Я никогда не верил в любовь.

Это нечто такое, что обычно приберегаемо для литературы, сказок и фильмов. Но потом я встретил её, и всё меняется.

Я оставляю всё это позади…

Да. Пришло время.

Я встаю с постели, стараясь не потревожить её, и принимаю душ внизу, чтобы не разбудить Бэллу. Когда одеваюсь, мне звонит Эми из галереи.

— Только не говори, что выставка отменяется, — шучу я, отвечая на звонок.

— О, совсем наоборот, — отвечает она. — Звоню, чтобы сказать тебе, что фотографии, которые я разместила на сайте, вызвали огромный интерес. На самом деле, у меня уже несколько покупателей выстроились в очередь, поэтому я надеюсь, что смогу поговорить с Бэллой. Хочу узнать её мнение о том, что она думает о продаже некоторых своих работ.

Никого из моих охранников нет, поэтому я даже не пытаюсь скрыть глупую, совершенно не свойственную мне улыбку, которая появляется на моём лице.

— Она сейчас спит, Эми. Но я обязательно сообщу эту новость, когда она встанет. Насколько высока цена за картины?

Эми прочищает горло.

— Скажу так… довольно солидная

— Прекрасно, Эми. Я перезвоню.

И вешаю трубку.

Конечно, Бэлле не нужны деньги. У неё есть я, чтобы обеспечивать и заботиться о ней, но дело не в этом. Это признание, которое отправит её на Луну. Мне так не терпится рассказать ей об этом, что я чуть не бегу наверх и не бужу её. Но останавливаю себя. Она вкалывает как проклятая, и ей нужен отдых. Это касается её, а не меня. Кроме того, у меня сегодня дела. Мне нужно подготовиться к выходу в отставку. Я прошу шеф-повара приготовить мне несколько яиц, бекон и тосты, поэтому быстро ем, пока делаю несколько телефонных звонков.

Мне придётся продать кое-какую недвижимость, отказаться от импорта и экспорта, а также от подпольных игорных заведений и сообщить своим знакомым в правоохранительных органах и политических кругах, что собираюсь отойти от дел. Они будут недовольны такой новостью. У меня столько копов на побегушках, что с таким же успехом я мог бы быть начальником полиции. Но, если у них есть какие-то проблемы с этим, они могут обсудить их со мной лично. И я готов поспорить, что они этого не сделают. У продажных копов нет яиц; если бы они были, то они бы не продавались. Большую часть дня я провожу на встречах по всему городу, посещая места, где мне не приходилось бывать годами, и встречаясь с мужчинами, которых так же давно не видел. Они выглядят шокированными, когда слышат мои новости, и большинство из них настроены скептически. Они думают, что я играю с ними, заманиваю их в ловушку. И они правы. Именно так поступил бы прежний Брэкс. Не тот Брэкс, который жаждет первенства. Но теперь это не про меня. Больше нет. У меня есть то, что я хочу, она дома и ждёт меня.

— Откуда нам знать, что ты выполнишь обещанное? — Марко, парень, который будет заниматься моим игорным бизнесом, спрашивает, когда я заканчиваю нашу встречу. — Что ты не передумаешь через месяц и не попытаешься вернуть то, что принадлежит тебе?

Не могу удержаться от улыбки. Мысль о возвращении к моей прежней жизни сейчас кажется не более, чем дурным сном.

— Марко, я ухожу в отставку. И, если ты не хочешь, чтобы я возвращался, просто не давай мне повода.

Я прищуриваюсь, чтобы убедиться, что он понимает, о чём я.

Оставь меня и мою женщину в покое, и можешь жить спокойно.

Он кивает мне, давая понять, что понимает. Марко всегда был одним из самых умных.

Я поворачиваюсь спиной к нему и ко всей своей прежней жизни, чтобы вернуться к машине. Пора уходить. Вернуться к своей женщине, к новой жизни и будущему, которое у меня впереди.

Когда возвращаюсь домой, она сидит в своей студии, на ней свободный комбинезон, под которым только лифчик. Её волосы в беспорядке, они собраны в пучок на макушке. Должно быть, она ещё не ходила в душ и пришла сразу сюда, чтобы поработать над парой последних работ для своей выставки.

Я несколько минут стою в дверях, наблюдая за ней. Она — произведение искусства. Это частичка чистой радости в моей жизни, которая согревает мою грудь каждый раз, когда я вижу её. Интенсивность, с которой она работает, заставляет меня улыбаться. Её страсть так заразительна. Во мне нет ни капли творческого таланта, но, когда я с Бэллой, мне кажется, что я мог бы взять карандаш, черкануть им по листу бумаги, и в итоге получилось бы что-то, на что кому-то действительно захотелось бы взглянуть.

Разумеется, ничего не выйдет. Она — художница в нашей семье.

Семья… верно. Я пришел сюда, чтобы спросить её кое о чём.

— Эми говорит, что к ней уже поступают запросы на покупку твоих работ, — тихо говорю я, стараясь не напугать её. Однако у меня ничего не получается, и она подпрыгивает, роняет карандаш и тихонько вскрикивает, как испуганный бурундук.

— О, Иисус, ты меня напугал! Как долго ты здесь стоишь?

— Что, разве мужчина не может восхищаться своей невестой?

Выражение, появившееся на лице Бэллы, когда она слышит слово «невеста» — бесценно. Она как бы замирает, когда я подхожу к ней и беру за руку.

— Брэкс… — шепчет она. — Н-невеста?

— Пойдём со мной.

Мне следовало взять кольцо с собой, но я ничего не мог с собой поделать. Я прожил жизнь, полную сдержанности, контроля и планирования.

Мне пришлось это сделать, чтобы сохранить своё положение. Но, когда дело доходит до Бэллы, я ловлю себя на том, что действую на эмоциях. Повинуясь импульсу.

И иногда, как, например, сейчас, я просто ничего не могу с собой поделать.

Её рука дрожит, когда я беру её в свою. Затем веду её из студии по коридору и наверх, в спальню. Я пытаюсь оставить её у кровати, но она держит меня за руку так, словно я могу просто исчезнуть, если она отпустит её.

— Я должен это сделать. — улыбаюсь я.

— О! — хихикает она, отпуская меня. Я знаю, что её сердце сейчас бешено колотится, а по всему телу пробегает дрожь, как всегда, когда она нервничает, но я чувствую, как будто во мне бушует тропический шторм, когда иду в гардеробную и достаю кольцо из сейфа, где я его храню.

Я и раньше дарил Бэлле бриллианты. Чёрт возьми, я подарил ей целый букет, когда она переехала ко мне. Но это кольцо… это кольцо особенное.

Я прячу его за спину, когда возвращаюсь к ней. Она тем временем что-то делает, чтобы её волосы были менее растрёпанными. Словно мне не всё равно. Честно говоря, я рад, что она так выглядит. Я бы предпочёл, чтобы этот момент был естественным и чистым, только между нами.

Когда она прикусывает губу и бросает на меня нервный взгляд, от которого у меня мурашки по коже, я опускаюсь перед ней на одно колено. Она взвизгивает и прикрывает рот обеими руками.

— Бэлла, — медленно произношу я. — Когда ты появилась в моей жизни, я был холоден и суров, лишь оболочкой без души. Тогда я этого не знал, но ты заставила меня увидеть, насколько большим я мог бы стать. Насколько другой могла бы быть моя жизнь. И с сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты знала: я ушёл в отставку. И больше не являюсь Дьяволом Майами, но буду твоим мужем. То есть, если ты будешь со мной. — Из её глаз текут слёзы. Я заключаю её в свои объятия. Но я ещё не закончил. — Бэлла, ты была моим ангелом с того момента, как я забрал тебя домой из того бара. Но теперь, теперь ты станешь моей женой?

— Да! — я подхожу, чтобы надеть кольцо ей на палец, но у Бэллы другие планы. Она соскакивает с кровати и запрыгивает на меня, как обезьяна-паук, обхватывая руками и ногами мой торс и сжимая сильнее, чем боец ММА (смешанные единоборства) в чемпионском поединке.

Конечно, я намного выше её весовой категории и могу это вынести.

Я притягиваю её губы к своим и целую долгим и глубоким поцелуем. Христос. Кто бы мог подумать, что можно быть таким счастливым?

Я кружусь и перекатываюсь, прижимая её к себе.

— Тебе лучше позволить мне надеть это тебе на палец, — шепчу я, целуя её в щёку. — Чтобы мы могли сделать всё официально.

Я сажусь и беру её за руку.