— Не бить, не убивать Даикина! Даикин отдать вам трусы!
— Чего, б… — невольно вырвалось у Виталика. — Какие на фиг трусы?
— Трусы, да. Отдавать-отдавать! — быстро затараторил кобольд, поскуливая в хватке мускулистого гнома.
Рыжебород ткнул кобольда мордой в холодный каменный пол, быстро связал руки и ноги твари тряпками, которые Братство Конца использовало во время похода в горах вместо верёвок.
— Следил, падла, за нами, — убедившись, что кобольд не сбежит, Рыжебород выдохнул с облегчением. — Я прямо загривком взгляд чувствовал, но не подавал виду. Боялся, что если с Бомжаком тревогами поделюсь, тот опять землетрясение на всякий случай устроит или ещё наделает каких глупостей. Целый час ходил вокруг да около, якобы что-то рассматривая, еле-еле удалось схватить тварь. Хотел придушить, но он как начал про свои трусы верещать… Надобно его допросить думаю, авось видел, что здесь случилось.
Виталику доводы Рыжеборода показались разумными. Действительно, чем шариться по огромной пещере, ища невесть что, не проще ли допросить живого свидетеля?
Сэр Витальевич сел на корточки напротив прислонённого к стене пленника:
— Ты видел в этой пещере драконов? — решил начать допрос издалека рыцарь. Если кобольд пришёл сюда лишь недавно, то толку от него всё равно будет ноль. А вот если он обитает в пещере давно…
Кобольд закивал, трясясь при этом от страха.
— Хорошо, — отчасти удовлетворился таким ответом Виталик. — А колдунов-недоросликов видел? Как им удалось выгнать из пещеры драконов?
Пленник удивлённо захлопал глазами:
— Даикин не видать здесь никаких недоросликов. Только людей. Даикин вернуть вам трусы!
— Да заколебал ты со своими трусами! Можешь нормально объяснить, что случилось в горах? Почему драконы улетели на запад?
Но кобольд лишь лепетал что-то невнятное, будучи слишком испуганным. Сэр Витальевич оглянулся на столпившихся за его спиной членов Братства:
— Так, дежурим по трое. Скорее всего, в пещере прячутся и другие кобольды. Рыжебород, Бомжак, никаких больше разведок! И кто-нибудь может объяснить мне, почему эта тварь владеет человеческой речью? Монстры, на которых мы прокачивались в «горах» на севере, — после Восточной гряды, тамошние горы казались Виталику невысокими холмиками, — ни слова по-нашенски не кумекали. Рыжебород, есть идеи?
Бывший монах пожал плечами:
— Кобольды не такие тупые, как кажутся. Если в его племени был хороший шаман, тот мог обучать сородичей человеческой речи, — почувствовав, что сэр Витальевич задержал на нём взгляд, гном, немного подумав, добавил: — Кобольды обожают делать ловушки. А зная чужой язык, можно заманивать туда людей куда эффективнее.
Что ж, звучало правдоподобно. В северных «горах» кобольды тоже перехитрили Братство Конца, сэру Витальевичу и компании очень повезло, что им удалось тогда выбраться. И немножечко приодеться…
— Ладно, ждём до утра. Не пинать пока гада, пусть успокоится. Во время разведки ничего интересного не нашли?
— Только вот этого, — кивнул Рыжебород в сторону пленника.
— Бомжак, ты в плане магии ничего не почувствовал?
Друид покачал головой:
— Пещера как пещера. Воняет драконьими какахами немного, но они почти окаменели, так что…
— Давай без этих подробностей, — сморщился рыцарь. — Хватит кобольда, помешанного на каких-то трусах. Никогда не понимал копания в чужом нижнем белье.
Сэр Витальевич взглянул на Маразматиса. Колдун выглядел подозрительно притихшим. Может, он что-то почувствовал? Увы, расспрашивать Маразматиса было ещё менее перспективно, чем кобольда. Подождём до завтра.
Виталик зевнул, выключил компьютер и пошёл спать. До начала рабочего дня оставалось всего пять часов...
* * *
Как говорится, утро вечера бодунее. Виталик проснулся с ощущением, что его черепная коробка набита ватой — постоянное недосыпание давало всё-таки знать своё.
«Паршивая работа!» — матерился он, с трудом плетясь в офис. — «Надо мир спасать от драконов, расследовать заговор недоросликов, а что вынужден делать я? Выполнять нудные однообразные квесты в реальном мире, чтобы заработать на гречку и оплатить коммуналку. Ужасная несправедливость! Герой должен выполнять подвиги, тратить драгоценное время геймера на офисную шелуху — настоящее расточительство! Куда смотрит правительство? Почему никто не осознаёт значимость моей деятельности в виртуальном пространстве? Скорее бы мы все переехали в Матрицу…»
Увы, покуда миром управляли не умные машины, а безмозглые люди, приходилось работать. Как назло, ещё и задержаться пришлось — начался отчётный период, буйная бухгалтерша требовала, чтобы Виталик скорее вбил в базу все накладные. Хотел бы он послать эту стерву куда подальше со всеми её кварталами, дебетами и прочим сальдо, но учитывая, что одну работу Виталик уже таким образом потерял…
— Рота подъём! — заорал сэр Витальевич, как только Виталик вошёл в игру. На часах было уже одиннадцать вечера, следовало навёрстывать упущенное время. В мире Врат Барана как раз взошло солнце. — Хватайте кобольда и вперёд осматривать местные достопримечательности! Ищите любые следы присутствия недоросликов.
Братство Конца разбрелось по огромной пещере: каждый держал в зоне видимости двоих товарищей и пытался отыскать хоть что-то похожее на улики.
— Ага, я нашёл! — радостно воскликнул Маразматис, неся к рыцарю большую драконью какашку. Пришлось снова объяснять колдуну цель их поисков.
Они бродили по пещере всё утро, но, кроме костей разных животных и окаменевших какашек, не нашли ничего интересного. Вообще ничего! Уставший Виталик опять приуныл.
— Слышь, собака сутулая, — вновь взялся за расспросы кобольда сэр Витальевич, — колись давай, где остальные кобольды? Как недорослики вспугнули драконов? Только не смей больше говорить про трусы!
Ему показалось, что кобольд то ли сердито, то ли обиженно отвернулся:
— Даикин остался один. Злые люди выгнать драконов и погубить всех кобольдов. Запретная магия!
«Ох уж эта магия», — подумал Виталик. — «В фэнтези так всегда: в любой непонятной ситуации виновата магия или местные боги».
Неясным оставались только утверждения кобольда про людей и трусы.
— Люди? Ты уверен, кобольд? Вот скажи, — сэр Витальевич указал на Рыжеборода, — он тоже, по-твоему, человек?
Даикин покачал головой:
— Не, это козёл бородатый, не человек, — рыцарь едва успел остановить гнома, уже готового дать в морду кобольду. — Даикин умный, отличит человека от шибзика, бородача или дрыща длинноухого. Человек — он такой же вонючий как орк, только не зелёный, пока не помрёт. Человек…
— Хорош философствовать, — разозлился усталый Виталик. — Говори по существу, что здесь случилось!
Кобольд затрясся от страха:
— Трое людей приходить, применять злые чары. Драконы пытаться их сжечь, но быть ранены и улетать из пещеры. Люди осквернять пещеру, чтобы не могли драконы вернуться. Братья Даикина сходить от этого проклятья с ума, погибать один за другим. А люди идти дальше, выгонять из гор всех драконов. Плохие люди, но очень могучие. Не такие, как вы.
— Не понял, мы, то есть, не такие плохие или не слишком могучие? — попросил прояснить за базар Гнидодав.
Сэру Витальевичу вновь пришлось выступить защитником кобольда:
— Погодите, успеем ещё расправиться с этой тварью. Ты мне вот что хотя бы скажи, Заикин, или как там тебя, вещи какие-то эти люди оставили? Ну хоть что-то? Словам псины сутулой вряд ли поверят…
Кобольд радостно закивал:
— Да! Даикин украсть у злого человека трусы! Дока… кака… докаказательство, ага!
Братство Конца последовало за кобольдом к неприметной трещине, в которую едва ли смог бы пролезть худой человек, не то что огромный дракон. Вот, значит, как прячутся под боком у огнедышащих тварей кобольды.
Даикина пришлось развязать, чтобы тот мог забраться в пещерку. Бомжак пригрозил, что обрушит скалы, если кобольд не вернётся через десять минут, хотя все в Братстве Конца понимали: разрешать друиду применять чары в пещере себе дороже. Но поскольку терять всё равно было нечего, Виталик решил дать кобольду шанс принести трусы, на которых тот был помешан. Что с трусами, что без трусов, но с кобольдом — вряд ли барон Мангор обрадуется итогам их экспедиции. Вопросов о нашествии драконов стало лишь больше.
