– Ты… – мой ответ обрывается, когда в аудиторию заходит профессор Уиттакер, призывая всех к тишине. Она встает в центре, выглядя при этом крайне профессионально в сером брючном костюме и в туфлях на невысоком каблуке. Водрузив на нос очки, она приветствует нас.

– Я надеюсь, вы прекрасно провели время на каникулах и готовы к новому трудному семестру, – говорит она и сразу приступает к лекции.

Час спустя я дописываю конспект, как сумасшедшая, когда профессор Уиттакер кидает в нас бомбу замедленного действия.

– Хорошо, ваше первое домашнее задание будет масштабным. На самом деле, оно будет действовать весь семестр и составит половину вашей итоговой оценки. Очень надеюсь, что вы отнесетесь к этому серьезно.

Мы внимательно слушаем, пока она продолжает свою речь.

– Этот курс посещает PR-факультет и факультет журналистики, поэтому вам нужно разделиться на пары так, чтобы в паре были студенты с разных факультетов. Возможно, будут группы из трех человек. Ваша задача следить за одной из спортивных команд университета на протяжении всего года, обращая особенное внимание на их тренировки и соревнования. Вы должны продвигать их и писать статьи, посвященные их прогрессу, каждую неделю. Эти статьи потом будут опубликованы на сайте университета и в газете, поэтому постарайтесь. Некоторые аспекты задания будут предназначены исключительно студентам пиара, а некоторые – для студентов журналистики, но большая часть требует работу в команде. Все основные требования к выполнению этого задания вы найдете в сопроводительной записке, остальное вам придется выяснить самостоятельно.

Аудитория заполняется восторженным шепотом, Софи берет меня за руку, забирая к себе в пару. Как будто я бы выбрала кого-то другого.

– Вы все уже должны были получить электронное письмо с детальным описанием задания, так что найдите время прочитать его и понять, что от вас требуется.

Схватив телефон, я открываю почту и нахожу документ с требованиями. Я начинаю читать, а профессор Уиттакер забирает кепку у парня, сидящего на первом ряду, и садится за свой стол.

– У вас есть пара минут, что выбрать партнера, и тогда мы распределим команды, – объясняет она. Разорвав листок бумаги на маленькие куски, она кладет их в кепку.

Пять минут спустя она поднимается и начинает подзывать студентов к столу, один за одним. Они вытаскивают названия команд из кепки. Бейсбольная команда, команда по плаванию, футбольная команда, даже команда чирлидеров.

Услышав свое имя, я встаю и прохожу мимо Софи. Она шлепает меня по заду на удачу, а я, скрестив пальцы, надеюсь вытянуть хорошую команду. В конце концов, от этого задания зависит половина моей оценки.

Профессор Уиттакер высоко поднимает кепку, и мне приходится встать на носочки, перебирая оставшиеся бумажки между пальцами. Наконец, я вытягиваю одну, чувствуя, как внутренности завязываются в узел от предвкушения.

Разворачивая бумажку, я бросаю нервный взгляд на Софи. Мои глаза опускаются на идеальный почерк профессора Уиттакер, и мой мир, кажется, охватывает пламенем.

Вот черт.

Как мне сказать Софи, что нам придется следить за самой худшей командой кампуса?

Возможно, я преувеличиваю. Они не самые худшие. Они очень талантливы, но этот талант тратится на выпивку и вечеринки. Может быть, это к лучшему. У нас будет куча историй… Я почти уверена, что вокруг них крутятся наркотики и беременные подружки, которых они держат в секрете. Не могу сказать, что это пошло на пользу их продвижению, но после прошлогоднего провала на чемпионате эту команду любили меньше всех в кампусе. После последней игры они стремительно рухнули с пьедестала почета, и, похоже, нам придется постараться, чтобы их туда вернуть.

Я посмотрела в то место, где сидела наблюдающая за мной Софи. Я неохотно возвращаюсь к ней.

– Ну? – спрашивает она.

– У нас «Драконы». Хоккейная команда.

– Ну же! Прекращайте кататься, как куча девчонок, и покажите, на что способны! – кричит тренер Харрис со скамейки, его лицо приобретает отвратительный красный оттенок. – У вас было несколько месяцев перерыва, и только посмотрите на себя! Да я могу большую часть из вас заменить на фигуристов! Начинайте! Двигать! Задницами!

Я заставляю себя работать еще усерднее. Мне нужно показать лучшие результаты, чтобы продемонстрировать команде, каким хорошим капитаном я буду в этом сезоне. В конце концов, для нас это единственный способ выиграть чемпионат и получить счастливый билет в НХЛ. Но этого не случится без тяжелой работы и преданности делу. Не только от меня, но и от всей гребаной команды.

Мои коньки врезаются в лед, пока я продолжаю раскатку. Вперед. Назад. Вперед. Назад. Я резко останавливаюсь на каждом конце арены, посылая лавину ледяных брызгов. От льда цепенеют ноги – приятное чувство, к которому я давно привык. Я использую его как топливо, чтобы работать еще усерднее. Ничто не может быть достигнуто без каких-либо самопожертвований.

Окинув взглядом команду, замечаю двух халтурящих парней. Я втискиваюсь между ними.

– Давай, Бобби, – подбадриваю я новичка, хлопая его по плечу и ухмыляясь, когда он увеличивает темп.

Так-то лучше.

Мы завершаем спринт и переходим к следующему упражнению, а я делаю все возможное, чтобы довести ребят до предела их возможностей. После хрени в прошлом сезоне нам нужна победа. Мы не выигрывали чемпионат вот уже три года. Каждый сезон мы доходили до финала, но упускали победу сквозь пальцы. Однако такого больше не будет. Не тогда, когда капитаном стал я. Я собираюсь выиграть. Я покажу этим ребятам, что такое хоккей и восстановлю нашу репутацию, даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни. Особенно после прошлогоднего провала.

Сегодня – первая тренировка после перерыва, и сказать, что парни выглядят плохо… Это ничего не сказать. Они проводили все свое время на вечеринках и трахались с теми же девчонками, которыми они обменивались по кругу. Что насчет меня? Я провел весь перерыв на катке и в зале. Я знаю, что мне необходимо, и я ни за что это не упущу.

– Кейн! – кричит тренер.

Повернувшись, я подъезжаю к человеку, который стал для меня намного больше, чем просто тренер. Он стал моим учителем, другом и головной болью.

– Да, тренер?

– Неплохо смотришься, – ворчит он, едва взглянув на меня, но я и не ожидал ничего большего от такого парня, как Харрис. Не думаю, что я когда-либо видел, как он показывал эмоции. – Выставь ворота и сделайте несколько упражнений.

– Хорошо, тренер.

Вернувшись в центр арены, я останавливаю тренировку и раздаю команды, а ребята делятся на группы. Парочка первокурсников берут ворота, остальные хватают коробки с шайбами и высыпают их на лед. Каждый берет шайбу, и тренировка начинается.

Через полчаса на нашу закрытую тренировку заявляются две девушки и занимают места на трибуне. Скорее всего, это чьи-то подружки на одну ночь, которые пришли посмотреть на могучих «Драконов» в действии. Я изо всех сил стараюсь игнорировать их, пока яркая вспышка не привлекает мое внимание. Осмотрев верхние трибуны, я замечаю, как одна из девушек стоит, держа камеру у лица, а другая что-то строчит в блокноте.

Какого хрена? Кто это? Репортеры не могли сюда пробраться. Обычно это происходит ближе к концу сезона, или когда один из парней сильно косячит. Сегодня только первый день, я не могу представить, что парни настолько глупы, чтобы уже успеть что-то натворить.

Я подъезжаю к тренеру Харрису, который стоит спиной к трибуне.

– У нас на сегодня назначено интервью?

– Нет, о чем ты говоришь? – его брови сходятся в одну линию в непонимании.

Я кивком показываю в сторону трибун, и тренер поворачивается, следуя за моим взглядом. Он замечает девушек, и его лицо багровеет от злости. Я давно понял, что если он кого-то и презирал, то несомненно репортеров. Хотя это далеко не первый раз, когда он назначает интервью и забывает об этом.