Лера вспомнила, как в детстве её бабушка рассказывала ей истории о духах, которые остаются в этом мире, чтобы предостерегать или помогать живым. «Но возможно ли, – подумала она, – что мы столкнулись с чем-то большим, чем просто аномалия? С чем-то или с кем-то, кто когда-то жил в этих местах и знал о разломе?»

Тимур, недавно присоединившийся к их группе, тоже начал слышать шёпоты, но их содержание было другим. Ему казалось, что они ведут его за собой, указывая дорогу к ещё одной части разлома, где, по его мнению, могли скрываться ответы на их вопросы. Тимур попытался донести это до остальных, но его предложения казались настолько нелепыми, что Лера и Алексей заподозрили, что разлом может играть с их умами, подталкивая каждого к разным версиям событий.

Словно подтверждая это, на следующий вечер голоса стали громче и как будто соревновались между собой. Тимуру они обещали знания и силу, Лере – раскрытие тайны исчезнувших городов, Алексею – воссоединение с давно потерянными близкими. Все они понимали, что разлом использует что-то личное против них, но сопротивляться этому оказалось невероятно трудно. Слишком манящей казалась каждая из обещанных возможностей.

Поддавшись любопытству, Миша пошёл в сторону, откуда доносились самые отчётливые голоса. Алексей и Лера заметили его исчезновение лишь утром. Они нашли его следы, ведущие вглубь разлома, но самого Миши не было. Он словно растворился в тумане. Охваченные страхом за товарища, Алексей и Лера вернулись в лагерь, уверенные в том, что должны быть начеку. Им казалось, что туман и разлом дышали и жили собственной жизнью.

Голоса стали звучать ещё более зловеще. Каждая попытка интерпретировать шёпоты и найти в них смысл казалась опасной игрой. Лера наконец осознала, что голоса, возможно, не принадлежат пропавшим людям, а являются чем-то гораздо более древним и могущественным. Словно сам разлом впитал в себя сознания тех, кто когда-либо погиб или исчез в этих местах, становясь частью чего-то большего и чуждого человеческому пониманию.

Её настигло осознание: если разлом был не просто трещиной в земле, но, возможно, порталом между мирами, то голоса были лишь отражением тех, кто пытался вернуться. Или же, может быть, это были лишь обманчивые тени, желающие заманить их глубже, в бесконечные лабиринты тьмы.

Голоса продолжали звучать в их головах, даже когда они покинули место разлома. Эти шёпоты не отпускали их, запуская семена сомнений и страха. С каждым шагом назад к лагерю они понимали, что разлом стал частью их разума, частью их сущности. Теперь они знали, что столкнулись с чем-то, что не отпустит их просто так.

Солнце опустилось за горизонт, и темнота покрыла лагерь. В холодном свете луны все предметы казались призрачными, словно мир едва различался сквозь завесу сна. В тишине среди кустов и деревьев начали проявляться смутные тени – едва заметные, неясные очертания, мелькавшие на границе света и темноты. Сначала это казалось игрой света или усталостью глаз, но вскоре Алексей и Лера заметили нечто странное. Тени двигались, словно обладая собственной волей, скользя между деревьями, то приближаясь к лагерю, то снова исчезая, как если бы их отталкивал невидимый порыв ветра.

Алексей сидел у костра, пытаясь сосредоточиться, но нарастало тревожное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Он медленно поднял голову и вгляделся в темноту леса, но не увидел ничего, кроме мерцающего света луны, отбрасывающего длинные, зловещие тени. В этот момент Лера подошла ближе и шепотом спросила: «Ты тоже это чувствуешь?» Он кивнул, понимая, что они оба ощущают присутствие чего-то неведомого. Тишина, напряжение, а также исчезновение Миши только усиливали их страх перед таинственным.

Чем дальше они всматривались, тем более явными становились контуры теней. Это были не просто случайные пятна, создаваемые светом и тьмой – их формы напоминали фигуры людей, но были слишком расплывчатыми и неестественными. Алексей подумал о том, что тени могли быть отголосками прошлого или даже… напоминаниями о тех, кто когда-то исчез, как и Миша. Лера, напротив, стояла как зачарованная, не в силах отвести глаз, – ей казалось, что тени что-то знают. Не сговариваясь, они решили наблюдать за этими тенями и, возможно, выяснить, кем или чем они являются.

Лера подошла к одной из теней ближе, почти вплотную, и, всматриваясь, ощутила лёгкое, почти призрачное движение, как будто тень вела себя, как живая. Внезапно тень слегка повернулась к ней, и Лера различила нечто похожее на лицо – размытое, как в тумане, но странно знакомое. Она не могла понять, чей это образ, но почему-то ощутила, будто видит кого-то из своих собственных воспоминаний.

Задержав дыхание, она услышала еле различимый шепот, звучащий как из другой реальности. «Осторожнее, ты подошла слишком близко», – произнес голос, и она узнала в нём отголосок пропавшего Миши. Её охватило замешательство и страх. Она отшатнулась, её сердце забилось сильнее, а спина покрылась холодным потом. «Не может быть, – пронеслось у неё в голове, – он исчез, но теперь… здесь?» В этот момент Лера поняла, что её не отпустит чувство, будто Миша, каким-то образом, был связан с этими тенями.

Алексей, видя её реакцию, тоже попытался приблизиться к одной из фигур. Он заметил, как одна из теней, та, что двигалась ближе всего к лагерю, словно остановилась, взирая на них. Эта фигура была чуть более осязаемой, чем другие, и казалась настоящим человеком, скрытым во тьме, но едва уловимым. Алексей напрягся, чувствуя, как страх сменяется нарастающим любопытством, словно тень обладала чем-то, что ему было необходимо узнать.

Они оба замерли, пока тени не начали таять в предрассветной дымке, как миражи, медленно отступая в темноту. Когда свет первых солнечных лучей пробился сквозь деревья, все фигуры исчезли. Лера и Алексей стояли, потрясенные и потерянные. Это было нечто, что не поддавалось объяснению, но они оба чувствовали, что исчезновение Миши и таинственные тени были связаны.

Темная ночь медленно отступала, уступая место первому свету рассвета. На горизонте появлялись первые лучи солнца, но для Леры и Алексея утро не принесло облегчения. Тени исчезли, оставив после себя лишь чувство тревоги и странную пустоту. Они стояли рядом, пытаясь собраться с мыслями, но их мир уже был изменён. Казалось, что всё вокруг стало иным, необъяснимым. Лера огляделась, пытаясь вернуть себе уверенность. Всё, что происходило этой ночью, не укладывалось в привычные рамки её восприятия. Они не могли просто забыть о том, что видели. Время замедлилось, и её разум вновь и вновь возвращался к моменту, когда она стояла перед тем силуэтом, ощущая его странную знакомость.

«Алексей… Ты чувствуешь, что это было не просто иллюзией?» – её голос звучал почти тихо, как будто она боялась нарушить хрупкое молчание, которое повисло между ними. Алексей, осматривая пустую поляну, не знал, что ответить. Он тоже чувствовал, что что-то здесь не так. Всё вокруг казалось нормальным, но внутри них оставалась тяжесть, словно их сознание прочно цепляло что-то потустороннее, невидимое для глаз.

Словно в ответ на её вопрос, Лера почувствовала, как её мысли невольно увлекают её в прошлое. В её памяти начала всплывать сцена, которую она пыталась забыть, но теперь, в тени произошедшего, она стала яркой и невыносимо реальной.

Лера снова увидела себя в старой квартире в городе, перед тем, как всё изменилось. Она была дома, сидя на полу среди коробок и старых вещей, собираясь покинуть это место. Она вспомнила запах пыли и бумаги, когда рылась в забытых вещах, расставляя их на полках. Там была фотография, которую она не могла забыть. На ней была семья: её родители, младший брат и она. Снимок был сделан давно, ещё до всех этих изменений, когда мир был обычным, а будущее казалось простым. Лера помнила, как она держала эту фотографию в руках, испытывая странное чувство – что-то неопределённое и тревожное, как предчувствие какой-то великой перемены.