Было весело, но все эти шумные проказы закончились однажды. Все закончилось в тот вечер, когда Коля поцеловал Настю. Они отделились от этой компании и стали сами по себе.

В этом не было ничего плохого – закончился один жизненный период и начался другой, не менее увлекательный и интересный. Николай стал для Насти другом и защитником. Они были счастливы. Гуляли по заброшенному и никому ненужному поселку. Грелись на теплосетях возле мясокомбината. Комбинат – это место, вокруг которого и вырос этот поселок, а сейчас он полуразрушенный и никому ненужный. Они строили планы на эти пустующие здания, по наивности, думая, что вырастут и смогут все. Они были счастливые и невинные. Им было всего по шестнадцать лет. Они шли мимо котельной, и Настя рассказывала о колдунье, которая варит в этих котлах зелья, и поэтому все скоро умрут. Колю веселили ее рассказы, а ей нравилось, что кто-то их слушает. Она мурлыкала песни и рассказывала стихи.

Была снежная и прекрасная ночь. Ночь девочки-льдинки и начало снежному царству в ее душе. Девушке пришлось сменить школу из-за давления учителей и одноклассников. Не смог Николай уберечь свою Настю. Он ушел в техникум и выбрал свою дорогу. Он продолжал быть рядом с Настей, и что-то было особенным в их союзе, но в ее мире что-то исчезало. Изо дня в день, из года в год, она чувствовала все слабее и слабее связь между ними.

Многое было сделано ими друг для друга. Но репутация девушки играла ей не на руку. В жизни молодых людей были сложности во взаимоотношениях с родителями, сложности с вопросом заключения брака. Каждый тянул одеяло на себя и старался отстаивать свои интересы. Зима сменялось весной, весна сменялась летом. И это был бесконечный замкнутый круг.

И тут в жизни Насти появился Андрей – молодой человек, с которым она познакомилась в институте. Одним прекрасным осенним днем он подошел к девушке с предложением. Предложение руки и сердца, семьи желала она от Николая, осознавая, что по-честному, это только взаимовыгодный союз. Именно такой, самый, что ни на есть, взаимовыгодный союз оказался у девушки с Андреем. Романтики не было у нее в отношениях с ним. Настя оставалась иногда у него в гостях и крайне симпатизировала этому жизнерадостному человеку, но гордость и моральные принципы не позволяли ей допустить в их отношениях большего.

Они учились на одном курсе, изучая логистику в институте. Настя жила в одном из пригородных поселков и подрабатывала в магазине в центре после учебы. Там она порой оставалась допоздна, приводя зал и вещи в порядок после особенно загруженных дней. И тогда она звонила Андрею, и тот забирал ее от торгового центра, и они приезжали к нему домой. В квартире было две комнаты, и он стелил постель Насте во второй. Бывало, что они сидели всю ночь, болтали и пили вино. Но их взаимоотношения были только приятельскими. Может быть, Андрею и хотелось какого-то секса без обязательств, да и Настя была симпатичной девушкой, но как-то так сложилось, что они договорились однажды, и не нарушали условия этого договора.

Первый раз Андрей подошел к Насте в один из их учебных дней и сказал:

– Мне сказали, что ты смогла бы сделать курсовую работу.

– Смогла бы, но не бесплатно, – ответила Настя.

– Давай мы с тобой договоримся. Ты будешь делать в первую очередь мои курсовики, а я заплачу тебе больше, чем будут предлагать тебе другие ребята.

– Меня устраивает. Договорились, – ответила Настя.

Она стала делать для Андрея курсовые работы, задания, диктовала ему экзамены на наушник, который он купил. Целая конспирация. В общем, было весело и забавно. Однажды они сидели в кафе, отмечая сдачу очередного экзамена.

Настя рассказывала, что у нее сложности с транспортом, когда она выходит работать в магазин по выходным. Андрей сказал:

– Приезжай ко мне.

– В смысле? – засмеялась Настя и покраснела.

– Я не предлагаю тебе секс, дурочка, – засмеялся, в свою очередь, Андрей. У меня есть свободная комната в квартире. Просто набираешь меня, когда нет возможности вернуться домой, и все. Я могу даже приехать за тобой к торговому центру. Это недалеко. Ты делаешь довольно много хорошего для меня. Постелить тебе кровать – мелочь для меня. Но тебе будет приятно. У нас же с тобой взаимовыручка, верно?»

– Верно, – тихо сказала Настя, – Спасибо тебе, Андрей. Я буду настолько наглой, что приму твое предложение, – и заулыбалась.

– Красиво ты улыбаешься, Настя. Договорились, – засмеялся Андрей.

Четыре года института промчались незаметно. И Настя, и Андрей устроились работать в разные компании. Он прошел стажировку и стал работать в пивоваренной компании. Настя… черт знает, где только не работала. Она исчезла на какое-то время из его поля зрения. Иногда он вспоминал о ней и думал, что ему не хватает их ночных посиделок. Но у каждого была своя жизнь и свой путь. Может быть, их пути могли бы сойтись когда-нибудь еще раз. Последний раз, когда Андрей листал страницы в социальных сетях, он обратил внимание, что, по-моему, Настя вышла замуж. Но, может быть, это она просто так фамилию в социальной сетке поменяла. Странные бывают эти девушки, не мог он их понять.

Пути Насти и Андрея разошлись, когда она окончила институт. Настя отпустила из своей жизни Андрея. И постаралась его забыть. И одной прекрасным летом состоялась долгожданная свадебная церемония Николая и Насти. Это было началом конца. Долгая осенняя хандра перетекала в депрессию. Осень закончилась, листья отцвели и упали на землю.

Ветер закружил листья. Выпал первый снег и закружила метель. Настало Снежное царство. Оно вошло в ее жизнь жарким летом, но первое, что она увидела, был – холодный свет синих глаз. Это был глоток воздуха, которого ей не хватало. Его звали Александр.

Они встретились в один из дней лета. Настя выходила с лифта. Так банально. Он стоял спиной к лифту, разговаривая по телефону. Было жарко. На нем была белая рубашка. Она видела, как он вспотел – в области подмышек были мокрые пятна.

Когда дверь лифта открылась, и Настя вышла, Александр повернулся к ней лицом. В этот день было солнечно, и площадка возле лифта была залита светом. Когда он обернулся, продолжая разговаривать по телефону, она увидела, как солнце отражается в его глазах. В его ярко-синих глазах. Она перевела взгляд на кадку с цветком и, пробормотав под нос «Доброе утро», пробежала мимо. Подальше от этих синих глаз.

Именно в этот день Настя влюбилась в него бесповоротно.

Это уже потом она заметила немного морщинок на его лице, обратила внимание на обручальное кольцо, терялась в догадках, сколько же ему лет. Она была в восторге от всего его существования. И от каждого его жеста, каждой эмоции, которую видела. От тембра его голоса и каждого его слова. Ей нравилось его имя. Нравились тональности в голосе, которые менялись от его настроения или ситуации.

Но это был реальный человек, а не герой книжного романа. Настя прекрасно знала, какими бывают люди, и как неблагородно они могут поступать. Она влюбилась тогда в первый раз – и переборола себя. Потом – она перебарывала себя ещё и ещё, призывала себя к рассудку и здравому смыслу. Говорила себе: «Не будь дурой. У тебя стабильные отношения. А для него это может быть только игрой, забавой, развлечением. А для тебя – поломанной судьбой. Ему просто приятно внимание молодой девушки, ничего серьезного здесь быть и не может».

Призывать к рассудку получалось не всегда. Иногда ее отношение становилось даже заметно.

«Отпусти его. Он человек домашний, ему нужно домой. Дома его ждут жена и сын. А нам с тобой нужно побеседовать…» – говорил, отодвигая ее стул от него, единственный человек, которому она могла доверять, – тот, с кем она выросла вместе и которому многим обязана и благодарна. Николай.

Но Александр был предметом ее страсти. Она желала его. И боялось того, что он тоже может ее желать. И что ничего хорошего из этого в итоге не получится.

Один раз Настя написала заявление на увольнение. «Как он относится ко мне?» – это был вопрос, на который Насте нужен был ответ, – «Как к ведомому Николаем человеку? Как к специалисту? Как к женщине?»