Юркино терпение лопнуло. Он хлопнул ладонью по столу.

- Генка, приподнимись-ка со стула, - проговорил Юра, сжав губы. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.

Генка не на шутку перепугался. Выражение лица его друга не сулило ничего хорошего.

- Чего? – ошарашенно уставился он на Юрку, перестав жевать.

- Выйдем.

- Зачем?

- Надо. Узнаешь.

Генка покорно поднялся со стула и вышел из комнаты. Вид у него был обреченный. Юрка, бросив взгляд на Джеспо, отправился вслед за Генкой.

- Ты чего сдрейфил? Бить не буду, - сказал он другу, когда Джеспо уже не мог их слышать. – Послушай, сколько ты еще будешь над ним издеваться? Сколько будешь доводить парня? Твои шутки совсем не смешные. Они обидные, неужели ты этого не понимаешь? А?! Отвечай! Чего же ты молчишь?!

Генка стоял, потупившись в пол, и глупо моргал глазенками. Как маленький ребенок, которого отчитывают родители.

- Неужели ты не понимаешь, - продолжал Юра, – что Джеспо не виноват в том, какого цвета его кожа? Да и какая разница, какого она цвета! Цвет кожи не дает право оскорблять человека. И он не виноват и в том, что он заика! Неужели ты не понимаешь, что ему самому от этого плохо? Что он сам себе не рад? Ведь не ты один такой, кто издевается над ним! Заикой с темным цветом кожи! Ведь таких, как ты, полно! И каждый оскорбит, каждый скажет грубое слово, каждый посмеется. Понимаешь? Ведь Джеспо чуть не плакал, когда ты издевался над ним! Ты не заметил? Ах, да, ты же смеялся! Не отворачивайся. Я не собираюсь тебя бить, хотя иногда стоило бы дать тебе подзатыльник, заслуживаешь порой. Но при этом я понимаю, что не имею права причинять боль кому бы то ни было, это не метод. Тем более своему лучшему другу. Который не сможет дать сдачи. Но я хочу, чтобы ты понял, осознал! Достучаться до тебя!

Генка молчал. Юрка никак не мог понять по выражению его лица, испытывал ли он стыд в этот момент либо ему просто было неприятно, что его воспитывает близкий друг.

- Почему ты не хочешь понять? Почему не вобьешь это в свою башку?! Ведь Джеспо болен! – пытаясь достучаться до друга, повысил голос Юра. – Заикание – это болезнь! И как всякую болезнь, это тоже можно вылечить. Если мы все вместе ему поможем, недуг может пройти. Его просто нельзя лишний раз нервировать и постоянно напоминать ему о том, что он – заика, акцентировать на этом внимание. С ним надо общаться как с любым другим человеком. Терпеливо выслушивать и не перебивать. И тем более не дразнить!

Юрка замолчал, пристально глядя на Генку. Тот поднял свою голову и сказал:

- Я все понимаю. Не думай, что я бесчувственный пень. Я просто хотел пошутить, ты же меня знаешь. Беззлобно. Но я уже и сам понял, что ничего хорошего из этого не вышло. Я вовсе не издеваюсь над заиками и отношусь к ним так же, как и ко всем остальным людям. Просто на меня что-то нашло.

- Я так и понял, - проворчал Юрка. – Тебе же не нравится, когда Макс с Мишкой шутят над твоим ростом. Обижаешься ведь. А себе позволяешь.

Ребята вернулись обратно. Джеспо уже переместился в Юркину комнату и рассматривал лежащий на письменном столе таинственный металлический куб.

- Де-де-детство, - произнес он.

- Чего? – удивился Гек.

- Де-де-детство, - повторил Джеспо.

- Ну и что? – осведомился Гек. – И что это значит?

- Там, где ни один из взрослых не сможет найти его, - вдруг озадаченно пробормотал Юра.

- Да-да, - согласно закивал головой Джеспо. – И я то-тоже та-ак по-подумал.

- Ну и что? – опять упрямо спросил Гена.

- Да, Джеспо, объясни нам свои догадки. Как мы можем что-то искать в детстве? Нам, что, нужно вернуться в прошлое? В прошлое Кармен? Может быть, она передала послание себе маленькой и наказала отдать его нам? – предположил Юрка.

- У-у-умные мысли, - улыбнулся Джеспо. – Но сли-ишком зааамысловатые, - наконец, выговорил он. – Все наааамного проще.

- Да? – удивился Юрка.

- Да. «Детство» - это название этого самого аппарата, - объяснил Джеспо, все так же заикаясь. – Посмотрите, если перевернуть куб, на его дне выбита надпись на английском «Childhood». То есть «Детство». Вот я и подумал, что это может быть ответом на замысловатую фразу Кармен. Но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь. Ведь это просто название прибора.

Генка, как и обещал, терпеливо, хотя и с превеликим трудом, выслушал корявую речь Джеспо, все это время проёрзав на стуле, и ни разу не перебил. Правда, после этого у него на какое-то время расшаталась нервная система. И, если так пойдет и дальше, придется пить успокоительные, решил он. Вдобавок ко всему, Генке до злости стало обидно, что загадку снова разгадал не он.

- Я, кажется, догадываюсь, - произнес Юрка. – Покажи мне ее.

Джеспо поднял прибор над головой и кивнул на надпись. Юрка внимательно осмотрел ее. Генка из последних сил, до пота лица, пытался заставить свои мозги шевелиться. Что же задумал Юрка?

Тот протянул руку и провел пальцами по буквам. Когда он нажал на букву L, сбоку аппарата отодвинулась пластинка, оттуда вывалилась маленькая свернутая бумажка, и пластинка снова встала на свое место. Заметить ее невооруженным взглядом на гладкой поверхности прибора было практически невозможно.

Юрка с Джеспо радостно переглянулись. А Генка кусал себе локти и чуть не рыдал от досады, что сам не додумался до такого простого фокуса.

- Все буквы плоские. А эта как будто выпуклая, - объяснил Юрка. – Раз Кармен всё любит прятать в самом аппарате, я и решил, что надо в нем и искать.

Он развернул бумажку. Это была инструкция, подробно объясняющая, как пользоваться устройством для перемещения по мирам.

- Ну что, погнали, - сказал Юра.

7.СТРАННАЯ ВСТРЕЧА

- Ну что ж, - вздохнул Юрка после краткого изучения бумаги. – В общем-то, все понятно. Пора отправляться.

- Че, так сразу? – осведомился Генка.

- А что резину тянуть? Чем дольше она там, тем меньше ее остается, - сказал Юра.

- А как быть с Джеспо? – спросил Гена.

- Во-во-возьмите меня с собой, - жалостливо протянул негритенок.

Юрка озадаченно посмотрел на него. Он думал.

- Да, идти тебе некуда. Кармен нет, Эдварда тоже. Разве что к подпольщикам. Но они могут выведать у тебя информацию, а нам этого не надо. Значит, действительно, тебе придется отправиться с нами, - согласился Юра.

- Тогда я оставлю записку нашим, - сообщил Гек. – Они рано или поздно попытаются нас найти. Но я предупрежу, чтобы не летели за нами. Особенно, чтобы Марина не сувалась, а то не хватало еще с двумя детьми няньчиться.

С этими словами он взял лист бумаги и что-то начирикал на нем ручкой. И положил рядом с инструкцией к аппарату.

- По-по-почему не смс? – поинтересовался Джеспо.

- А чтобы у нас было время, - объяснил Юрик. – Если сейчас напишем им смс, они тут же сюда прибегут и ломанутся вместе с нами. Такие уж у нас друзья. А так – пока они спохватятся, что нас нет, пока начнут искать, пока найдут эту записку, мы, может, уже успеем сгонять туда и обратно. Без их участия. Зачем лишний раз кого-то подвергать риску, правильно?

- Ну да, - согласился Джеспо.

- Отлично. Значит, готовьтесь. А я пока соберу рюкзак со всем необходимым.

***

Откуда-то подул свежий ветерок, зашевелив волосы на головах ребят. В центре комнаты, в полметре над уровнем пола, образовался сияющий шарик, внутри которого образовалась небольшая воронка. В несколько считанных секунд она достигла размеров дверного проема. Перед ними появился портал. Мальчишки робко переглянулись и несмело приблизились к нему.

- Надо прыгать, - тихо произнес Юрка.

- Кто первый? – осведомился Гек, переминаясь с ноги на ногу.

Юрка ничего не ответил и в следующую секунду исчез в дыре. За ним последовал Джеспо. Последним сиганул Генка, в процессе успев подумать о том, что совершает большую ошибку.