Я ощущала себя лишней на празднике, среди этих людей. Их словно что-то объединяло, что-то такое, чего не было у меня.

Дочь веселилась с детьми, для них этот день был полон веселья – всюду им давали сладости и дарили игрушки-обереги.

Нина кружилась вокруг столов и выносила бесконечные блюда. Таким количеством еды можно всю деревню неделю кормить!

Фёдор расположился в тени и прикрыл глаза.

Сокола и Вольга видно не было. Нина сказала, что сначала они отпразднуют с солдатами, потому что те не покидают лагерь. Она передала им несколько повозок с угощениями, отдельной повозкой ехали бочки с медовухой.

Я слонялась без дела, Нина сразу же отвергла любую помощь и отослала меня подальше: сама справлюсь, не помощники вы, а вредители. Её доброе бурчание рассмешило, и я, послушавшись, пошла бродить по округе.

Народ стал собираться на поляне, многие сбивались кучками, но за столы не садились.

Я прошла мимо трёх девушек, которые с интересом меня разглядывали.

– Так это она! Истинная пара нашего Сокола! – шептала одна из них.

– Посмотри на неё, точно ведьма! – поддакивала вторая. Остальные закивали головами, соглашаясь с ней. – Имя у неё северное, глаза ледяные, она нашего Сокола одурманила!

– Точно-точно! Говорят, она там в лесу ему в воду что-то подсыпала, небось приворожила, северная ведьма, – две головы снова согласно закивали.

Сокол, оказывается, завидный жених, раз о нём сплетничают с такой фантазией. Права была Нина: «Девки в каждом мире девки». Северная ведьма, ну надо же.

– У вас, я смотрю, что ни мужик, то загляденье, – с ехидством заявила я, встряв в их разговор. – Первый у меня Сокол на примете, но останавливаться не буду, – не удержалась я. Мысленно дёрнув то, что считала своей силой, я показала им интересные картинки. – Смотрите, вам ни одного не достанется.

Все трое затаили дыхание, поражённые тем, что пронеслось у них в головах. Я хитро подмигнула девушкам и пошла дальше, затылком ощущая их взгляды.

Солнце стремительно закатывалось за горизонт, но за столы так никто и не садился. Над ними поднимался ароматный пар, с помощью магии блюдам не давали остыть.

Поодаль загорелись костры, а на самой поляне вспыхнули факелы. В воздухе витала атмосфера праздника. Она проникала в каждого, разливаясь вокруг как сладкий тягучий мёд. Люди вставали со своих мест и подходили ближе к центру поляны, где собирались музыканты.

Я услышала ритмичный звук и обратила внимание на мужчин, которые выходили к центру с барабанками на шее и колотушками в руке. Музыканты двинулись по дороге, а за ними шла толпа с песнями и танцами.

Я подошла к Фёдору, который остался на своём месте, и села рядом с ним.

– Иди со всеми, развлекайся, – подбодрил он меня. Его глаза были такие уставшие, казалось, что ещё чуть-чуть и он уснёт сидя. – На меня не смотри, я уже не мальчик, чтобы по дворам бегать, да духов стараться задобрить.

– Что-то не хочется.

Я увлечённо вырисовывала узоры на песке своими кроссовками.

– А зря, ведь это твой первый праздник.

– Почему никто не садится за стол, ведь он ломится от еды?

– Ждут Александра. Его уважают все жители, без него не станут пировать.

Значит, должен скоро появиться.

– По его просьбе, я изучал информацию по вашей связи.

Я встрепенулась и уставилась на него не мигая. Неужели нашёлся способ? Вернуть нас домой, разорвать нити. Неожиданно для себя, я не ощутила радости при этих мыслях. Только горечь. Они словно врастали, пускали корни, расползались по телу как нервные окончания. Я даже не замечала, что мысли о возвращении домой отошли на второй план. Что это – привыкание или магия?

Фёдор продолжил:

– Я не нашёл ничего, что могло бы помочь. Прости, но способа разрушить связь и оставить вас обоих в живых нет. Нити разорвутся только при переходе в мир мёртвых. Или если один из вас отвергнет связь. Но смерть и тогда заберёт в свои лапы.

Хотела ли я? Остаться без этой связи. Разрушить себя и их? Сама уже не понимаю.

– Спасибо за честность, – кивнула я. – Может, остальные что-то найдут.

– Лучше забудь про это, живи настоящим. Твоя дочь счастлива здесь. Ты, – его глаза, полные любви и доброты, встретились с моими. – Ты тоже можешь быть счастлива.

Празднующая толпа, сделав круг и обойдя каждый закуток, вернулась на поляну. Музыка заиграла ещё бодрее, полились заводные песни, похожие на частушки. Нить затрепетала и… в этот момент появился Сокол, а с ним Вольг и ещё один незнакомый мне мужчина. Толпа встретила их радостными криками и свистом.

Зелёные глаза моментально нашли меня.

«Ближе, ближе, ближе.»

Александр шёл через толпу людей. Он приветствовал каждого, кто подходил к нему, ласково и по-отечески обнимал женщин, хлопал по плечу мужчин, но его глаза смотрели только на меня.

– Наслаждаешься праздником? – он явно пребывал в хорошем настроении, даже в игривом. – Твой фокус меня повеселил.

– О чём ты? – спросила я.

Александр засмеялся.

– Я о твоих картинках, где ты сидишь на троне, а все наши мужчины с тебя глаз не сводят. Мне стало интересно, что так напугало девиц, решил подсмотреть, – лукаво протянул он. – Знаешь, то, что некоторые из них пускали слюни, было лишним.

– Ну так я должна поддерживать образ северной ведьмы.

Мы искренне посмеялись, и от этого тепла ледяная стена, которую я строила, дала трещины.

– Расслабься, тебя тут никто не съест. А уж если пошёл слух, что ты ведьма, так косо посмотреть не осмелятся, – Александр подмигнул и протянул мне руку.

Наши пальцы переплелись, и я снова услышала его голос в голове:

– Будь со мной, будь рядом.

Стихла музыка и пение. Все усаживались за длинные столы и не сводили глаз с нас двоих.

Те три девчонки старались не смотреть на меня, видимо, и правда испугались моего гнева. Но во взглядах остальных людей я не видела злости или страха.

– Они доверяют мне. Значит, доверятся и тебе, – раздалось у меня в голове.

Александр наполнил щербатую глиняную кружку и протянул мне, свою он поднял вверх, и толпа затихла.

– Мы приветствуем всех вас! Сегодня с нами за столом Духи предков, помогают нам и оберегают! И мы приглашаем их в наши дома!

Из-за всех столов раздались радостные возгласы, и медовуха полилась рекой. Мы сидели так близко друг к другу, что наши бёдра соприкасались. Я опустила взгляд вниз и увидела, что лавочка была маленькой, некуда было подвинуться.

– Думаешь специально такую поставили? – смеясь, он шепнул мне на ухо.

Его дыхание обжигало и напоминало недавний сон. Я старалась не показать своего смущения, поэтому не стала ничего отвечать.

С нами за столом сидели Фёдор, Вольг и незнакомые мне женщина и мужчина, который пришёл на празднование вместе с ними.

Незнакомец встретился со мной глазами и обратился к Александру:

– Друг мой, ты нас не представил, – он снова посмотрел на меня и учтиво улыбнулся. – Деян, второй заместитель главнокомандующего и его друг, – затем он указал на женщину, которая сидела рядом. Он смотрел на неё с такой нежностью, что на моём лице невольно появилась улыбка. – Веселина, моя пара и жена.

Веселина одарила меня дружелюбным взглядом.

Сокол говорил мне про Деяна и Веселину, это они получили редкий дар, связующие нити. Они действительно выглядели как одно целое. Казалось, что они понимают друг друга без слов.

– Сегодня праздник. И мы будем гулять до рассвета, так что замените свои скучные лица на что-то более интересное, – прокричал Вольг и залил в себя очередную порцию медовухи.

Александр поднял свою кружку и заглянул в неё, он долил в неё медовухи и засмеялся:

– Северина сегодня над девками так лихо пошутила, что думаю ни одна из них не отважится к тебе и близко подойти. Сомневаюсь, что сегодня тебе повезёт.

Он рассказал остальным про мой фокус, и все продолжили шутить уже над Вольгом, который, похоже, останется этим вечером без женского внимания.