Местные особи в два, а то и в три раза больше обычных медведей. Но и эти монстры были не венцом в пищевой цепочке. Слабые люди боятся заходить в этот лес, слишком он опасен.
"Слабые хумусы услышав один этот рык уже бы неслись со всех ног домой, созывать целую охоту на него. Когда мы бы разобрались вдвоем-троем."
Муриан лишь немного отклонился от планируемого пути и все так же сбавляя бег понесся дальше. Он шкурой чувствовал, что лес приветствует его в своем лоне. Листья весело шелестели в такт ветра и махали ему ветками, как бы приветствуя.
В детстве мудрейшие рассказывали молодняку, что Владыка создал их по образу и подобию животного находившегося у него в рабстве. Бывший раб получивший свободу в обмен на эксперименты над ним. После, когда Владыка понял, что у него получилась идеальная боевая единица для битв в лесных массивах, он создал целое множество для своей армии. Так говорили мудрейшие.
"Показалось?" - маленькая тень промелькнула на грани видимости и испарилась в зелени леса.
Муриан слегка замедлил бег и как бы невзначай скашивать глаза по сторонам в поисках той самой тени. Пол часа бега ничего не показали. Ни одной странной тени не промелькнуло за это времени и Муриан расслабился, прогнав странную мысль подальше.
Минье - река, что шла через весь лес, питая ее живительной влагой. Она шла из самой горы с Мертвым городом. Странно да? Муриан всегда задавался вопросом, а может ли что-то мертвое дать жизнь столь прекрасному?
Он остановился около нее, чтобы сполоснуться. Хищников в воде не водилось, точнее в ней вообще ничего не водилось. Старейшина рассказывал, что Мертвый город отравил году и воду, текущую из нее. Однако Муриан не верил этим россказням. Они поколениями пили эту воду и ничего не было. А на вопрос почему там нет ничего... И не стоит забивать себе голову, нет и нет, чего тут думать.
Сложив вещи он с разбега прыгнул в воду. Муриан даже он радости пофыркивал. Вода все такая же, как и тридцать лет назад. Прозрачная. Дно можно было разглядеть почти с берега, а если нырнуть, то и вовсе увидеть все камушки, лежащие на дне.
Нырнув на три метра вглубь, он доплыл до самого дна и мощным толчком ног отправил свое тело вверх, как лучник стрелу. Из воды Муриан поднялся на пол корпуса и прежде чем его снова не утянуло под воду, он увидел котенка, ворующего его вещи.
Муриан в одно мгновение выбрался на берег и увидел мелкого паршивца и упирающийся в его направлении лук со стрелой. Котенок был одет, как рейнджер, но для своих лет он еще не дорос до этого звания.
Рейнджер - это охотник, способный один победить короля леса. Но это звание давалось не только из-за силы и ловкости охотника. Если охотник умен и смекалист, если проявил себя перед кланом, если смог принести двух редких растений, только тогда он мог называться этим титулом. Каждому рейнджеру выдавался нагрудная жестяная бляха с символом Темного мага в центре. Считалось, что Темный маг делал их для войны в лесах и элитой в его войске были именно рейнджеры.
- А ты не слишком ли молод для звания рейнджера? - спросил Муриан лишь бы спросить, пока он изучал этого самоуверенного котенка.
- Пф... Сказал пришлый... Ты не из этого леса, откуда ты!? - с вызовом ответил он, натянув тетиву до предела.
- Есть разве еще места, где живут такие, как мы? - удивленно спросил Муриан и так прекрасно зная ответ.
- Не знаю. От тебя не пахнет лесом. Сам ты... Странный, - немного неуверенно ответил мальчишка, - Да и не выглядишь, как здешние. И пришел ты из-за границы леса! - наконец-то использовал последний аргумент он.
- Если я пришел из-за границы, это еще не значит, что я не здешний. Я родом отсюда. Точнее из клана "Белоснежный хвост". Много лет назад ушел из леса и вот теперь вернулся, хочу наведать свой клан.
Муриан не хотел сражаться, не хотел конфликтовать со своими, даже если они из враждебного клана. Он и так много сражался за свою жизнь, дома же он хотел побыть вне битв и воровского дела.
- Белоснежный хвост? Ааа-а. Знаю таких. На последнем празднике весны у них был сильный воин, а остальные все слабаки.
- Что для рейнджера слабый, для другого сильный, - решил подольстить Муриан мальчишке, - Опусти лук.
Тот сразу же нахохлился, в глазах появились смешинки, и раздул плечи, как бы делая их шире.
- Сам то ты откуда? - Муриан как бы невзначай посмотрел по сторонам в поисках поддержки рейнджера, хоть это и было маловероятно, обычно они работали одни, а не парами.
- Я из клана Медвежья лапа! - гордо заявил он, - Имя тебе мое незачем знать.
- Как скажет рейнджер клана Медвежьей лапы.
- А еще тебе пока убираться с наших земель пришлый.
- Ваших земель? - удивился Муриан, - Ваши земли были далеко за горой на север.
- Ха-ха-ха... - залился мальчишка заразным смехом, но лук он так и не отпустил, - Мне старейшины рассказывали, что некогда наш клан был на других землях, что находятся на севере леса, но я уже всю жизнь живу тут! Земля вокруг нас, эта река, это мой дом!
"Таллов хвост! Не подумал!" - ругнулся про себя Муриан.
Изредка кланы боролись за наилучшие куски земли и когда "война" была проиграна, и они должны были уйти в поисках другого места. Клан-победитель занимал желаемый участок леса до следующего вызова. Видимо клан "Медвежья лапа" бросил вызов клану "Болотная лиана", дружественному клану Белоснежный хвост и выиграла поединки, а затем и малую войну.
- Могу ли я попросить помощи у собрата по крови? - сделав ритуальный поклон, спросил Муриан.
- Кровь превыше всего, собрат. Задавай свой вопрос, - сразу же посерьезнев, ответил мальчишка.
- Мой клан Белоснежный хвост, когда я уходил, находился между тремя кланами: Болотная лиана, Кабаний клык и Воздушный змей. Он был в самом центре и находился возле озера Зеркальное, может слышал.
- Хм... - он задумался, вспоминая небольшой список кланов, находящихся в лесу, - Клан ваш я точно помню, но вот где он теперь находится, не знаю. Но точно рядом не с нами. Всех наших соседей и их соседей я знаю всех. Кто возле Зеркального сейчас обитает не знаю, уж прости. Но знаю, кто может тебе помочь тебе с твоим вопросом.
Муриан поклонился в ответ на слова. Дальше их путь лежал в самое сердце клана Медвежья лапа. Мальчишка все не спускал с него глаз и был все время на стороже, хоть Муриан и воспользовался старым обычаем.
Помощь крови - просьба, после которой обе стороны не могут навредить друг другу и обязаны помочь. Пользоваться им просто так нельзя, это может быть наказуемо. Однако Муриану, пришедшему в родной лес спустя десятки лет, было важно узнать, где находится его клан. Найти его самому может представляться невозможным. Все равно надо будет обращаться за помощью к другим кланам, так что лучше сделать это сразу и не тратить кучу времени на поиски.
- Вот оно, сердце клана! - гордо заявил рейнджер и как в театре раздвинул ветки, показывая раскинувшуюся внизу деревню.
Они добирались больше половины дня. Сердце клана - это главная деревня, где восседает совет старейших клана и там же находится главный жрец Темного мага. Редко, когда клан имеет больше одной деревни. Сердце клана больше статусное название, нежели действительно является средоточием всего клана.
Сильный клан может иметь до двух, а то и трех деревень. Все зависит от воли главного жреца и совета старейшин. Муриан помнил по своему детству, что главный жрец и совет старейшин всегда были на ножах и всячески подгаживали друг другу. Но это было детство.
- Красиво.
Вид открылся действительно красивый. Муриан никогда не был в этой части леса и не мог видеть такой красоты. Деревня стояла у подножия отвесной скалы. С самого верха падал водопад и превращался в большое озеро, а уже от него расходились мелкие водные рукава, проходящие сквозь лес, как вены в теле.
- А не шумно? - задал всплывший вопрос Муриан, чтобы поддержать разговор.
