В следующую секунду он, как ошпаренный, уже бежал прочь, выронив книгу из рук. Призрак следовал за ним.

- Юра! – звал он женским голосом, чем вызвал у мальчика еще большую панику.

Одно дело, когда ты сталкиваешься с потусторонним явлением где-то в другом мире, в параллельном измерении. Когда ты морально к этому готов. И совсем другое – в своем родном доме, в своей собственной комнате. Тут уже и рассудка лишиться недолго.

Не зная, куда бежать дальше, Юрка уперся спиной в стену, заметался, закричал и … потерял сознание.

Спустя несколько минут он снова пришел в себя, протер глаза, вернул себе ясность зрения, и, боясь смотреть по сторонам, со всех ног бросился к входной двери. В панике он заколотил по ней кулаками, но постепенно осознал, что творит что-то не то, и догадался открыть дверь.

С широко распахнутыми глазами Юрка выскочил в подъезд, где уже собралось несколько любопытных зевак. Среди них была и та самая дотошная Генкина соседка. Какими-то судьбами она теперь вдруг оказалась в подъезде Юркиного дома.

«Господи, следит что ли?» - пронеслось у мальчика в голове.

Дрожащим пальцем Юрка указал на свою квартиру и пролепетал, не находя подходящих слов:

- Т-т-там п-п-привидение!

- Что? – изумилась Генкина соседка. – Ну и псих же этот парень, а?

Юрка перевел дыхание и не без ехидства заметил ей:

- Я уж молчу, что однажды в окне моего друга Вы увидели огромного летающего мутанта.

- Я тебе сейчас погрублю взрослому человеку! Я те погрублю! Попадись мне только твоя мать! – заголосила женщина, исподлобья глянув на мальчика. Злостью сверкнули ее глаза.

И с этими словами, отстранив Юрку в сторону, она бодро пошла в его квартиру, чтобы лично убедиться в том, что мальчишка нагло врет.

И тут раздался ее пронзительный визг. Послышался страшный грохот, будто бы нечаянно слон поскользнулся. Все кинулись в Юркину квартиру, и увидели тетку, распластанную посреди коридора. Она была без сознания.

- Вот об этом я и говорю! – вскричал Юрик, показывая на нее рукой.

- Вынесете ее на улицу и вызовите Скорую помощь! – распорядился какой-то мужчина и саркастически усмехнулся, обращаясь к Юрке. – Ну и где же твое п-п-привидение?

- Оно было тут! Ей-Богу! Я видел его! – воскликнул Юрка. – От чего же тогда она потеряла сознание?!

- Да-а, я и вижу, - не слушая Юрку, хмыкнул мужчина.

Юра не стал с ним спорить. Это было бессмысленно. Он просто выставлял себя посмешищем перед здравомыслящими взрослыми. Именно об этом всегда и говорила Марина. Вот почему она избегала общенияс «умными» людьми.

Не желая больше лицезреть этот балаган, Юрка вернулся в квартиру, оставив галдящих соседей обсуждать происшествие. Он захлопнул за собой дверь, прошел по коридору и тут снова увидел ее.

Юрка попятился назад, врезался спиной в дверь и опустился на пол, закрыв голову руками. Он уже приготовился принять свою страшную судьбу, когда вдруг услышал знакомый голос.

- Не бойся, Юра. Это я – Кармен, - произнесло привидение.

Юра судорожно сглотнул, приоткрыл один глаз и заставил себя посмотреть на мерцающий сгусток света у себя в коридоре. Это был просто силуэт. Человеческий. Но без узнаваемых очертаний.

- Кармен? – удивился Юрка. – Ты в этом уверена?

- Вполне. Как то, что дважды два – четыре, - ответило привидение.

- Как такое может быть?? Что с тобой случилось?? Ты умерла?

- Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать!!!

***

Не теряя ни минуты, Юрка мигом натянул на себя кеды и помчался к Генке. Тот, разумеется, как и следовало ожидать, еще сладко спал. Дома у него была одна только бабушка, не считая собаки. Денис уже давно проснулся и вместе с переодетым Фобло пошел играть в бадминтон.

Разгоряченный Юрка ворвался в комнату друга и начал тормошить его, приговаривая:

- Просыпайся! Ну, вставай же, вставай!

Сонный Гек нехотя приоткрыл глаза.

- Ну, что еще? – спросил он вялым, ленивым голосом. – Кто дал тебе право будить меня?

- Беда, - коротко ответил Юрка.

- Какая еще беда? В мире не существует такой беды, из-за которой ты смеешь будить меня во время моего…свя-щен-ного…сна, - Генка отвернулся и снова задремал.

- Какой же ты! – в отчаянии воскликнул Юрик.

- Такой же я, - пробормотал Генка сквозь сон.

- Кармен, - произнес Юра.

- Что – Кармен? – вздрогнув от того, что его в очередной раз вырвали из сна, проворчал Гена. – Неужели привязалась к нам с новым поручением? Или хочет нас за что-то отчитать? Ну, так вот передай ей, что у меня каникулы. Отпуск у меня! И я намерен отдыхать. И спать столько, сколько мне захочется.

- Нет, Гек, хуже.

- Хуже? Она заставляет нас убираться в лаборатории и перемывать все приборы? За нас гораздо лучше это сделает Сниппи.

- Да хуже же!

- Эммм. Она подговорила Дмитрия отобрать у нас «Времеход», так как узнала, что мы незаконно воспользовались им? Вот негодяйка! Всегда знал, что она стукачка! – и Генка снова отвернулся.

- Говорю тебе. Хуже! Да выслушай!

- Нет, только не говори мне, - Генка открыл глаза и приподнялся на локтях, уставившись на друга беспокойным мутным взглядом, – только не говори, что она передумала выходить замуж за своего Эдика и уматывать отсюда раз и навсегда? Неужели передумала? Неужели останется?!

- Да нет же, Гек! Хорош уже! Хуже! Все намного хуже! – снова попытался вставить свое словечко Юрка.

- Что может быть хуже? – простонал Генка и плюхнулся на подушку.

- Да выслушай же, наконец! Хватит меня перебивать! – с горечью воскликнул Юрка, не дав больше Генке и рта раскрыть. – Опасность! Кармен грозит смертельная опасность!

- Что? – Генка резко подскочил и сел на кровати. – Что? Какая опасность?!

- Ей грозит беда! Смертельная!

- Беда?! Какая? Что ж ты раньше молчал! Давай живо все выкладывай!

5. О ЧЕМ ПОВЕДАЛА КАРМЕН

По пути к подпольной организации исследователей времени Юрка поспешно рассказал Генке о том, что произошло с Кармен.

- Она занималась исследованием других реальностей и изобрела аппарат, открывающий порталы в иные миры, - объяснял Юрка. – И, не посоветовавшись с «глупым и назойливым», по ее мнению, Дмитрием, она проникла в другое измерение. Кажется, это было девятое трехмерное измерение по вертикали, ближайшее к нам.

- Да? А бывают еще миры по горизонтали? – удивился Гек.

- Говорит, что бывает. Каких только не бывает! – ответил Юра и продолжил. – Она проникла туда, но не учла того факта, что ее аппарат небольшой мощности. Получилось, что он рассчитан только на людей юного возраста, иными словами – на детей. И вот, попав в тот мир, Кармен как бы раздвоилась: одна ее половина, физическая, осталась там, и с каждым днем молодеет. А вторая, лишенная оболочки, осталась здесь. Скоро та ее половина превратится в грудного ребенка и исчезнет с лица земли. И неизвестно, что после этого случится с призраком Кармен тут.

- Значит, нам надо просто вернуть ее физическую оболочку сюда, и все? Делов-то! И из-за этого такой шум! – махнул рукой Гена.

- А найти? Ты еще забыл, что мы должны ее найти в совершенно чужом измерении! – напомнил Юрка. – И узнать!

- Ну, это само собой разумеется, – кивнул Гена.

Ребята добрались до подполья и вошли внутрь. Там их все хорошо знали, поэтому пропускали без лишних вопросов. Хотя были они, прямо скажем, те еще работнички. После появления в жизни Юрки Гены он совершенно отбился от рук.

- Вот я не пойму одного, - произнес Генка, – почему Кармен из всех детей подполья выбрала именно нас и поручила это задание именно нам? А не Оксанке с Пашкой или Светке с Витькой? Или другим, более серьезным и ответственным ребятам? Она же вроде как нас особо никогда недолюбливала. Нам нынче тут не особенно доверяют.

Юрка широко улыбнулся.

- Именно по этой самой причине. Остальные ребята слишком правильные и послушные. Они сразу же побегут обо всем докладывать Дмитрию. А он, как ты знаешь, конечно, решит в тот же час отправиться за Кармен сам, без привлечения детей. Чем сразу убьет себя и погубит Кармен. Либо начнет долго и упорно дорабатывать ее аппарат и потеряет кучу времени. А мы тут вроде как слыли самыми непослушными и самовольными, вечно влипающими во всякие неприятности. У нас дурная слава, хотя мы и знамениты как первооткрыватели працивилизации прошлого, - ответил Юра и усмехнулся. В какой-то степени он даже гордился своим новым статусом. Ну, правда, сколько уже можно быть хорошим и правильным?