Илья Закамский, начинающий свободный художник, с мольбертом за плечами, баночкой для кистей и палитрой в холщовой сумке, шагал по кромке песчаного пляжа, вглядываясь в пламенеющий горизонт.

Высокий худощавый юноша уверенной походкой направлялся к небольшому провалу среди хаотично нагромождённых временем белёсых скал. На голове под пёстрой косынкой, отливающий медью заката тёмный жёсткий волос свернулся непокорным ёжиком. Длинные тонкие пальцы держали на весу выгоревшую некогда синюю батистовую рубашку и видавший виды гобеленовый плед. На парне были свободные линялые джинсы и тапки- скороходы на босу ногу.

Загорелое спортивное тело, вытянутый нос, слегка оттопыренные уши, внимательный взгляд карих глаз и открытая улыбка привлекали взгляды одиноко отдыхающих девушек.

Илья,быстрый в движениях, насмешливый и общительный, легко заводил новые знакомства и друзей. Но сегодня юноша был не склонен к романтическим порывам и проходил мимо многообещающих шаловливых взглядов красавиц.

Совсем скоро усталое солнце зацепится за край волны, переворачивая время, качнётся горизонт, и останется только шум прибоя и морская прохлада ночи.

Илья давно облюбовал тихое пристанище, укрытое от посторонних глаз под нависающей скалой, где ещё хранили тепло валуны, разбросанные осколками по берегу и обласканные до шершавой пористой глади щедрой рукой ветров уходящего дня.

Издали казалось, что под каменным навесом обрыв, и только местные жители знали потайную лазейку с выходом на ровное коричнево – жёлтое плато.

Юноша на море уже второй год и вполне резонно считал себя местным. Сегодня сложился очень удачный день, и Илья решил передохнуть, отпуская скачущие мысли на свободу.

У моря есть особенная прелесть,когда дни сладкой патокой тянутся в истоме до глубокой аметистовой ночи, переходящей в рыжее апельсиновое утро.

В отпуске женщины и мужчины соревнуясь в красках летних нарядов, спешат зачерниться телом на южном солнышке, насытиться дневным купанием и вечером, уставшие, счастливые, выходят провожать закат, а самые смелые продолжают искушать судьбу в капризах ночной волны, заплывая нагишом за скалы.

Илья рисовал на пляже скучающие лица отдыхающих, и неустанно восхищался преображением настроения людей, когда показывал им свои карандашные чёрно – белые наброски.

Юноша тонко подмечал красоту во взгляде и многократно её возвеличивал в своих экспромтах, а неудачные моменты, напротив преуменьшал, обтекая неброскими тенями несовершенства человеческого тела, – благодарные отпускники, не торгуясь, с удовольствием скупали рисунки юного таланта.

Исправно работало сарафанное радио, Илью на пляже узнавали, но у скромного юноши не кружилась голова от мимолётной славы, он с достоинством принимал заслуженные овации и плату за работу.

Так было днём, а вечерами Илья спешил на мансарду съёмного домишка, где писал картину акварелью на большом холсте.

Третий месяц бессонными ночами на крошечной веранде юноша слушал, как в дали в горах ухает сова, третий месяц Илья писал сначала в своём воображении огромные серые глаза ночной охотницы на утренней заре.

В серых глазах на холсте отражалась вековая мудрость понимания бренности коротких жизней, и на картине маскирующее мягкое оперение тела и бесшумный полёт не скрывали сути крылатой хищницы.

На море темнеет быстро, он шёл скорым шагом, ленивые волны скучающе играли в догонялки, солнечный диск уменьшался в размерах, небо покрывалось испариной далёких холодных звёзд и лунный диск отчаянно цеплялся за острый краешек молочного млечного пути.

Илюша, добравшись до укрытия, скинул с себя остатки одежды и с наслаждением распластался на остывающем песке, подложив под голову рубашку, перебирая пальцами изредка попадающие крохотные камешки – гальки, юноша мечтал.

Мысли бурлящим потоком выносили Илью на далёкий берег детства.

Уроженец холодного края, ещё мальчишкой задумал уехать из города на родину отца, где море и песок, где много солнца, ветра и свободы. Вот эта самая вожделенная свобода выставила его за двери родительского дома, дома, в котором было тесно среди сестрёнок, «мелких», как их называл шутя.

Родной отец Ильи погиб ещё до рождения сынишки, поехал в отпуск и разбился в скалах, вместе с другом его нашли на дне ущелья, весенний паводок, вызванный грозой, скрыл тайну гибели ребят, останки мужчин предали земле по кавказским обычаям.

В память об отце остались небольшие наброски в карандаше и фотография в день свадьбы с мамой, на ней родители, счастливые молодожёны, смотрят в оконце объектива фотоаппарата, словно желая поймать жар-птицу удачи, обещанную старым добрым волшебником – фотографом.

Юная мама в белоснежном атласном платье, с вытачкой под грудью, с шёлковым бантом навыпуск, держит в руке букетик рыжих астр, рядом папа, – высокий тонкокостный с пронзительно – синими глазами, серьёзными как само небо, в таком же синем костюме жениха.

Красивую фамилию Закамский, отец получил от матери, ушедшей очень рано, бабушка Илюши когда-то её выбрала сама. В середине семидесятых гремела популярная песня –

«Город на Каме, где не знаем сами.

Город на Каме, матушке-реке…»

Воспитанница советской богадельни, послевоенного детского приюта, Ниночка не знала, кто она, откуда, и как оказалась на морском побережье, но почему-то песня запала девочке в душу, и сбылась мечта о её незримой матушке, в день совершеннолетия, строгая паспортистка недолго настаивала на данных в метрике Нины Ивановны Безродной, под решительным взглядом не по-детски серьёзных глаз, в красной книжке документа вывела красивым почерком большими буквами НИНА ИВАНОВНА ЗАКАМСКАЯ. Так появился новый Род.

Илюша с детства любил рисовать. На всех стенах мальчишка выводил карандашом человеческие лица, да что там обои, красивые портреты, укрытые цветной клеёнчатой скатёркой, оживали и на кухонном столе.

Бабушка Павлина, урождённая донская казачка ворчала на озорного непоседу, украдкой любуясь совсем недетскими рисунками единственного внука.

Но в его пять с небольшим всё изменилось – мама вышла замуж за дядю Николая, немолодого, шумного, коренастого мужчину, сразу захватившем власть в доме.

Дядя Коля, одинокий холостяк, служил прапором при местном гарнизоне, где заведовал небольшим армейским складом, имел за городом дачный домик, и в квартире тёщи мужчина установил свои порядки.

Женщины капитулировали безоговорочно, добровольно уступая, передали бразды правления семейным бытом Николаю.

Тёщу зять уважал и часто баловал армейскими запасами, а маму Ильи, Катюшу он искренне любил и оберегал, запретив работать на фабрике и уставать.

Хотя куда, казалось, ей было деться – новорождённые двойняшки – сёстры отнимали время и днём, и ночью, а чуть позже она, по настоянию мужа, разродилась четвёртым малышом. Вопреки всем ожиданиям и прогнозам на свет появилась ещё одна девчонка.

Уже к 10-му классу Ильи, в семье росли три его младшие сестрёнки, три весёлых шумных девочки, «мелкие», как с любовью шутя называл их Илюша – старшеклассник.

Мамина живость и весёлый нрав сменились степенной усталостью и строгим спокойствием, бабуля старилась и находила радость в женских заботах о большой семье.

Время шло, домик дачный превратился в большой добротный дом из красного кирпича, и было решено к лету переехать всей семьёй в него, а городскую квартиру сдавать.

Одуряюще пахло сиренью и черёмухой. Белые крупные соцветия стучались в окна второго этажа при каждом дуновении ветра, Илья лежал на маленьком продавленном диване своего детства и мечтал поскорее сдать школьные экзамены. О своём решении уехать жить к морю юноша поведал осенью на местном «совете штаба», который в шутку учредил когда-то дядя Коля.