Горю Маруси не было предела.

– Почему вы все умираeте, почему?! – билась она в истерике.

Так она снова осталась одна.

– Поздравляю с получением наследства вашей бабушки, она была хорошим человеком, – нотариус вручил восемнадцатилетней Марусе документы, – Теперь ты – полноправная хозяйка дома и приличного счёта.

Когда Маруся вернулась домой, родственники собирали чемоданы.

– Что, дождалась, радуешься? – зло спросила тетя Зина, – Куда мы пойдём теперь? Неблагодарная девчонка!

– Идите туда, откуда пришли, – ответила Маруся и бросила взгляд на полочку в углу комнаты, – Все деньги от опеки, что вы накопили, вместо того, чтобы тратить на меня, можете оставить себе. А вот икону бабушкину верните, это память для меня.

Тётка покраснела, достала из чемодана старую потемневшую досочку с ликом святого и бросила Марусе на кровать.

– Что, и на память ничего нельзя взять? – нарочито обиженно простонала она, – Вредная девчонка!

– Вы почти всё столовое серебро "на память" взяли, а ещё украшения, я знаю, – ответила Маруся, – Берите и уходите.

Родственники промолчали и направились к выходу. Маруся вспомнила, как они приехали сюда с одной дорожной сумкой, а уезжают с тремя огромными баулами. Она усмехнулась, вспомнив, как тётка втихушку забирала из шкафа даже бабушкины новые полотенца. Ей было не жалко этого барахла. Главное, сегодня её оставят в покое. Жаль, что Уголёк не дожил. Вспомнив любимого кота, Маруся грустно вздохнула и пошла собирать чемодан.

Вагон ровно покачивался, и уставшая за день Маруся погрузилась в сон.

– Мама, а почему она так долго спит? – маленький мальчик сидел напротив и смотрел на Марусю.

– Пусть спит, не мешай, – ответила мать.

Маруся открыла глаза. Вкусно пахло копчёной колбасой и огурчиками. Напротив женщина с ребёнком обедали, разложив на столике кучу еды.

И тут Маруся вспомнила, что ничего съестного она с собой не взяла. В её животе заурчало, и малыш засмеялся. Женщина посмотрела на Марусю, которая делала вид, что её заинтересовал вид за окном, стараясь не глядеть на стол.

– Будешь? – соседка по купе протянула ей бутерброд, – Ешь, не стесняйся, а то нам с Гришей не управиться. Мама нам вон сколько собрала.

Маруся кивнула и взяла угощение. Через полчаса она уже рассказывала сердобольной соседке про свою жизнь. Та слушала и качала головой, изредка смахивая слезу.

– Возьми мой телефон, будешь в Москве – звони. Знай, что ты не одна, я всегда помогу. Когда приедем, покажу, как к твоему дедушке доехать.

– Спасибо, я так рада, – ответила Маруся, держа на руках маленького Гришу, – Давай играть?

Вскоре поезд пришёл по назначению. Они вышли втроём на перрон. Соседку с сыном встретил муж. Маруся с завистью смотрела, как Гришу обнимает отец. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой и несчастной в огромном городе.

– Маруся!

Навстречу ей шёл Федор Павлович.

– Дедушка!

Маруся побежала навстречу, бросив чемодан.

Федор Павлович обнял названную внучку.

– Не плачь, разве новую жизнь слезами встречают?

А Маруся все плакала и плакала и не могла остановиться. Но это были уже другие слезы. Слезы облегчения, радости и надежды…

И что бы вы без нас делали

Даша медленно шла домой: настроения никакого. Сильно устала на работе, да еще и в голове постоянно крутится назойливая мысль: что-то забыла… Только вот что? Никак не вспомнить… Как началась у них дома черная полоса – так все наперекосяк и пошло…

Внезапно чьи-то цепкие коготки ощутимо вцепились в брюки. Затем маленькие лапки пробежали по пальто. А вскоре совсем рядом с ухом девушка услышала негромкое, но очень требовательное «мяу». Такая наглость просто ошарашила.

Дарья оглянулась: надо же, не заметила, что снег пошел. Скоро всю землю накроет. И как она котенка не заметила? А когда он успел подбежать к ней?

Даша пыталась объяснить непрошеному гостю, что дома мама больная, что кошек заводить и сама-то в любом случае не планировала, что ей чистота нравится, а шерсть повсюду не вписывается в это понятие… Все напрасно. Которебенок смотрел круглыми глазами и повторял «мяу», постепенно повышая градус жалобности…

Нет, такому малышу не выжить в холоде одному на улице. А ведь он ее выбрал, о помощи просит, наверное… Не сможет Даша оставить кроху здесь.

Дарья вздохнула:

– Ладно, не бросать же тебя на улице, мороз ночью будет, пропадешь. Попытаюсь тебя потом пристроить.

Дома девушка первым делом сообщила новость о госте маме. Альбина Васильевна, как и предполагала дочь, не ответила ни слова. Женщина давно уже утратила интерес к жизни. А ведь несколько лет назад она и читать обожала, и в хоре пела. Охотно на маникюр ходила, стрижки стильные делать любила.

С удовольствием готовила и радовалась успехам внуков-подростков.

Болезнь изменила все. Банальная, казалось бы, простуда по неизвестным врачам причинам долго не уходила. Но вот постельный режим отменен – а привычка лежать в постели осталась. К ней добавились полнейшая апатия и утрата интереса к жизни. Медики руками разводили: пациентка угасает по неизвестным причинам. Неизлечимой болезни нет, напротив, выздоровление пришло. Но внешне все выглядит совершенно наоборот.

Ни одно из прежде любимых занятий не помогало, все они были забыты. Дети не знали, как вернуть прежнюю маму. Альбина Васильевна постепенно угасала. Даша в отчаянии подумала, что в ее силах хотя бы сделать последние дни мамы комфортным. Больше ничего она не сможет. Наверное, потому и домой девушка боялась теперь идти…

Тем временем котенок обнаружил на полу очень уютные и теплые шлепанцы. По-хозяйски малыш занял один из них и, свернувшись внутри, довольно замурчал. Даша покачала головой, глядя на пушистого нахала:

– Как у себя дома, да? Ну, идем, мыться и есть.

Вымыла тощего найденыша, который и не сопротивлялся совсем, покормила, да так и заснула с ним, завернутым в пушистое полотенце, под боком. А наутро котенок разбудил девушку раньше будильника требовательным мяуканьем. Даша спросонья снова подумала, что не забыть бы подыскать хозяина этому наглецу. Но делать нечего: встала, покормила голодного которебенка.

Маме поесть приготовила, сама перекусила и на работу побежала. В течение всего дня Дарья интересовалась у каждого, у посетителей, у коллег, не возьмут ли котенка домой? Но желающих так и не нашлось. То ли все котятами были обеспечены на годы вперед, то ли обеспечиваться ими никто не хотел ни сейчас, ни потом.

И Даша решила оставить малыша у себя. На время. Пусть поживет, окрепнет, а там она посмотрит. Зима наступает, нельзя на улицу выбрасывать живое существо! Но не успела девушка прийти домой, как навстречу ей выскочил маленький наглец. Девушка наклонилась погладить его. С готовностью котенок поднялся на задние лапки, намеренно облегчая процедуру глажения себя мохнатого.

– Ну ты и хитрец, – рассмеялась Даша, – Чудо ты мое…

В ответ найденыш утвердительно замурчал. Он было полностью согласен с такими выводами. Девушка даже зажмурилась, таким приятным казалось это тарахтение. Но дальше случилось нечто изумительное. Дарья даже стоять не могла: присела в прямо в прихожей прямо на тумбочку, чтобы не упасть.

Из кухни выглянула мама! Не растрепанная и бледная, не в привычной пижаме, а в своем любимом домашнем платье и фартуке. И в глазах знакомый блеск, как до болезни, и волосы в прическу собраны.... Такого дочка не ожидала увидеть, хотя и не раз мечтала об этом. Дарья почувствовала, как сильно стало биться сердце, как защипало в глазах…