— Так что по поводу дома? — спросил Лоттон, выводя заказчика из его внезапной задумчивости. — Желаете прочный фундамент, способный выдержать выстрел из пушки?

— Именно. Чем крепче, тем лучше.

— К осаде готовитесь, что ли? — хмыкнул плотник.

— Вполне возможно, — закивал Тамэо. — Ну так что, берётесь? Правда, заплатить в начале я могу лишь три серебряка, да отдать вон тот скарб в мешках.

— Мало, — честно признался Лоттон, заглянув в мешки. — Для быстрой постройки понадобится помощь. Есть у меня подмастерья, но и им придётся платить.

— Сейчас с деньгами у меня туго. Потому из столицы я и уехал… проблемы были. Но ведь не только монетой отплатить можно. Связи дорогого стоят. Сегодня вы поможете мне, а завтра я, как Искатель, помогу вам.

— Знаете, я чую ложь за версту, — протянул Лоттон. — Но вы не кажетесь мне плохим человеком. Ладно, пусть будет так. На инструменты и материалы тут хватит, а за саму работу расплатитесь позже.

— Идёт! — быстро ответил Тамэо, протягивая руку.

Лоттон принял рукопожатие и проговорил:

— На всю постройку уйдёт не больше двух дней…

— Так быстро?

— Я знаю своё дело. Только с фундаментом придётся повозиться, уж больно хитро вы его задумали. Но в целом дом ведь небольшой. Я и два помощника справимся в мгновение ока, не переживайте.

***

Тамэо отдал последние свои деньги плотнику уже двое суток назад. К этому моменту дом был полностью готов. Это пристанище было важно для Искателя, всегда приятно иметь место, куда можно вернуться.

Однако теперь настало время позаботиться о заработке, а потому Тамэо решил вновь наведаться в Лисьи норы и забрести в местную таверну, где выдавали заказы авантюристам. Взяв там задание, он надеялся убить сразу двух зайцев: заработать первые монеты и получить необходимый для развития опыт.

Близился вечер. На дворе начало понемногу темнеть, когда Тамэо вошёл в таверну. Он выбрал это время не случайно, вернувшиеся с заданий авантюристы должны были быть хорошо разогреты пивом, а значит и обращать внимания на чужака станут меньше.

Трактир был достаточно большим и просторным зданием. Он единственный, за исключением храма Богини, был построен из камня. Внутри располагались ряды столов и скамеек, а чуть дальше покоилась барная стойка. В дополнение к этому в углу кабака имелась доска объявлений, на которой висело множество листочков с печатями. Это и были так называемые «заказы» на устранение монстров и прочих неприятностей.

Тамэо бегло осмотрелся, а после прошёл к барной стойке, за которой стоял невысокий мужчина в круглых очках. Подобный аксессуар был редкостью даже в столице, а потому вызвал у Искателя небольшое удивление.

— Вы что-то хотели? — вежливо спросил мужчина, поправляя очки кончиком пальцев.

— Д… да, — проговорил Тамэо, вынырнув из задумчивости. — Я решил стать авантюристом, а потому зашёл к вам. У вас есть не слишком сложная работа для новичка?

— Работы всегда много, — ответил бармен и по совместительству квестодатель, а после указал рукой на увешенную листками доску. — Однако именно для вас ничего нет.

— Именно для меня?

— Да, мы хоть и являемся неофициальным отделением, но всё же зависим от столичной конторы. И совсем недавно нам пришло распоряжение не иметь с Предателем никаких дел. Прошу простить.

— Предателем? — переспросил Тамэо, закусив губу. Получается, что о нём узнали уже и в Лисьих норах. Похоже, что подобная рассылка достигла множества городов в округе.

— Именно так. — Бармен показал листок, на котором был нарисован портрет Тамэо, внизу же были расписаны запреты и поставлена печать отдела Защиты и процветания.

По сути, отдел Защиты и процветания был гильдией для гильдий. Он собирал все заказы в столице в одном месте и распределяли их между Искателями. В более мелких городах эту функцию брали на себя дочерние подразделения, которые подчинялись головной конторе. Похоже, Лисьи норы не избежали участи быть втянутыми в эту бюрократическую яму.

— Значит, работу вы мне не дадите?

— Нет, мы чтим закон, пусть и в чуть меньшей степени. Однако выгонять из таверны вас никто не будет. Если есть деньги, то сможете заказать себе еды и выпивки, но не надейтесь на тёплый приём окружающих.

— Понятно…

Тамэо разочарованно пробарабанил пальцами по столешнице, а после двинулся к дальнему углу и занял свободный стол. Монет для покупки вина не было, хотя напиться очень хотелось. И всё же стоило немного передохнуть и подумать, перед тем как вернуться домой.

Тамэо устало пялился по сторонам. Теперь он заметил, что «тёплый приём» ему и правда не светит. В кабаке собрались обычные авантюристы, от них не исходило и малейшей магической ауры, однако они косо поглядывали на Искателя, словно он был их личным врагом.

Двери таверны вдруг распахнулись, внутрь вошла обворожительная девушка. Она была молода и невероятно красива. Голову её покрывала изящная широкополая шляпа, из-под которой торчали тёмно-бордовые локоны с завитушками на концах. Алые глаза были подстать кроваво-красному платью, подол которого едва доходил до колена, позволяя разглядеть прелестные, но неимоверно бледные ножки.

Моментально фокус внимания сместился на новую гостью. И почему-то авантюристы смотрели на девушку даже более угрюмо, чем минутой назад на Предателя. Это было удивительно и забавно, Тамэо даже стало немного легче от осознания того, что он меньшая «нечисть» в этом городишке.

Девушка не обратила внимания на гневных людей, она смотрела прямо на Тамэо, а после неспешно двинулась к его столику. Несмотря на злость, авантюристы не проронили ни единого обидного слова. Они явно сильно ненавидели девушку, но и боялись её не меньше.

— Добрый вечер, милашка, — томно проговорила девушка, остановившись напротив Тамэо. — Не закажешь мне выпить? Больше в этом забытом Богиней месте никто мне не наливает…

— Боюсь, что у меня нет денег…

Тамэо был одновременно польщён таким вниманием, но и сильно смущён. Снова вступило в силу его проклятие. Вид красивой девушки почти парализовал Искателя, даже слова с трудом покидали вдруг пересохшее горло.

— Ах, какая досада!

Девушка без спроса подсела к Тамэо и тут же придвинулась к нему всем своим телом. Грудь чертовки упёрлась в плечо, а её тёплое дыхание достигло уха, заставив жертву судорожно сглотнуть.

— Меня зовут Агнис, — произнесли обольстительно алые губы. — И у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Хочешь послушать?

Тамэо только и оставалось, что судорожно кивнуть. Такое поведение заставило девушку легонько улыбнуться. Она буквально упивалась той властью, которую имела сейчас над своей жертвой.

— Я знаю, что ты ищешь работу, — проговорила Агнис, будто случайно махнув головой и задев щеку Тамэо тёмным локоном волос. — Иначе ты бы не оказался в этом убогом кабаке, верно?

— Да… но…

— Я хочу работать с тобой, вместе, — почти шепнула девушка.

Тамэо ощутил, что начал потеть, невзирая на приближающуюся прохладу вечера. Казалось, что он молчал целую вечность, потому как Агнис снова улыбнулась, посмотрела на него чарующим взором и спросила:

— Так что ты ответишь, милашка?

— Я… не могу согласиться, — выдавил Тамэо, слышавший свой голос словно со стороны.

— Что?! — картинно изумилась Агнис, слегка отстранившись, а после встав со скамьи. — Неужели для тебя я недостаточно хороша? Ты даже слюнки пустил, в прямом смысле…

Тамэо и правда ощутил, что по его подбородку потекла тягучая струйка. Это был позор, который заставил его вынырнуть из оцепенения.

— Прости, — быстро проговорил он, украдкой вытерев лицо. — Дело не в твоей красоте…

— О! Так ты признал меня красивой, что за чудный комплимент. Какой же ты милашка… Пожалуй, я прощу тебе твою невежливость и сохраню предложение в силе. Так что, ты хочешь работать вместе со мной?

— Нет.

— Ну почему нет-то?! — обидчиво вырвалось у Агнис, от такого ответа она даже немного выпала из образа обольстительницы, но быстро взяла себя в руки. — Неужели я всё-таки недостаточно хороша?