Маленькая Кармен вот уже около часа не переставала плакать и звать маму. Гек уже места себе не находил от этих звуков.

- Как же мне надоела эта девчонка, - пробормотал он.

- Не беспокойся, если так пойдет и дальше, то скоро она исчезнет, и больше некому будет тебя нервировать, - произнес Фобло-Боу.

Генка возмущенно посмотрел на него.

- Думаешь, я хочу этого? – гневно спросил он.

Фобло пожал плечами.

- Гулять хочу, – захныкала вдруг Кармен.

- Да в этой старой развалюхе все равно, что на улице! Ветром со всех сторон обдувает! - проворчал Генка.

- Если ты не любишь детей, то прямо так и скажи, - строго оборвала его Марина.

- Это я-то не люблю детей? – вскочил с кровати Гек и подошел к Марине, сверкая глазищами. – Это я-то не люблю детей? – повторил он, вытянув вперед шею и уставившись на девушку исподлобья. – Да мы сейчас вместе с ней пойдем в лес за ягодами! Правда, Фоб?

- Наверно, - неуверенно ответил Фобло.

- Хорошо. Только не потеряйте ее там. Внимательней за ней следите. Все-таки уже вечереет, - предупредила Марина и добавила. – А я пока поищу твой картофель и приготовлю нам завтрак.

- Ты прямо читаешь мои мысли, - улыбнулся Генка и тут остановился в задумчивости. – Упс, а как же мы пойдем? На Кармен одежда висит, как попона на зайце.

- Так придумай что-нибудь. Я-то в этом не мастак. Умишко-то у меня звериное, слабое. Это ты у нас вроде как умный, гений, на выдумки горазд… - начал было Фобло, но Гена прервал его:

- Ладно, ладно. Я, кажется, придумал.

Он вытащил из кармана нож и раскрыл лезвие.

- Ты считаешь, это выход? – озадаченно пробормотал Фобло-Боу.

- Ты будешь меня резать? – заулыбалась девочка.

- Что за ребенок? – закатил глаза Генка, хмыкнул и тоже растянулся в широкой улыбке. – Да, укорачивать.

Он обрезал джинсы Кармен до нужных размеров, вытащил ремень из своих брюк и вставил в штанишки Кармен. Потом нацепил их на ребенка и потуже затянул на тонкой талии девочки. После этого Гек нарядил ее в свою толстовку, в которой она тут же утонула. Но, в любом случае, так уже было гораздо лучше.

- Зачет! – воскликнул Фобло.

- Вот только у меня теперь джинсы сваливаться будут, - пожаловался Гена.

Они вышли на улицу.

- Марина, Пино, мы пошли, - сообщил Генка.

- О,кей, осторожней там. И возвращайтесь поскорей, пока не стемнело, - махнула им вслед рукой Марина.

- Пино, оставишь мне червяков? – попросил у липипа Фобло.

- Ладно, так уж и быть, - раздобрился тот.

Блуждая по лесу, они наткнулись на ягодную поляну. Это была земляника, сладкая, ароматная, манящая своими аппетитными красными бусинками.

- Налетай! – скомандовал Генка, и все принялись с жадностью поглощать ягоды.

И, вдруг, Генкин глаз, наметанный на распознавание всего ценного и привлекательного, заметил, что вдалеке блестит что-то интересное. Гена медленно, стараясь не делать резких движений, полусогнувшись, прокрался вперед, перелез через кусты и замер в оцепенении. Затем он осторожно опустился на землю и на карачках прополз через крапиву, не заметив, как больно она ужалила его голые руки. В таком положении он и застыл на месте.

А дело было в том, что прямо перед его носом, опущенным до самой земли, двигалась целая шеренга пятисантиметровых муравьев, тащивших в своих клешнях крупинки из чистого золота. Генкины глаза загорелись, и тут же начался приступ золотой лихорадки.

Не отрывая взгляда от насекомых, он полз на карачках вслед за муравьями, пока, наконец, не уткнулся носом в их муравейник. О, что это был за муравейник! Он весь состоял из золотых крупинок и в высоту превышал самого Генку!

- Я богат, - прошептал Гек, не веря своему счастью, и громко закричал. – Фобло! Сюда! Быстрей! На помощь!

Бедный крылан решил, что стряслась беда, и со всех крыльев полетел на выручку, совсем позабыв о Кармен, гуляющей по полянке и распевающей детские песенки.

Когда Фобло был уже на месте, Генка, находившийся все в той же позе на карачках, повернул к нему свое лицо, посмотрел на него безумными глазами и каким-то не своим, страшным голосом, властно произнес:

- Загребай. Загребай как можно больше золота.

- Но разве можно разорять чужие муравейники? – удивленно спросил Фобло-Боу, но Генка не слышал его.

- Помоги мне перетащить все это в дом. Но учти – все мое! Попробуешь стащить, я за себя не ручаюсь! Забуду, что мы когда-то были друзьями, - произнес Гек.

- Эй, что с тобой? Ты заболел? – отрывисто произнес Фобло и, если бы он умел морщиться, то обязательно сделал бы это.

- Я что тебе сказал! – крикнул Гек, трясясь от жадности, и ударил кулаком по земле. И тут ему в руку своими клешнями вцепился проползавший мимо муравей.

- А-а-а! – взвыл Генка, хватаясь за укушенную руку.

- Генка, что с тобой? Ты не умер?! Я сейчас проглочу это наглое насекомое! – подскочил к мальчику крылан.

- Причем тут насекомое?! Что ты тут делаешь, когда ты должен быть вместе с Кармен?! – грозно осведомился Генка и тут же ахнул. – Кармен?! Глупое создание! Ты оставил ее одну, в лесу, совсем одну, в лесу… Я это уже говорил…

Гек хлопнул себя по лбу.

- Да, что-то ты тормозишь, - согласился Фобло-Боу.

- Это последствия золотой лихорадки. Что-то голова заболела. Да! Кармен! Бежим скорее! Где ты ее оставил?!

- Там же, где и ты. На поляне.

- Давай, лети, поищи ее сверху. А я побегу. А к вам я еще вернусь, - Генка погрозил муравейнику пальцем и исчез в кустах.

Он продрался через заросли, отмахиваясь от острых веток, и выпрыгнул на поляну. Но Кармен на поляне не было. Генку ждала лишь молчаливая пустота.

Мальчик бросился в панику. Он обежал все знакомые ему в лесу места, не переставая звать исчезнувшую Кармен, побывал у речки, заглянул в колодец. Но долгие поиски ни к чему не привели.

- Фоб! Фобло! – закричал Генка во все горло.

Крылан прилетел на голос и сообщил о том, что не нашел никого похожего на «маленькую девочку в оборванных штанах, затянутых на поясе ремешком, и в толстовке с капюшоном, которая ей велика».

- Хорошо, хорошо, я все понял, - оборвал его Генка. – Пойдем. Надо рассказать остальным.

Двое разинь, Гек и Фобло, спотыкаясь и подпихивая друг друга, вышли из леса. Они остановились перед пекущей картошку Мариной и начали переминаться с ноги на ногу.

- Что случилось? – насторожилась Марина, еще не совсем понимая, что произошло, но уже подозревая что-то нехорошее.

Генка, искривив ногу, стоял с ужасно глупой физиономией, виновато лыбясь, подняв одну бровь и сложив за спиной ручки. Он, как нашкодивший ребенок, представший перед родителями, боялся реакции, которая неминуемо должна была теперь последовать.

Фобло предстал перед Мариной в не менее комичном виде. Он скрестил руки перед собой, оттопырив большие пальчики, и мялся на месте, наступив пальцем одной лапы на другую.

- Где Кармен?! – в ужасе воскликнула Марина, и виноватые вздрогнули.

- Не знаю, - тихо пробормотал Генка.

- Как вы могли ее потерять?! – бушевала Марина. – Невероятно! Это уму непостижимо! Какие же вы безответственные!

Генка пожал плечами. Ему не хотелось уведомлять Марину о своей минутной слабости, которая привела в итоге к трагедии.

- Я так и знала, что вам нельзя ничего доверить! Особенно тебе, Генка! – возмущенно проговорила Марина.

- Знала и не сказала, - промямлил Гек.

- Я почти не знаю вашу Кармен, но волнуюсь за нее, наверно, больше, чем вы. Побежали скорее ее искать! Чего мы ждем-то?! Уже смеркается! – поднялся с места Пино, отправляя в рот очередную порцию свежевыкопанных скользких червей.

Друзья рассредоточились по лесу и начали поиски. Полчаса спустя они снова встретились на опушке, так никого и не обнаружив, и вдруг заметили, что вдалеке что-то голубеет. Ребята сразу же кинулись к тому месту. По мере приближения стало понятно, что это были обрезанные джинсы Кармен, рядом с которыми лежала Генкина толстовка.