Проснулся я в холодном поту. Тело била мелкая дрожь, спина затекла. Подстеленный спальник не спас меня от камней, а лишь притупил утреннюю боль. Лагерь уже оживал, сам по себе, даже без команды. Недовольные рожи ходили вокруг меня и зло покрикивали друг на друга. Видимо это очередное влияние пещеры на нас. Какой именно сон мне снился я не запомнил, но то что там было нечто нехорошее, это было точно.

– Поднимаемся! Пора размять ваши задницы! – разорался гильдеец.

Что ж, теперь я вспомнил свой родной Питер. Вечером идешь домой в сумерках, просыпаешься на работу с утра и тоже темно. Вот только солнце там все же иногда, но мелькало на небосводе, а тут сплошной мрак, и он везде.

Неосознанно, но я стал держаться ближе в факелу. Свет, давал некую защиту от тьмы вокруг. Факел уже было более приятно нести. Жар тоже теперь не доставлял мне неудобств, даже редкие искорки, время от времени попадающие мне на руку не беспокоили меня, как в начале пути.

Стене преодолели через ту дыру, пробитую явно чем-то опасным. Здания глядели на нас пустыми глазницами-окон. Факела не давали полной картины, но торчащие на самой грани дома пугали чуть ли не больше чем обычная пустота до этого.

– Впереди свет! – все активизировались. Послышались радостные возгласы, молитвы и общи настрой нашего отряда улучшился. Даже темп нашего шага увеличился. Всем поскорей хотелось дойти до света, до безопасности.

Мы вышли на большую площадь. Замысел творцов был нам не известен, но свет был от россыпи грибов, которые росли прямо посреди площади.

– Там фонтан! – тут до меня донесся еле слышный шум ручейка воды.

– Тут есть вода? Она отравлена? – Тощий как из пулемета начал задавать вопросы, через череду вопросов резко понял, что трепать языком не хорошо, смутился и замолчал. На его вопросы так никто и не ответил, никто не мог ответить ни на один из них.

– Вода нормальная. Пить можно. – донеслось из головы колонны. По голосу я понял, что это сказал проводник, и ежу понятно, что он ведет нас безлопастным путем.

– Чертов проводник, могли бы остановиться тут вчера, мы были так близко! – один из наемников выразил общее недовольство.

Мы все вместе столпились около фонтана и пополняли запасы воды, наемники при этом матерились на проводника, покрывая его интересными литературными конструкциями. Я до сих пор не мог привыкнуть к их матерным высказываниям, до боли они были интересными. Парочку их них я даже записал себе в дневник.

– Будьте на чеку. Мертвяки приходят к воде не постой. Движение воды у них символ жизни, вот и любят стоять часами у воды и наблюдать как течет их жизнь.

– Идут! – не успел проводник сказать фразу, как дозорный отпрыгнул от освещенной границе к фонтану. – За оружие!

Наемники споро повскакивали, покидая все что было у них в руках. Рюкзаки благо стояли уже на земле, и они не стали их скидывать. Мы стояли одной большой группой возле фонтана. Светящиеся грибы давали достаточно света, чтобы рассмотреть все во круг, не так далеко конечно, но и на том спасибо.

Тихое шарканье донеслось из тьмы. Его я услышал, даже скорее почувствовал, что оттуда двигается нечто, нечто нехорошее, с могильным запашком.

– Их несколько. Больше десятка! – тихо проговорил воин рядом со мной, это был именно тот, который заведовал нашим хвостом. – Эрлик, как увидишь, стреляй.

– Будет сделано, – один из наемников присел на колено и вытянул в сторону приближающихся мертвяков взведенный арбалет.

– Фанаг, ты присматривай за Тощим и за этим! – он ткнул в меня.

На слова я не стал обижаться, сейчас было не до этого, все мое внимание было приковано к участку площади, на которую вот-вот должен был выйти мой первый мертвяк.

Тетива арбалета тренькнула. Наемник, с хеканьем, в одно движение взвел арбалет и достав болт, снова стал прицеливаться. Улетевший болт глухо ударился в нечто невидимое, по звуку это была именно черепушка мертвяка, сразу же за этим ударом послышался звук падающих костей.

– Теряют силу, когда…

– Да заткнись ты, – наемник зло дернул арбалетом чуть в сторону и спустил курок, – Демонова отрыжка. Промазал.

Все и так это поняли. Говорливый наемник заткнулся и виновато посмотрел на своих братьев по оружию, ища небольшой поддержки, но на него так никто и не обратил внимание, все были сосредоточены.

Сбоку донеслась еще одна тетива, эта был наш охотник. Тот начал стрелять не останавливаясь, пака наемник заряжал очередную стрелу, охотник выпустил уже четвертую стрелу. Попадал он или нет, было непонятно. Стрелы улетали в самую дальнюю сторону от моего места и услышать, что там происходит было невозможно.

Костлявая нога была первой, что я увидел. Дальше из темноты показался и остальной мертвяк. На скелете висели обрывки одежды, точнее тем, чем она раньше являлась. Скелет был местами обтянут кожей, было больше похоже на мумию, которую не успели окончательно обработать и нижняя часть ног полностью лишилась кожи.

Из темноты показалось еще двое. Все они были похожи друг на друга, почти ничем не отличались. Только у последнего скелета были длинные седые волосы до плеч. И шел он бодрее остальных. Его и решил взять на цель арбалетчик. Болт со смачным чваканьем вошел в глазницу монстра и стелет мгновенно осыпался трухой.

Со стороны гильдейцев уже завязалась драка, скелетов было куда больше десяти, как некто сказал.

– Ну что ребята, пора отрабатывать свой хлеб! – глава наемников сделал шаг, направляя меч в сторону скелетов. – Безмозглые доходяги не угроза нам. Сделаем им одолжение и упокоим их души.

– Да! – хор голосов собравшихся бойцов был ему ответов.

Наемник с арбалетом сделал последний выстрел и сплюнув, отложил арбалет назад к колчану и достал свой небольшой меч.

– Покрошим их в капусту!

– Ааа-а-а, – тридцать сорвиголов, в едином порыве, рванули вперед. У скелетов не было ни шанса. Их смели в одно мгновение, втоптали в мох и грибы. После непродолжительной драки, где в одностороннем порядке били только скелетов, наемники весело сидели около фонтана и пили вино.

– Может уже пойдем? – Джо нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Поведение наемников ему не нравилось. Его бесило, что после боя они уселись пить пиво, а миссия не продолжается.

Я кстати не раз задумывался что именно понадобилось тут искать гильдии. Живого тут ничего нет, растений тоже нет. Остается только нежить и артефакты. Маловероятно, что гильдии необходим мертвяк, скорее всего второе. Артефакт. Видимо у них информация об артефакте, который по всей видимости находится в этом городе. Это единственная идея, которая смогла родиться у меня в голове за весь путь, который мы провели до этой пещеры.

Пока Джо выяснял отношения с наемниками я подошел в кучке костей, оставшейся после драки. Никто ничего не стал прибирать за собой. Единственный трофей, который смогли найти, это было кольцо на пальце одного их мертвецов. Одевать его никто не собирался, скорее всего продадут. Как сказал кто-то из наемников, такое кольцо можно было продать за пятнадцать золотых. Так раз мой долг перед Джо, да еще и на жизнь хватит.

Кучка костей и пепла медленно таяла. Небольшой сквознячок, гуляющий по площади, сдувал пещинки праха, и они разлетались по всей площади. Сверху лежала обтянутая высушенной кожей черепушка, трепета перед непонятным я не испытывал, куча пересмотренных фильмов морально подготовили меня к этому моменту. Никакого запаха от скелета не несло, видимо даже он, уже за многие лета выветрился их этого места. Тут остался запах сырости от фонтана, пыли, скопившейся на небольшом количестве уцелевших мест и каменной крошкой, лежавшей повсюду.

– Довелось на портрете видеть мертвяка. Так там он еще нарисован красиво, а эти… – Тощий пнул черепушку, и та покатилась по земле подальше от нас, разнося гул переваливающихся костей далеко за пределы площади.

– Ничего особенно в этом нет. Все мы состоим из костей, умрешь тут, скорее всего станешь одним из них. – Тощего передернуло после моих слов.