Мой умный мальчик получал самое хорошее образование. Любые знания он впитывал, как губка. А перевод в новую частную школу ждал еще сильнее, чем Деда Мороза в раннем детстве.

– В общем, поэтому я и звонил. Хотел поставить тебя в известность. – Слава резко затушил сигарету. – Свыкайся! – холодно, как приговор, дополнил он.

В ответ так и хотелось послать его к черту! Орать хотелось! Никогда себе не позволяла такие вольности. А тут… само из груди рвалось.

Ума не приложу, чем бы закончился наш разговор, подожди Слава моего ответа. Но бывший муж никогда никого не ждал.

Только я открыла рот – он потянулся к клавиатуре. Только сказала первое слово: «Послушай!» – выключил связь.

– Лена, солнышко, что-то произошло? – Мама вошла в комнату сразу после того, как погас экран.

– Нет… Не сейчас.

Я знала, что она не подслушивала. При всей ее нелюбви к Славе, она никогда не нарушала моих собственных границ. Но посвящать маму в суть нашей беседы я не могла. Не после сегодняшней новости об операции.

– Девочка моя, но на тебе лица нет… Родная, что случилось? Тимочка в порядке? – Она обхватила меня за плечи.

– Да… У Тима всё хорошо… – Паника мешала думать нормально. Туманила голову.

– Я могу хоть чем-то помочь? – дрожащим голосом произнесла мама.

– Помочь…

– Ну хоть чем-то.

Я посмотрела вокруг. Взгляд остановился на тумбочке в гостиной. На ней сиротливо лежали ключи и маленький картонный прямоугольник – визитка Павла Шацкого. Одна из трех. После разговора с сыном я как раз собиралась ее выбросить.

– Да, помочь можешь. – Решение пришло быстро. Гордость не екнула. – Подай мне сумочку. Там телефон. А я за визиткой. Нужно кое-кому позвонить.

Из-за дурацких согласований открытие сети отелей сдвигалось уже второй раз.

Впервые это случилось по вине пожарных. Какому-то толстобрюхому полковнику из МЧС, который небось и гидрант ни разу не открывал, показалась недостаточной наша материальная помощь.

Вместо разрешения на эксплуатацию мы получили отказ. И все новенькие импортные датчики срочно пришлось менять на отечественные. Собранные из тех же деталей, но на заводике, который крышевал полковник.

Второй раз мзду захотела санэпидстанция. Эти, к счастью, не стали требовать никаких замен. Но их хронически неисправный датчик радона поставил крест на всей системе вентиляции.

Для ее ремонта срочно пришлось отстегнуть энную сумму замерщикам, еще большую – их начальству. И чтобы впредь никакой датчик, эксперт с пробиркой или умник в белом халате не испортил презентацию – пополнить счет в зарубежном банке местному санитарному чиновнику.

– Больше, надеюсь, никаких нуждающихся в стране не осталось? – Откинувшись в кресле, я уставился на генерального директора «Империала» и главу пиар-отдела всего холдинга.

– Нет, Денис Романович. Четыре первых отеля уже введены в эксплуатацию. Питерский готовим к презентации, – отчитался Аскеров.

– Паша, – обратился я к пиарщику, – если сработаешь, как с ювелирной сетью, уволю.

– Не беспокойтесь, Денис Романович, больше никаких песцовых шуб. – Он промокнул салфеткой лоб и поправил очки. – С защитниками животных мы теперь дружим.

– Я видел счета. Дружба стоит недешево.

– Зато мы бренд номер один для зеленых и веганов.

– Они едят наше золото? Или могут переваривать только наши бриллианты? – Я закрыл глаза рукой.

Из-за долгого перелета дико хотелось спать, и голова уже начинала раскалываться.

– Наши логотипы почти в каждом их кафе. На любом мероприятии наша эксклюзивная реклама. А самое популярное веганское печенье теперь называется так же, как и наша сеть. – Паша ухмыльнулся. – Мелочь, но продажи в первом же квартале возросли на десять процентов.

– И что ты собираешься скормить публике под брендом «Империал»?

Аскеров уже показал мне рекламную стратегию, даже вручил папку с фотографиями размалеванных дамочек, но сейчас я хотел услышать все от Паши лично. Без посредников.

– Я собираюсь скормить им женщину. – Мой пиарщик засиял. – Особенную женщину.

– А фамилия у нее есть? Или фамилия мужа?

Я лениво открыл папку и второй раз просмотрел фото кандидаток. Певичек, жен депутатов, дочерей министров и каких-то мисс.

Все они выглядели на одно лицо. Скорее всего, это был результат работы одного и того же пластического хирурга. На каждой можно было поставить ценник. Уж если они и могли что-то рекламировать, то бордель. Не больше!

– Денис Романович, вот про это все, – Паша указал на папку, – сразу забудьте. У нас будет совершенно другой формат. Я сейчас на последней стадии согласования. Но уверен, получится бомба! Конкуренты от зависти повесятся.

– Ясно… – Папка с девицами улетела на край стола. – С Маратом, – кивнул я на Аскерова, – хотя бы согласуй предварительно. Пусть хоть один вменяемый проконтролирует.

– Он одобрит. Я вам гарантирую.

Наверное, нужно было додавить и потребовать согласовать «лицо отеля» еще и со мной. Но напряженный взгляд Марата остановил.

В последнее время я слишком часто вмешивался в его дела. Не мог побороть привычку проверять каждый шаг моих директоров.

Три года прошло с тех пор, как разделил полномочия и лично вел только новые направления. Но паранойя не отпускала. Костя, партнер, называл это синдромом самозванца. Он считал, что я слишком быстро поднялся с нуля до миллиарда и сам не верю в свой успех.

Порой так и подмывало поверить в эту теорию. Жить, наверное, стало бы проще. Но, в отличие от Кости, который и на день никогда не отрывался от своего компьютера, я помнил, как зарабатывал каждый рубль. Как меня кидали. Как приходилось рисковать. И сколько раз откупался.

– Еще какие-нибудь вопросы остались?

Вспоминать прошлое можно было еще долго, но усталость делала свое дело. Упасть в кровать хотелось все больше, а слушать отчеты, которые я и так знал, – все меньше.

– Нет, Денис Романович, у нас всё, – за двоих ответил Аскеров.

– Тогда… – Договорить, к сожалению, я не успел.

Словно здесь не рабочий кабинет, а проходной двор, дверь внезапно отворилась, и на пороге возникла женщина. Высокая, стройная. С гривой светлых волос и без помады. Как я люблю.

– Вика, что ты здесь делаешь? Я просил дождаться меня дома.

От одного вида гостьи голову будто в тисках сжало.

– Полина, твоя помощница, сообщила, что ты уже прилетел. – Не обращая внимания на голодные взгляды других мужчин, Вика прошла в кабинет и пристроила свою аппетитную пятую точку на край моего стола. – Я хотела поздороваться.

– И поэтому ты решила ворваться ко мне во время переговоров?

Аскерову и Шацкому пришлось взглядом указать на дверь. Слишком долго они поднимали с пола свои челюсти. Впрочем, если учесть глубину декольте на платье Вики, их можно было понять.

– Можешь меня наказать, – прозвучало с придыханием. – Я так соскучилась, что согласна на всё.

Я не знал, откуда у этой женщины взялась идея, что мне нравятся такие дурацкие игры. Но проводить лоботомию чужого мозга не было сейчас никакого желания. Свой взрывался от боли.

– У меня был долгий перелет. Двенадцать часов. Как думаешь, какая игра сейчас интересует меня больше всего?

– Голова болит? – наконец догадалась Вика.

– Бинго! С первой попытки!

Я оттолкнулся от стола, чтобы встать. Дел в офисе не осталось. А Вика явно пришла не для приветствия.

– Могу помочь.

Моя гостья плавно, словно кошка, скользнула на пол. Положила ладони мне на колени и покорно уставилась в глаза.

– Это лучшее лекарство от головной боли. – Она ловко расстегнула ширинку и, спустив белье, обхватила мгновенно налившийся член. – Ты знаешь, я умею делать тебе приятно.

Оставляя влажную дорожку, розовый язычок прошелся по уздечке. Идеально правильно! С нужным нажимом. Горячо. Так что дятел, поселившийся в черепушке, временно прекратил свой стук.