***

Следующим утром я по привычке соскочила в половине седьмого и испуганно подумала, что проспала. Будильник почему-то не сработал. Потом вспомнила, что он и не должен был сработать, ведь торопиться на работу мне больше не нужно.

Я снова нырнула под одеяло и попыталась заснуть, но гнетущая тишина, вопреки всему, действовала на меня раздражающе. На мой телефон больше не приходили сообщения, электронная почта была пуста.

Я с ужасом подумала, что в один миг стала никому не нужной, и, когда в девять часов утра мой смартфон, наконец, ожил, испытала настоящее облегчение. На экране высветилось фото Ивана с потрясающей белоснежной улыбкой.

Сердце гулко стукнуло в груди. А что, если он сейчас начнёт упрашивать меня вернуться на работу? Что мне сказать ему? Ничего толком не придумав, я поспешила ответить на звонок:

– Слушаю вас, Иван Александрович!

– Краснова, ты что ли? – послышался его удивлённый голос. – Ты же вроде уволилась?

– Ну да, уволилась, – ничего не понимая, нерешительно ответила я.

– А чё звонишь? – опять изумился Иван.

– Так это вы мне позвонили…

– Я?! – от души расхохотался Соколов. – Вот болван! Набрал тебя по старой привычке. Ладно, прости! Давай, там, не тухни!

Громко всхлипнув от обиды, я с раздражением отбросила от себя телефон и с головой зарылась под одеяло. Он ещё и насмехается надо мной! «Давай, не тухни!» Что я – рыба, выброшенная на берег? Не смогу выжить без него?

***

Собравшись с духом, уже в этот же день я начала просматривать вакансии. Хотелось найти работу по специальности: всё-таки в «багаже» у меня высшее юридическое образование и два года практической работы. Правда, дальше должности младшего юриста я так и не продвинулась, но в этом не было моей вины. Просто Соколову было удобно, чтобы я как можно дольше находилась у него на побегушках.

Как назло, подходящих вакансий было совсем мало, а тех работодателей, кто готов был рассматривать меня как кандидата, смущал как раз тот факт, что я за два года так и не смогла продвинуться в карьере. Люди с моим опытом уже получали звание старшего юриста, а кто-то даже умудрялся сдать экзамен на адвоката. А я по-прежнему – младший юрист: значит, слабенький специалист… Кому нужен такой работник?..

Получив сразу несколько отказов, я уже начала подумывать о том, чтобы попроситься назад к Соколову, и только остатки гордости не позволили мне этого сделать. И всё-таки, когда он позвонил через неделю, я очень обрадовалась.

– Привет, Краснова! Как ты там?

– Здравствуйте, Иван Александрович, – поприветствовала я его в ответ, решив про себя, что если Иван станет упрашивать и ползать передо мной на коленях, я, так и быть, соглашусь вернуться. – У меня всё хорошо.

– Слушай, тут такое дело… – с некоторой заминкой произнёс Соколов. – Я принял на твоё место новую девочку…

Сердце моё гулко ухнуло куда-то вниз, к горлу подступил комок. Оказывается, никто и не собирался упрашивать меня вернуться, а тем более ползать на коленях. Босс уже принял на моё место другую девушку, а обо мне и думать забыл!

– … у неё, к сожалению, только юридический колледж, а не Универ, как у тебя, – с увлечением продолжал Иван, – но девчонка, скажу тебе, просто загляденье! Всё при ней: и сверху, и снизу. Такую круглую, аппетитную попку, ещё поискать!

Я обомлела. Давай, скажи ещё, что ты бы ей вдул! Или как там у вас, у мужиков, при виде таких форм принято изъясняться? Сделав глубокий вдох, я резко прервала его:

– Отличное кадровое решение, Иван Александрович! Но меня-то вы зачем побеспокоили? Чтобы рассказать про задницу моей преемницы?

– Да нет, извини, с языка сорвалось… Понимаешь, при всех своих прочих достоинствах, девочка эта до невозможности глупенькая. Даже кофе сварить не может! Светик, будь другом, выручи, а? Встреться с ней, расскажи, что где лежит, покажи всё, а главное, научи свой фирменный кофе готовить. Я без него загибаюсь!

И тут произошло невиданное. Я первый раз в жизни отказала ему. Сказала твёрдое «нет».

– Увы, ничем не смогу вам помочь, Иван Александрович. У меня нет ни минуты свободного времени. Новый босс требует постоянного присутствия рядом с собой.

После звонка Соколова я совсем расклеилась. Как быстро он нашёл мне замену! Даже не верится! А теперь ему ещё хватает наглости, расписывать передо мной прелести этой, судя по всему, бестолковой и глупой девицы. Разумеется, зачем ей ум, если имеется аппетитная попа? Можно и не обременять себя лишними знаниями.

Внутри меня яростно боролись противоречивые чувства. Я одновременно и ненавидела Ивана, и продолжала любить его… Ведь чувства никуда не делись только из-за того, что я уволилась с работы и перестала видеть любимого мужчину каждый день. Его образ, независимо от моей воли и желания, то и дело всплывал в памяти.

Иногда я была так зла на бывшего босса, что хотела причинить ему такую же боль, какую испытывала сама. Но проходило совсем немного времени, вся злость куда-то улетучивалась, и я, закрыв глаза, уже представляла нас вместе.

Воображение рисовало в уме обнажённое тело Ивана. Я никогда не видела его без одежды, но всё равно представляла, как его крепкие мужские руки нежно гладят мою кожу, осторожно подбираясь к самым чувствительным местам, горячие губы настойчиво ласкают грудь…

Может быть, он, наконец, заметит, что и у меня неплохие формы, и попа тоже совсем даже не плоская!

Тряхнув головой, я сбросила с себя опасное наваждение. Всё, хватит сходить с ума! Ещё не хватало получать удовольствие от воображаемого мужчины, в то время, когда вокруг полно самых настоящих парней, состоящих из крови и плоти, а не из зыбкой дымки воспоминаний.

Беда в том, что никто из этих парней не находил отклика в моём сердце. Все «вакантные» места в нём были прочно заняты Иваном Соколовым.

***

Чтобы не появилось соблазна опять грезить голым Соколовым, я схватила в руки телефон и набрала номер своей лучшей подруги Ксении.

– Ксюха! Выручай! – скороговоркой выпалила я, услышав знакомый голос. – Срочно нужна хоть какая-нибудь работа!

– Приезжай, – не задавая лишних вопросов, ответила подруга. – Жду!

С Ксенией Дементьевой я была знакома ещё с тех незапамятных пор, когда мы вместе с ней сидели рядом на горшках в младшей группе детского сада. Звали её тогда Ксюша Николаева, и уже в то время она была девочкой с характером.

Потом нас неразрывно связывали десять лет за одной партой, а после школы мы вместе рванули поступать в столицу. Я – на юридический факультет, а Ксюха – на филологический. Так получилось, что мне удалось поступить, а ей – нет.

Но Ксения не была бы сама собой, если бы впала в отчаяние от такого пустяка.

– Не беда, – отвечала она бодрым голосом на мои сожаления, – поступлю на следующий год. Никуда от меня Университет не денется!

Всегда целеустремлённая и твёрдо уверенная в каждом своём шаге, Ксюша решила не возвращаться домой и устроилась работать официанткой в ресторан. Всё свободное время она тратила на учёбу, чтобы на следующий год поступить наверняка.

Но у судьбы были другие планы на мою подругу. Обучаться в Университете ей так и не пришлось, потому что уже через полгода она вышла замуж за Алексея Дементьева – владельца того самого ресторана, куда Ксюша устроилась работать.

Она быстро встроилась в семейный бизнес и стала помогать мужу вести дела. А когда Алексей решил заняться другим видом предпринимательской деятельности, Ксения, не раздумывая, приняла на себя руководство рестораном.

Несмотря на своё серьёзно укрепившееся материальное положение, подруга не зазналась и всегда старалась как-нибудь незаметно и ненавязчиво поддержать меня, с трудом дотягивающую от зарплаты до зарплаты.

– Это мой вклад в будущее, – повторяла она, когда я в очередной раз отбрыкивалась от её подарков. – Вот станешь известным адвокатом, мы с Лёшей будем пользоваться твоими услугами.