– Не должен Тимоха подвести! Надежный вроде.

Они побежали, сломя голову под мост. Роман слегка прихрамывал.

Тимоха сделал все, как обещал. Больше того: на заднем сиденьи лежала мужская одежда для двоих на разные времена года, одеяла, под водительским сиденьем топор и капканы, на пассажирском кое-что из кухонной утвари и большая сумка с продуктами,

– Вот это,  я понимаю, друг, не то, что некоторые штатские.

– Садись быстрей! Неровен час, начнется погоня!

Непогода не на шутку разыгралась. Все громыхало и с неба лилась вода, как из ведра.  Корней завел двигатель, чуть прогрел его  и медленно поехал вперед.

– Чего  ползешь, как черепаха? – Роман явно нервничал, теребя в руках найденную в сумке пачку сигарет. Казалось, он забыл или не знал, что  с ними следует делать.

– Да вот осенило! Начнут искать с собаками, те возьмут здесь наш след. Я сейчас проеду по кромке воды у берега реки. Смотришь, и собьются с него. Потом по дороге в обратную сторону и рванем в Дальневосточную тайгу. Как выберемся из нашей области, ехать будем по грунтовкам. Авось, пронесет!

– Почему именно туда?– Пожал удивленно плечами Роман.

– Неужели не понял? Дальний Восток – самый малонаселенный район России. Местность занимает треть страны, а проживает там чуть более 8 миллионов человек. Значит, у полицаев будет меньше возможности  разыскать нас.

      А на улице поднялся бешеный ветер. Окна были закрыты, но за ними слышался вой быстро перемещающегося воздуха. По реке побежала не просто мелкая рябь, а большие волны. Они хлестали по машине, по окнам.  Сильный дождь отбивал каплями  ритм по стеклу, по сосновым иголкам, лежащим на обочине, по листьям деревьев у дороги.

       При повороте назад, вдруг заглох двигатель. Ни назад, ни вперед машина не хотела ехать- не заводился мотор..

Роман, глубоко вздохнув и чертыхаясь, на чем свет стоит, вышел из машины и стал толкать ее сзади.

Силы оказались не те, поменялись местами. С огромным трудом и с помощью какой-то матери, мокрые и грязные, Корней и Роман, наконец, сдвинули

автомобиль с места. Их трясло от холода и страха.

– Надевай вон тот синий свитер поверх своей одежды, – махнул Корней рукой в сторону одежды.– И мне тоже брось что-нибудь, хотя бы штормовку цвета хаки, что выглядывает из-под синего свитера.

                  Наконец, выбрались на трассу. Машина побежала быстрее. Корней выжимал из нее, все, на то она только была способна. Иной раз даже больше.. Хотя дождь и ветер мешали гнать машину на пределе сил, зато непогода загнала в тепло гаишников. На  дороге, благодаря ей,  их не было.

                   Мимо окон мелькали сосны, березы, осины, особенно много встречалось лиственниц. Все клонилось до земли от порывов ветра и сверкало, когда нечаянно сквозь тучи пробивалось солнце. Машина проскакивала бесчисленное число поворотов, указателей  и километровых столбиков. Примерно часов через шесть-семь на пути показалась какая-то деревня. На окраине заправка.

– Заправиться бы надо…– вздохнул Корней. – Жаль,  денег нет.

– Ты знаешь, я тут прошерстил карманы курток.– Отозвался Роман.– Твой друг – не дурак. Смотри, что он вложил в карман.

Он протянул Корнею банковскую карточку:

– Надо бы проверить, есть на ней деньги или нет?

– А вот сейчас и узнаем.– Корней двинулся, расправив над головой куртку,  в операторную заправки.

– До полного,– сказал он и с опаской ожидал ответа.

-Пожалуйста,– ответила девушка в синем, любовно выглаженном комбинезоне, и улыбнулась.

Вскоре бак был полон, деньги взяли. Карточку вернули.

– Мы этому твоему Тимохе жизнями своими теперь обязаны. Он спас нас.

– Ты прав,– вздохнул Корней и подумал: вот, что значит, иметь настоящих друзей.

Заныло  в груди: не таких, как некоторые.

Еще по трассе проехали примерно четыре часа.

      Дождь немного притих. И на тебе: дорогу преградил гаишник в броской форме. Он показал палочкой, где следует остановиться.

– Вот гад! – прорычал Корней.– А так все было хорошо, еще чуть и … никто бы нас не нашел.

– Епрст,– сжал губы Роман.– Лучше смерть, чем возвращаться назад. Ни за что.

Он потянулся за топором.

Инспектор медленно  подходил к машине беглецов, когда мимо пронеслась черная иномарка на бешеной скорости. На повороте метров через десять она столкнулась со старой классикой. Раздался запоздалый визг тормозов, металлический грохот, машины перевернулись. Пыль, дым. Наступила тишина.

– Вот это хрень!– Инспектор побежал прочь от автомобиля Корнея.

– Надо помочь! Сейчас рванет. Может, кого-то еще можно спасти?

Корней глубоко вздохнул:

– В другой  ситуации я бы рванул туда еще раньше гаишника, но не сейчас.

– Пока отвлекся, давай скорее уносить ноги,– вторил ему Роман.

Быстро спустились с дороги под откос и повернули в сторону леса. Возможно, гаишник даже не заметил их исчезновения.  Предстоял еще длительный путь. Только уже по грунтовке вглубь тайги. То и дело приходилось выходить из машины, рубить просеку для проезда. За несколько часов проехали по ней километров десять-пятнадцать, качаясь из стороны в сторону и подпрыгивая на каждой кочке.

Мозг Корнея терзала вереница сомнений: "Зачем я ввязался в эту авантюру и к чему она приведет? Вокруг неизвестность, хищники и жизнь каждый миг может окончиться плачевно – я ведь совсем не знаю местности и способов выживания в ее условиях. Да и Роман тоже".

      Погода чуть успокоилась. Зато деревья  сплошной стеной выстроились  на пути, не было ничего видно. На небе одна за другой стали появляться звезды: одна, вторая, третья. И все оно  засветилось огоньками.

–Все, каюк. Приехали. Спим до рассвета. А там видно будет.

Расположились: Корней на переднем сиденьи. Роман на заднем. Так устали, что быстро задремали.

     Проснулись от того, что кто-то раскачивал машину. Пригляделись- медведь спину чешет.

– Вот гад, и чего ему не спится. Сам блукает и другим покоя не дает.

– Не было печали, так нет же… –  Корней обдумывал дальнейшие шаги.

Медведь заметил шевеление в салоне,  стал рычать бить лапой по машине, по стеклам.

– Вот идиот! Он же разобьет машину.– И нам нехило достанется.

Корней вытащил из-под сиденья топор, подал Роману:

– Если что, будем хоть этим обороняться. Сейчас попробую отпугнуть двигателем.

                   Он вставил ключ зажигания, завел автомобиль. Мотор заревел. Медведь в ответ. Он разозлился еще больше. Поднялся на задние лапы и просто рассвирепел: зазвенели стекла, стали поддаваться  его напору на двери. Звон и треск разносились по всей тайге, ужас опоясал  беглецов.