— Же-е-ечь! — вместо ответа написал Виталик, доедая последние чипсы.

По-хорошему, надо было бы отыгрывать высокий интеллект, но ведь чем умнее человек, тем меньше он свой ум демонстрирует, правильно? По крайней мере, это давало Виталику хоть какое-то оправдание.

К Витюхе подошла бойкая девочка:

— Я вас прикрою, я вас защитю!

— Защищу, — вновь поправил «война» Сосисий. Девочка явно прокачивала что угодно, но только не интеллект. — Ну хорошо, думаю, вы с Витюхой отлично друг дружку дополните, — нашёл способ избавиться от надоедливой девчонки хитрый Сосисий, — правда, Витюха?

Виталик на минуту задумался. С одной стороны, пискля-воительница его дико бесила, с другой… Чем больше пати, тем лучше, правильно? Пускай присоединится к команде.

— Конечно, будешь отвлекать внимание врагов, пока я швыряюсь в них фаерболами. Как тебя зовут-то, хм, войн?

— Сруль! — гордо ответила девушка. — Не бойся волшебник, я прикрою тебя своей широкой спиной, пока ты будешь произносить заклинания, — секунду поколебавшись, воительница, чуть стесняясь, добавила: — Вы ведь позволите мне присоединиться к своему легендарному Братству Конца, когда мы выберемся из этого замка?

Как мог Виталик отказать в просьбе девушке? Даже чисто виртуальной и тупой, как его несуществующая бывшая.

— Если ты проявишь себя храбрый «войном», то обещаю тебе, Сруль, ты станешь первой женщиной в нашем Братстве!

«Правда, после этого оно скорее станет Семейкой Конца, но да ладно, проведём ребрендинг», — решил про себя геймер. — «А эмблемой сделаем женские трусики, вот Даикин обрадуется!»

— Витюха и Сруль, — торжественно провозгласил так и не слезший с табуретки Сосисий, — отныне вы будете действовать как единое целое! Я нарекаю вас…

Хвала святым пикселями, договорить Сосисий не успел, в приоткрытые двери комнатушки заглянул ещё один недорослик и прокричал всего одно слово:

— Шухер!

Глава 20. Провокация

Иногда люди говорят: «Когда-нибудь вы оглянетесь назад на эту ситуацию и рассмеётесь». Тогда я спрашиваю: «Зачем ждать?»

Ричард Бендлер

— Ещё раз, — наполовину попросил, наполовину приказал Сосисий, репетируя провокацию стражников.

Виталик шумно выдохнул и снова начал стучать по клавишам своей многострадальной клавиатуры.

«Ну кто бы сомневался, что разработчики подложат магам свинью? Это же Врата Барана — игра для садомазохистов и тех, кто не ищет лёгких путей!»

Колдовство оказалось делом нетривиальным. Для произнесения заклинания следовало пройти замороченную мини-игру, балансируя силы стихий нужным образом. Здесь чуть ослабить, там чуть усилить, а если хотя бы на долю секунды отвлечёшься, то вместо чар получится пшик. Это в лучшем случае. А то ведь и подожжёшь сам себя… Когда в описании класса упоминали про концентрацию, имелись в виду вовсе не абстрактные циферки у героя.

Тем не менее, благодаря обучению под видом репетиции, заклинания с каждым разом получались всё лучше. Огромный огненный шар вылетел из маленьких ладошек недорослика и с шипением устремился к Сосисию.

— Фа-а-а-ербо-о-ол! — зачем-то в очередной раз написал Виталик, радуясь успеху своего персонажа, словно ребёнок.

Шар огня буквально за пару секунд преодолел небольшой коридор, где шла тренировка, и с треском врезался в магическую защиту Сосисия. Эффектно полыхнуло, а затем во все стороны брызнули разноцветные искры. «Силовой щит» — как называл Сосисий своё защитное заклинание — снова выдержал натиск стихии огня. Слегка опалились толстые стены и потолок, но с головы обороняющегося недорослика не упал даже волос — это навевало Виталику мысль, что Сосисий более высокого уровня, нежели его новый герой. Плохо, от сильных мира сего всегда жди беды, гораздо лучше, когда имеешь дело с ровней.

­— Давай, врежь ему! — зачем-то поддакнула Сруль, непонятно к кому обращаясь и что именно имея в виду. — Надери ему задницу! Так, да!

Сосисий печально улыбнулся Витюхе, незаметно для «девочки-война» покрутил пальчиком у виска. Её роль во всём предстоящем мероприятии до сих пор представлялась довольно сомнительной, впрочем, Виталик и свою роль понимал весьма слабо.

Отвлечь как можно больше стражников на себя и Сосисия, в то время как недорослики-воры проникнут в разные уголки замка графа. Что они там будут искать, он не знал. О судьбе собственного персонажа Виталик тоже как-то особенно не задумывался. Он ведь следует основному сюжету, что может пойти не так, правильно?

— Отличный фаербол, Витюха, — дипломатично похвалил коллегу Сосисий. — Мостам Врат Барана несдобровать!

Гроза всех мостов и караванов невольно улыбнулся, похоже, нейросеть охотно училась у него всяким гадостям. Приятно было осознавать свою причастность к научно-техническому прогрессу.

— И ещё разок.

Ещё раз, ещё раз, ещё много-много раз. Если при игре за орка-варвара Виталик возмущался занудному обучению, то теперь, столкнувшись с трудностями прохождения Врат Барана, относился к отработке навыков с пониманием и терпением.

«Тяжело в учении, легко в грабеже», — рассуждал Виталик. — «Надо довести колдовство фаерболов до автоматизма, очень ценный навык для жизни. Виртуальной, разумеется, жизни, в реальной-то ценится одна ерунда».

Вечер незаметно перешёл в ночь. Однообразная отработка ценнейшего навыка сморила Виталика, он решил лечь сегодня пораньше. Всего лишь в час ночи — детское время для геймера.

* * *

— Давай, начали! — отреагировал Сосисий на сигнал, подданный стоявшим на шухере недоросликом. — Всем остальным приготовиться.

Виталик присвистнул — переминающуюся в ожидании дюжину недоросликов как ветром сдуло. Только что мелкие шибзики окружали двух магов и странную девушку, а теперь они остались втроём. Действительно, отличная скрытность!

— Сруль моя! — истошно завопил Сосисий, разыгрывая ссору из-за девушки. — Убери от неё свои грязные руки, мерзавец.

Проходившая по соседнему коридору пара стражников остановилась, с интересом наблюдая за разборками недоросликов.

— Нет, я не могу жить без Срули! Она принадлежит мне!

— Ты неуравновешенный тип, оставь нас в покое!

— Да нормальный я! Нормальный! НОРМАЛЬНЫЙ!!! — вжился в роль своего мага Виталик.

— Сруль, скажи ему.

Девочка явно забыла все заученные ранее реплики, а потому смотрела коровьими глазами на двух ссорящихся из-за неё недоросликов.

— Ха-ха, вот видишь! Сруль не хочет быть с тобой, Сосиписий!

— Следи за своим языком, мерзкий недоросль!

— От недорослика слышу!

— Вы оба, — вдруг очнулась от спячки Сруль. — Я не хочу никого выбирать, я жажду крови, сражайтесь!

Это было немного не то, что они репетировали, но да какая разница? Виталик воспринял слова девушки как сигнал к действию:

— Отойди, Сруль! Сейчас здесь будет жарко!

С этими словами Витюха начал наколдовывать свой первый огненный шар:

— Фаербо-о-ол! Тыщ-стотыщ!

На сей раз Сосисий ослабил защитные заклинания, чтобы сражение выглядело как можно реалистичнее и эффектней.

— А-а-а-а-а! Мои усики! Он спалил мои усики!

Огненный шар действительно подпалил магу пушок на верхней губе.

— Ха-ха-ха! Усики — дорога в трусики! Теперь пути туда тебе не видать! — Витюха разразился дьявольским хохотом, наколдовывая следующий фаербол.

Стражники бросились было к двум дерущимся магом, но стена огня, созданная якобы случайно промазавшим огненным шаром, перегородила им путь.

— На помощь! — запищал Сосисий. — Стража! Караул, насилуют-убивают!

Один из стражников кинулся за подмогой, второй в ужасе наблюдал за волшебным сражением.

— Получай, Сосиписий! Сруль будет моей!

— Ты чокнутый! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите его!

— Аха-ха-ха-ха! Вы все сгорите сегодня в адском пламени!

— Врежь ему! — поддакнула Сруль.

По условному сигналу Сосисия они начали постепенно перемещаться по коридору, уводя сражение в глубь отведённых недоросликам покоев. Чтобы привлечь к башне как можно больше народу, обслуживающего замок графа, два мага старались поджечь по пути все предметы.