В любом случае у Косары не было сил выпытывать еще что-то у Роксаны. У нее хватало своих проблем. Сегодня вечером она позволит себе расслабиться, а завтра нужно будет распутать целый клубок. Она надеялась, что в бутике «Ведьмин котел» найдутся все ответы.

Несмотря на солнечное утро, в «Ведьмином котле» было очень мрачно. Слои шелковой сетки окутывали светильники на потолке, отчего те мерцали, как звезды в туманную ночь. Граммофон играл медленную фортепианную балладу. Несколько приодетых мужчин и женщин мерили дорогие ожерелья и богато отделанные шляпы, пробовали на ощупь пальцами в кольцах изысканные ткани и кружились перед высокими зеркалами.

Меньше всего это место походило на то, где Косара могла бы найти свою тень.

Она быстро просмотрела ряд платьев. Все они были черные, но не такие потертые и выцветшие, как ее собственное. Нет, тут атлас был гладким, кружево вычурным, бархат мягким. У декольте и на манжетах сверкали драгоценные камни.

Служащие бутика расхаживали между вешалками, стуча каблуками по паркету. Косара слышала, как один из них подходит все ближе, но не оборачивалась, пока ее не окликнул испуганный женский голос:

– О, дорогуша! Нет-нет-нет!

– Прошу прощения?

– Это вам совершенно не подойдет. Ну-ка! – Она схватила Косару за предплечье и потащила к стойке с одеждой по скидке, нашарила что-то, подозрительно напоминающее черный мешок, и приложила это что-то к туловищу Косары. – Самое оно!

Косара повесила мешок обратно на вешалку и покосилась на именной бейджик служащей.

– Вообще-то, Бистра, одежда меня не интересует.

– По вам как раз видать, – сказала Бистра.

– Во всяком случае, не интересует сегодня. Я бы посмотрела что-то более… аутентичное.

– Есть коллекция украшений из русалочьей чешуи!

– Еще более аутентичное. – Косара наклонилась ближе. – Я ведьма.

И тут Косара вновь ощутила судорогу в животе из-за чувства вины. Она не совсем понимала, откуда это. Она ведь всамделишная ведьма. Все ее знания, весь опыт при ней, просто она временно не могла колдовать. Пианист же не перестанет называться пианистом, если у него сведет запястье, верно?

– Ой, – сказала Бистра. – Ой! – И огляделась вокруг. – Пожалуйста, ждите здесь. Я буквально на минуточку.

Она ушла, оставив Косару неловко стоять посреди магазина. Женщина средних лет рядом с ней, примерявшая жилетку из меха волколака, судорожно пыталась попасть рукой во вторую пройму да все никак не попадала. Мех жилетки больше напоминал лисий. В углу стайка девушек громко обсуждала ожерелья из кос самодивы; будь это настоящие косы, вся комната озарилась бы, словно солнцем.

Косара смотрела и не верила своим глазам. Белоградцы превратили черноградских монстров в модный тренд! Тогда как монстры – это грозные потусторонние существа, а вовсе не набор аксессуаров. Они сами или их части вряд ли «привнесут пикантность в ваш наряд для выпускного», как гласил висевший рядом плакат с ожерельем из упыриных клыков.

– Боже мой! – раздался голос за спиной Косары, и, когда та обернулась, к ней бросилась девочка-подросток с весело подпрыгивающим хвостиком волос. – Вы правда ведьма?

– Эм… – Косара не видела смысла отрицать это. – Да.

– Из Чернограда? Настоящая ведьма? Божечки! – Девчонка достала из сумки скомканный чек и ручку: – Можно мне автограф?

– Э-э-э, конечно… – Никто раньше не просил у Косары автографов, и поэтому она добавила к своей подписи побольше завитушек.

– Это так волнительно! Моя прабабушка была ведьмой, смотрите, смотрите! – Она выудила из-под рубашки пузырек на длинном шнурке, стекло было старым и мутным, но Косара разглядела внутри что-то черное. – Амулет на удачу. Здорово, правда?

– Это тень? – спросила Косара, стараясь, чтобы голос не прозвучал испуганно.

– Крохотный кусочек. У прабабушки было много внуков. Перед смертью она оставила нам всем по частичке себя.

– Как мило с ее стороны…

Косара одарила девочку натянутой улыбкой. Белоградцам, наверное, это казалось глупым суеверием, но в Чернограде разделить свою тень считалось столь же страшным, как разделить душу. Ни одна ведьма не пошла бы на такое без крайней необходимости.

– Вообще-то, – продолжила девочка, – я состою в Обществе друзей Чернограда. Вам непременно стоит прийти и выступить перед нами! Мы встречаемся по средам вечером в публичном зале, что на улице Лале.

– И о чем вам рассказать?

– О Чернограде, о колдовстве, о Стене… Кстати, я так рада, что вы перебрались через Стену. Мы уже много лет шлем петиции в мэрию, призывая эвакуировать людей из Чернограда, но пока безуспешно.

Эвакуировать?

– Но Черноград – наш дом, – пробормотала Косара.

– Простите, что?

– Я сказала, что Черноград – мой дом.

– Вы же это не серьезно. Да он так и кишит чудовищами!

Косара действительно говорила серьезно. Черноград был местом, где она выросла. Там были ее дом, ее работа и семья – по крайней мере, то, что от семьи осталось.

А для кого-то и чудовища были семьей. Попробуйте убедить кого-то «эвакуироваться» и бросить дядю Димитара только потому, что в полнолуние он немножко покрывался шерстью. Да и тетушку Калину не оставишь дома одну, не ее же вина, что она уже полвека мертва.

– Нет, – настаивала девочка, – вы это точно не всерьез. Как только Королевский совет даст добро, мы эвакуируем всех. Вот увидите.

Королевский совет? Она же не про тех двенадцать колдунов, которые воздвигли Стену сто лет назад?

– А разве все члены Королевского совета не преставились… – произнесла Косара.

– Большинство из них уже давно заменены, это да, но, хотите верьте, хотите нет, Великий маг Климент все еще на посту. Его каждый Новый год привозят на радио, и он выступает с речью о том, что нельзя позволить черноградцам приехать сюда и… – Девочка показала пальцами кавычки. – …отобрать рабочие места. Ну и бред. Шовинист проклятый.

Косара видела, что девчонка вот-вот снова примется яростно отстаивать Черноград. К счастью, сквозь толпу к ним уже шла Бистра, произнося одними губами: «Идите за мной».

– Прости, мне пора, – сказала Косара девочке.

– По средам в семь! – крикнула та ей вслед. – У нас есть и вино, и сыр!

Бистра провела Косару через бутик, умело ориентируясь в лабиринте тканей и драгоценностей. В задней части магазина, между двумя переполненными вешалками, обнаружилась маленькая дверь. Бистра выбрала ключ из связки у себя на шее, отперла дверь и жестом предложила Косаре следовать за ней.

Комната скорее напоминала музей, нежели бутик. Лишь мягкий свет витрин рассеивал темноту. Внутри сияли настоящие волосы самодивы, источали яд настоящие клыки упырей, матово блестел в электрическом свете настоящий мех волколака. Увидев ценники, Косара пошатнулась.

– Вы уж простите за то, что я так глупо обошлась с вами, – сказала Бистра, – я не знала, что вы ведьма. Кстати, туфельки ваши ну просто прелесть!

Косара окинула взглядом свои грязные ботинки.

– Спасибо…

– Чисто богемный шик. Мне следовало сразу понять, что вы ведьма, у вас такой неординарный вкус!

Косара чувствовала, что где-то в этих словах крылось тонко завуалированное оскорбление, но где?

– На самом деле, – продолжала Бистра, – у нас с девочками есть такая игра. Как зайдет к нам посетительница, так мы в шутку пытаемся определить, на кого она похожа: на ведьму или на котелок, ха-ха-ха!

А вот и оскорбление.

– Ха-ха-ха… – Косара даже не улыбнулась, зато Бистра сияла.

– Итак, чем я могу помочь? У нас большая коллекция амулетов и талисманов, лучшая во всем Белограде, уж поверьте. Например, к нам только что поступил глаз прорицателя. Уверена, вы знаете, какие они редкие.

Косара услышала свой голос будто со стороны: