- Боюсь, конечно. Очень боюсь. Может, даже больше, чем все остальные. Но больше всего я боюсь страха, поэтому не даю ему взять надо мной верх, - ответил Юра и замолчал. И продолжал молчать еще долго, чтобы зря не расходовать свои жизненные силы.

А впереди простиралась тихая бесконечная гладь воды, и лишь изредка пенящиеся волны подпихивали друзей мощью своего течения. Красное, как раскаленная сталь, солнце поднималось над горизонтом со стремительной быстротой, и от этого зеркальная поверхность воды принимала алый оттенок. Отблески его лучей были рассеяны по всей плоскости моря.

Было сказочно красиво. Только живописная картина не радовала глаз утомленных пловцов.

- Ну, все, Юрка, я больше не могу. Я сейчас утону, - прервал тишину Пино.

- Держись, Пино, пожалуйста. Может быть, нам осталось еще немного, - поддерживал его Юра.

- Ты видишь берег? Может, я слепой, но я его не вижу.

- Я тоже его не вижу.

- Так в чем же дело? Ради чего все это? Ради чего мы мучаемся??

- Мы не должны сдаваться. Надо плыть. Если ты замерз, растирай себя.

При этом сам Юрка лег на спину и принялся закоченевшими руками растирать немеющие части тела. Пино последовал его примеру.

- Теперь ты можешь плыть? – спросил Юра.

- Нет, у меня нет больше сил, - упавшим голосом ответил липип.

- Тогда хватайся за меня. Я поплыву на спине. Будет медленней, но хотя бы так.

- Так ты же утонишь, удерживая нас двоих!

- Ну не сразу же. Я попытаюсь выдержать, сколько смогу.

- Ну, ладно.

Пино схватился за Юру, при этом продолжая работать в воде ногами, тем самым облегчая его труд. Какое-то время Юрке еще удавалось справляться. Но, наконец, он понял, что больше не владеет собственным телом. Оно перестало слушаться его.

Сделалось очень страшно. Отчаяние охватило мальчика.

- Ты знаешь, я ведь не такой сильный, - признался Юрка, а зубы его отбивали чечетку.

- Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом спросил Пино.

- Я больше не могу, Пино. Прости, кажется, я сейчас пойду ко дну. Руки меня не слушаются, я их не чувствую.

- Нет, Юрка. Ты не можешь! А как же долг, а?! Постарайся, прошу тебя! – отчаянно воскликнул липип.

- Я не могу, Пино! Тело онемело! – глаза Юрки расширились от ужаса.

- Нет, не надо! – взмолился Пино. - Хочешь, я разотру тебе руки! Сейчас!

И липип попытался растереть мальчику руки. Но они были словно бы деревянные, и действия Пино не возымели успеха. Юрка отчаянно трепыхался, но уже не мог заставить свои конечности слушаться.

- Пино, я не хочу умирать! – воскликнул Юрка, набирая в рот воды.

- Юра, ну постарайся, молю тебя! Я хочу жить!

- Прости, я не могу больше!

Юра перестал бороться. Это было уже не его тело. Какое-то чужое, тяжелое, неповоротливое. И он им больше не управлял. Равнодушие и слепая покорность судьбе опутали Юрку, и он, словно камень, медленно начал опускаться на дно.

- Не-эт! – заорал Пино, хватая Юрку за плечи, пытаясь залезть на него и захлебываясь.

И тут, сквозь толщу воды, забивающей ему уши, Пино услышал громкий звук. Страшный, грохочущий звук. Он приближался и с каждой секундой становился все громче и громче. Последнее, что запомнил Пино, это огромную тень, заслонившую собой солнце, и стремительно надвигающуюся на них черную скалу…

11.УМЕРЩВЛЕНИЕ

- Так откуда ты и как здесь оказалась? – спросила Яна у Кармен.

- Я…я не знаю, - запинаясь, ответила та.

- То есть как не знаешь? – удивилась Джессика.

- Не помню… какие-то волосатые существа с большими ушами, - пролепетала Кармен.

- Существа? Может, это она наших Генку с Юркой подразумевает? Мало ли, что ей могло померещиться после их вечеринки в подполье? – полушутя-полусерьезно произнес Денис.

- Захлопни свою варежку, малявка! – огрызнулась Джессика и добавила. – И, к тому же, Кармен не увлекается спиртными напитками.

- И еще двое мальчиков… Страшные люди прибежали…Много шума, - отрывисто, словно бы во сне, пробормотала Кармен.

- Это Юрик с Геком страшные люди? – не понял Фобло, состроив ужасно глупую мордочку.

- Не, это вряд ли. А вот «много шума» - это на них уже больше похоже, - кивнул головой Денис.

- Так что же там произошло? – снова обратилась к девочке Яна.

- Не помню… Ничего не помню… - ответила Кармен.

- А где те мальчики? – очень серьезно посмотрела на нее Джессика.

- Не знаю! Ничего не знаю! Ничего не помню! – выкрикнула Кармен, разнервничавшись. – Кто вы такие? Чего от меня хотите?

- Даа, с такой, как с козла – молока, - заметил Дениска.

- Из нее каждое слово клещами вытягивать надо, - сказал Фобло-Боу и вдруг, спохватившись, закрыл себе рот руками. – Ой, что я такое сказал? Клещами? Повторяю Юркины слова! А ведь клещей-то на мне никаких пока нет! Они все в лесу остались!

- Уверен? – поддел его Денис.

- Что ты мелешь, дурачок? – напустилась на крылана Джессика. – Помолчи, пожалуйста.

- Мелю? – удивленно захлопал глазами Фобло.

- Так, поскольку Гек в своем письме упомянул Кармен и сказал, что они отправляются за ней, допускаю, что они все же встретились. А внезапное исчезновение ребят говорит о том, что с ними, что не мудрено, что-то случилось, - задумчиво произнесла Яна.

- Ну что ж, Яна Холмс, а почему мальчики, которых видела эта девочка, обязательно должны оказаться Юркой и Генкой? То, что это наша Кармен, я и сам вижу. Она на нее очень похожа, хоть и помолодела. Но ее бред не проясняет ситуации. Почему Кармен уменьшилась? – с умным видом, заложив руки за спину, заходил по комнате Дениска.

- Колдовство! – воскликнул Фобло.

- Нашествие монстров-мутантов! – перебила его Джессика.

- Причем тут монстры-мутанты? – не поняла Яна. – Вы начитались фантастики, друзья мои.

- Позволь заметить. Фоб плохо умеет читать. Если умеет вообще, - вмешался Денис.

- Ой, Денис, ну ты бы хоть помолчал, - обратилась к нему Джессика. – Я сегодня услышу хоть одно умное слово от кого-то из вас?

- Сказала та, кто только что вещала нам про монстров-мутантов, - саркастично заметила Яна и добавила. – Я не знаю, что здесь происходит, но творится явно что-то нечистое. И нам предстоит выяснить, что.

***

Всю ночь Генка ворочался, лежа на полу, и не мог уснуть. Но как только первый луч восходящего солнца коснулся пола камеры и осветил лица друзей, он перестал бороться с бессонницей, приподнялся на локтях и сел. Гек осмотрел голые белые стены, казавшиеся теперь розовыми в лучах раннего солнца, и взглянул на Джеспо. Тот безмолвно лежал на спине, глаза его были открыты и устремлены в потолок. Рядом калачиком свернулся Лона.

- Джеспо, - позвал его Генка.

- Что? Ты проснулся? – заикаясь, отозвался тот.

- Я и не спал, - ответил Гек.

- И я.

- Да как тут спать, когда тебя хотят казнить.

- Точно.

- Хотя не слишком приятно умирать невыспавшимся.

- За-зато сме-смети не по-почувствуешь.

Тут проснулся Лона. В отличие от мальчишек, он умудрился даже выспаться.

- С добрым утром, - потягиваясь, произнес он.

- Если бы, - проворчал Гек. – Жаль, не могу пожелать тебе того же.

- Почему? – осведомился Лона.

- Потому что не слишком радостно осознавать, что до завтрака ты уже не доживешь, видишь ли, - съязвил Гена.

- Да, плохо, когда ты голодный. Даже в загробном мире, - согласился липип, хотя Генка не совсем это имел в виду.

- Е-е-еще бы, - поддержал Джеспо.

- Лу, ладно, что-то вы расшутились, - недовольно заметил Генка. – По-моему, не смешно.

- Шутка – нормальная реакция на страх, - сообщил Лона.

Примерно через час за ними пришли. Камера открылась, и на пороге появились два охранника.

- Вы пойдете с нами, - сказал один из них.

Джеспо с Лоной дважды повторять не пришлось. Они встали и добровольно последовали за солдатами. А вот Генка выходить не пожелал, и в итоге его пришлось вытаскивать силком.