Однако казалось, что спутники считают общение со Шлюмашей зашкваром. Все молча топали по раскисшей дороге — во Вратах Барана вторые сутки подряд шёл мелкий дождь.

— Тошнило, ну ты хоть скажи, — не унималась Шлюмаша. — Ведь хочешь мне засадить, да?

Плечи барда ссутулились, он ещё сильнее натянул на голову жалкое подобие капюшона и постарался отойти в сторону.

— Фи, размазня! — крикнула ему вслед разъярённая лучница. — Так, Косоглаз, кам ту ми.

Косоглаз моментально ретировался в кусты.

— Неудачник! — прокомментировала побег мужчины Шлюмаша.

Из кустов высунулась небритая морда. Поднеся руки ко рту, Косоглаз ответил любезностью на любезность:

— Шлюха!

— Ах ты, сейчас как стрелой угощу! — Шлюмаша потянулась за луком, но мужик снова спрятался. — Даикин! Ты-то хоть такой занудой не будь. Хочешь, я тебе свои трусы подарю?

Но кобольд сделал демонстративный жест, как бы отталкивая от себя противную гадость. Его собачья мордочка смешно сморщилась:

— Неть! — гордо отказался Даикин.

— М-м-м, псина сутулая, — сплюнула в сторону кобольда Шлюмаша. — Неблагодарные мужики! Тьфу на вас. Лишь бы похабные шуточки отпускать, а как до дела дойдёт, так сразу в кусты! Да и пошли вы.

Остаток дня все шли молча.

— Не обижайся на парней и не расстраивайся. У них память как у золотых рыбок, немногим лучше нашего Маразматиса, через недельку все забудут о происшествии, — когда остальные члены Братства уснули, Рыжебород подсел к лучнице. — Но сама помни, что распутство женщин в обществе не приветствуется. Если со многими бабами спит мужчина, он герой-любовник, если со многими мужланами спит женщина, её кличут шлюхой. Я, конечно, не призываю отречься от всех плотских удовольствий, — знаю, как бывший монах, настолько это трудное дело, — но, по крайней мере, не спи со всеми подряд! Вчера было достаточно ублажить Дурошлёпа, главаря этой банды, а не устраивать оргию и орать на весь лес! Нас теперь Сутенёрами Конца называют, так себе прозвище для команды.

Виталик несколько раз проговорил про себя новое наименование их отряда. А что, тоже нормальный ребрендинг.

— Да, вот она, тяжёлая женская доля, — непонятно к чему написал в ответ геймер. — Хотела как лучше, а получилось как всегда, что женщина во всём виноватая. Слушай, а чего Прыщеслав не пошёл с нами? Он же из нашенских, то есть на тот момент ещё вашенских, драконоборцев сэра Витальевича.

Рыжебород пожал могучими плечами:

— Сказал, что ему и без нас хорошо. На торгашей охотиться выгодней, чем на драконов.

— Логично, — ответила лучница.

Гном подбросил в костёр пару веток. Из-за сырости горели те плохо. Больше дыма, чем огня — противный всё-таки выдался денёк, неудачный.

— Ага, говорит, что ушлые дельцы нашли способ обойти проклятье драконоборцев. Пока одна группа искателей приключений отвлекает дракона, вторая лезет в гнездо и ворует там яйца. Затем первая группа сбегает, так как обычно не в состоянии победить огромную ящерицу, да и для дела выгодней, чтобы драконы множились дальше. Яйца с ещё не вылупившимися дракончиками сбывают на чёрном рынке, покупатели их разбивают и пьют кровь зародышей. Говорят, на одну партию драконоборцев в среднем достаточно двух яиц, чтобы отсрочить проклятие. Так что сейчас проще и выгодней за деньгами охотиться, чем рисковать шкурой в битве с драконом. Надо нам тоже прикупить пару яичек, согласна?

Шлюмаша кивнула. Управлявший ею геймер знал, откуда нейросеть взяла идею для схемы с яйцами. В самом начале игры его орк Витюня рассуждал, как можно обойти механику нависшего над драконоборцами рока, нейросеть просто довела его мысль до логичного завершения. В следующий раз надо быть осторожнее, не говорить никому ничего раньше времени.

— Вообще, ребята, расслабившись, рассказали вчера много чего интересного. Губа-то у Дурошлёпа не дура, по всем окрестным деревням информаторов нанял, чтобы о перемещениях торговцев и патрулей знать заранее. Ну а там заодно и другие слухи доходят. Например, о практически полном уничтожении гильдии недоросликов. Кроме Крысиного Лаза, из Тысячи Пещер мало кто уцелел. Власти магов в Предгорьях настал конец! Что характерно, местных царьков и прочих аристократов при этом не трогали. Эксперты, то есть завсегдатаи трактиров, считают, что это сама знать недоросликов переворот и устроила. Но бабки на лавочках говорят, что мы имеем дело с охотой на чародеев. Теперь, когда с сильнейшей магической гильдией на континенте покончено, правила волшебства могут значительно поменяться.

«Учитывая, что за разгромом Тысячи Пещер стоит граф Блевонский, а за ним, то есть за марионеткой в виде графа, стоят адепты тёмных искусств, я склонен более верить бабкам», — рассуждал Виталик, поглядывая на часы, неумолимо отсчитывающие уже четвёртый час ночи. Как же незаметно бежит время: только сел поиграть, и вдруг бац, наступило утро, тебе опять пора на работу…

— Интересная получается ситуация: драконоборцы заняты истреблением магов или охотой за драконьими яйцами, а то, что драконы в это время разоряют королевства, вообще никого не волнует? Кто-нибудь даёт отпор огнедышащим тварям? — удивилась Шлюмаша. — Что-то опять здесь не сходится, гном.

Рыжебород кивнул:

— Действительно, граф Блевонский обещал тогда в замке, что для подготовки охотников на драконов созданы новые обучающие лагеря, но Дурошлёп говорит, что об этих лагерях никому ничего не известно. Ему самому удалось организовать в лагере бунт только потому, что главного инструктора Картера — я тебе уже рассказывал об этом лютом недорослике — куда-то увезли люди графа. Без Картера в лагере быстро начался раздрай, то есть очевидно, что в реальной подготовке новых драконоборцев граф Блевонский не слишком заинтересован. И тем не менее мы как будто не слышим о налётах драконов на крупные города, только мелкие селения разоряют, чьи названия знают лишь местные жители. Либо драконы копят силы для неожиданного удара…

— Либо их кто-то хорошо контролирует, — закончила мысль гнома Шлюмаша. — Либо и то и другое одновременно.

— Что-то грядёт, дорогуша, что-то точно грядёт, — крякнул Рыжебород. Зевая и потягиваясь всем своим мощным телом, он устроился поудобней на куче мха. — Ладно, ты как хочешь, а я ложусь спать. Советую тебе на какое-то время последовать примеру драконов и тоже вести себя незаметно. Вот увидишь, через пару дней парни сами начнут с тобой разговаривать.

Шлюмаша брезгливо отмахнулась и прилегла чуть в сторонке от остальной партии. Управляющий ею игрок, глядя на это сонное царство, сдался и решил на этой ноте завершить сессию. Он буквально рухнул в кровать, заснув раньше, чем успел снять футболку.

Казалось, что будильник разбудил Виталика, стоило тому смежить веки.

* * *

Кабан, увлечённо рывший землю в поисках клубней, застыл, поднял рыло, принюхался. Интернет снова не обманул, нюх у этих зверей был отличный.

Вжи-и-х! Вжи-и-х!

Две стрелы вспороли воздух: одна угодила кабану вбок, другая ушла далеко в сторону. Зверь взвизгнул.

— Косоглаз, блин, хоть бы раз попал, падла! — выругалась Шлюмаша, накладывая на тетиву следующую стрелу, когда раненый зверь рванул в её сторону. Для столь грузного тела и коротких ножек скорость у кабана была потрясающая. — Твою ж…

Лучница выронила стрелу и кувыркнулась в сторону. Как раз вовремя. Кусты, ещё секунду назад казавшиеся надёжной защитой, затрещали, когда сквозь них пронеслось массивное тело. Толстая шкура надёжно защищала кабана от порезов, подобные преграды он играючи крушил, идя на таран.

— Убегай! — крикнула товарищам лучница, поспешно забираясь на ближайшее дерево. — Прячься! В ближнем бою эту скотину не одолеть!

Естественно, мужественные члены Братства Конца и не думали внимать предостережениям какой-то там женщины.

— Да ща, разбежались, — Многокашиел неспешно вышел из овражка, где до поры до времени скрывались остальные ребята, и встал в защитную стойку, выставив перед собой большой щит. — Эй, свинтус, иди к папочке!