Засмотревшись на него, я тоже не удержалась от улыбки.

– Я, конечно, люблю кошек, но в нашем случае тебе лучше оставаться главнокомандующим.

– Буду стараться.

Рядом с ним было спокойно. Как дома. Мысли метались в голове: уйти или остаться. Но всё же я встала и пошла к крыльцу.

Вечером мы сидели в гостиной, играли в настольную игру, которую Соня нашла в нашей машине.

Вольг упорно отказывался принимать участие, но она смогла его уговорить.

Шёл уже второй круг, в первом победил Александр, явно жульничая. Его очень веселило то, как Соня нервничала и убеждала всех, что он нарушал правила.

Я ощутила волну, прошедшую сквозь меня. Все насторожились и замерли.

Александр двинулся к дверям, бросив на ходу:

– Нина, уведи Соню. Вольг, поставь к ним дозорного. Северина, поднимись в свою комнату.

Его тон не подразумевал вопросов или споров, и я послушно пошла наверх.

Кто явился так поздно – я не знала. Мне оставалось сидеть в своей комнате и теряться в догадках. Что-то в лице Сокола и остальных меня насторожило.

Вольг бесцеремонно вошёл в комнату, прижимая палец к губам.

– Тебя что, стучаться не учили? – зашипела я на него.

– Не до этого, съязвишь позже, – отмахнулся он, сердито мигая алыми глазами. – У нас гости. Невзор и Тени Мрака.

Мои глаза округлились, дыхание участилось. Встреча с этими людьми была для меня ужасным напоминанием о темнице.

– Они желают видеть тебя.

– Зачем? – я ошарашенно смотрела на него.

– Хотят убедиться, что Сокол тебя не сдал никуда, – усмехнулся он и начал измерять шагами комнату. – Думаю, они хотят оценить в каком состоянии его сила. И если ты отрицаешь связь, значит, он слабеет. Пришли на разведку.

Он смотрел на меня своими нечеловеческими глазами, прикидывая, что нам делать дальше.

– Ты должна помочь ему. Всем нам.

– И как я это сделаю?

– Ваша связь, нити. Александр успел передать мне, что ты услышишь его, если возьмёшь за руку. Надо показать спектакль этим тварям.

Хищный блеск в его глазах распалил меня. Нити внутри, словно услышав, что помощь требуется именно Александру, стали нагреваться. Значит, нужно сыграть роль. Показать им, что они ошибаются и Сокол всё ещё опасен для них.

Мы спускались по лестнице, Вольг шёл впереди, а я с высоко поднятой головой шла за ним. В гостиной спиной к нам стоял Александр. Напротив него с наглыми ухмылками стояли двое Теней Мрака и Невзор.

Он выглядел лучше, чем в тот день, когда мы познакомились в темнице, казалось, что он помолодел лет на десять. При виде меня псы князя обнажили зубы в хищном оскале.

Вольг остановился чуть правее от Сокола, закрыв собой выход во внутренний двор, сцепил руки на груди, злобно взирая на гостей.

Я подошла к Александру и взяла его за руку.

– Не показывай эмоций, – раздался в голове его голос.

Я едва удержалась, чтобы не вырвать руку. Он, словно почувствовав это, крепче сжал мою ладонь и переплёл пальцы с моими.

– Рад вас видеть вместе, – Невзор чуть наклонил голову в знак приветствия.

Сокол и я молчали.

– Наш великий князь Драган хотел убедиться, что дар мироздания принят вами, учитывая то, что Северина оказалась гостьей из другого мира. Он просил передать его извинения за случившееся в темнице.

– Убедился? – прорычал Сокол.

– Не совсем, – Невзор достал из кармана перстень. Тот самый, который надевал мне на палец в темнице. При виде его я дёрнулась, но лёгкое поглаживание Сокола меня успокоило. – Я должен подтвердить связь.

– Нет. Ты не наденешь на неё перстень. Ни ты, ни ваши вшивые шавки не приблизитесь к ней ни на шаг. Второй раз вам не повезёт, и из дома вы не выйдете живыми.

Голос Сокола как раскаты грома разносился по гостиной. Ветер раскрыл все окна в гостиной. Я увидела, как ярко светятся его зелёные глаза. Невзор и Псы немного попятились.

– Тише, тише, успокойся, – шептала я по нашим нитям. Александр будто услышал меня, и неестественный свет его глаз начал затухать.

Сокол явно хотел дать понять, что с его силами всё в порядке. Но так ли это на самом деле?

– Я удивлён, – вскинул руками Невзор. – И, тем не менее я должен выполнить волю князя. Мне нужно к ней подойти. Отпусти её.

– В её разум ты тоже не полезешь.

– Нет, нет. Я просто осмотрю, без прикосновений. Ни к телу, ни к разуму.

Александр обратился ко мне по нашей связи:

– Я отпущу твою ладонь, и ты не будешь меня слышать. Я не позволю им навредить тебе. В тебе есть сила, призови её. Попытайся. Не думай о них, только о том, что внутри тебя.

Я отпустила руку и шагнула вперёд.

Невзор подошёл и начал осматривать, будто искал подтверждения на мне.

– Очень жаль, что наше знакомство было таким мрачным. Мои спутники очень расстроены, что мы не можем продолжить общение.

Гнев внутри меня нарастал. Невзор хотел выбить меня из колеи, напугав, но я не стану его бояться. Приподняв голову выше, я встретилась с ним вглядом. Я представляла себе, как он горит на костре и визжит от дикой боли. Как плавится его кожа, как языки пламени окутывают его тело.

На его лице отразился испуг. Он тоже это увидел – обещание мучительной смерти.

Невзор торопливо отошёл от меня и встал ближе к Теням Мрака. Он крутил мысли в голове, нервно переводя взгляд с меня на мужчин.

– Благодарю вас за оказанный приём, – он вскинул голову и вернул себе прежний надменный вид. – Воля князя исполнена. Ему будет доложено.

Он указал псам на выход и сам двинулся к дверям.

– И всё же, я никак не мог понять, что тут не так, но, кажется, понял, – Невзор медлил, растягивая момент. – Запах. На ней нет твоего запаха, Сокол.

Смеясь, он вышел из дома, псы вышли за ним, и дверь захлопнулась.

В гостиной от напряжения трещал воздух. Я нервно выдохнула и повернулась к мужчинам.

– Что ты ему показала? – вокруг Сокола клубился туман. – Что он увидел?

– Его смерть. В огне.

Вольг присвистнул и подошёл к нам:

– Ты знал, что она так может?

Сокол шумно выдохнул и запустил руку в свои волосы.

– Скажем так, я на это очень надеялся.

Вольг подскочил к нему вплотную:

– Так ты, придурок, решил рискнуть? И кем? Всеми нами!

Сокол ощетинился и зарычал:

– Ты забываешься!

– Ах да, я забыл, у тебя всегда есть планы и идеи, в которые ты не считаешь нужным нас посвящать! Но этот план мог развалиться на куски прямо тут! – Вольг был в бешенстве. – Объясни, что это было! А если бы она не справилась? Он мог залезть к ней в голову, вложить в неё что угодно!

Сокол лениво сел на диван и заложил руки за голову. На его лице заиграла хитрая улыбка.

– Фёдор предположил, что Северина может показывать свои мысли. Сам я тоже это видел пару раз, но думал, что это из-за нитей. Слова Фёдора меня заинтересовали, и я, порывшись в книгах, нашёл сведения о таком даре.

– Что ты видел? – я задержала дыхание от волнения.

– Как-то за ужином, Соня рассказывала о том, как ты не любишь готовить. В моём сознании стали появляться твои воспоминания. В тот момент на твоём лице было столько грусти, что я понял, ты попросту не контролируешь это. Ты вспоминала свой дом, – его глаза не мигали. – Про готовку, про твоих родных, видел образы. Тогда я предположил, возможно, есть шанс, что и Невзор увидит твою ненависть к нему.

– Почему ты не предупредил? Не рассказал об этом умении? – злость внутри меня нарастала как снежный ком, как он мог так рисковать?

– Не предупредил, потому что ты стала бы слишком много думать, план мог провалиться, – он изящно поднялся с дивана, подошёл ближе, встал впритык и нежно щёлкнул меня по носу. – Но всё прошло идеально, – подмигнул Сокол и, посмеиваясь, пошёл наверх.

Вольг что-то бурчал себе под нос, но остановился и выкрикнул:

– Самонадеянный болван! – и вылетел из дома.

Наступил Духов день. Жители деревни находились в приподнятом настроении, обнимались и много смеялись.