Они меня ждут, я им нужен. Я не могу потерять их еще раз…

Но никто не откликнулся. Никто не пришел освободить его. Даже Ленни.

Оставшись один, Генка запаниковал. Он вскочил с кровати и принялся колотить по двери, а когда это не возымело успеха, взял себя в руки и решил осмотреться.

Опа! А окно-то оказалось не заперто!