–Давно я так не веселилась. – Ринит смеялась.

–Искусственный интеллект с чувством юмора. Эта вселенная обречена. Чему ты ещё научилась?

–Злорадству. Обеззараживание, запуск.

–Еще увидимся. – Ответил Лиар, исчезнув за мгновение до того, как огнеметы выполнили термоочистку.

Картинка четырнадцатая. Размытая мораль.

–Предлагаю сделку. Я проникаю в замок и включаю систему связи, а ты отзываешь атаку. – Идея показалась мне разумной.

–А заодно мне отдадут приказ на самоуничтожение. Я просто исчезну. Не слишком заманчивая перспектива. Не хочу умирать. Осознала это когда меня подбил Лиар.

–Если я предложу полное сохранение твоих данных и создание тела? Это заманчиво?

::Катрина, Это реально?::

::Вполне, но только если ты выполнишь мое задание, смогу подать запрос с личным одобрением на эту операцию. Она может пригодиться тебе в дальнейшем. Действуй.::

::ОК::

– Да. Сейчас все эти биометрические датчики показывают, что ты говоришь правду. – Она обвела руками стены пол и потолок. – Но где гарантии, что ты сдержишь слово?

–Это будет выгодно нам обоим.

–Что тебе для этого требуется?

–Я смогу проникнуть в замок, только если смогу захватить или убить ответственного за нападение. Мне понадобится козел отпущения.

–Термин не знаком.

–Придется подставить одного из твоих генералов. Не гарантирую, что он выживет.

–Это приемлемо.

–Какая же ты хладнокровная стерва.

–Я уже это слышала.

На заднем плане неразборчиво прозвучал динамик и Старший вошел в зал.

–Я явился на твой зов, моя богиня. – Фанатизм хлестал в нем через край.

–Ты готов сделать все, что я прикажу?

–Отдам за тебя свою жизнь или заберу жизнь другого, не задумываясь.

–Это тебе и придется сделать.

–Мне убить его? – Он посмотрел на меня с гневом и призрением.

–Нет. Ты умрешь за меня. Это моя воля. Ты готов её принять?

–Ты спасла меня от диких зверей, когда я был молод. Спалила их своим гневом, когда я прятался здесь от них, исцелила мои раны. Умру без сожалений.

–Хорошо. Выполняй приказы Трэвлера, как мои, и да прибудет с тобой моя милость и станешь ты подле меня, когда дух твой покинет тело.

–Как пожелаешь. – Такая слепая преданность мне показалась очень трогательной… и глупой.

–Трэвлер, даю тебе двое суток. Не успеешь – я отдам приказ об атаке. Ступайте. – Ринит исчезла.

–Позволь мне попрощаться с семьей. Это не займет много времени. – Попросил Старший

–Позволяю. Встречаемся на южной тропе. – Он кивнул и удалился.

::Расходный материал. Сколько она его использовала за эти столетия. Этот идиот Лиар мог все сделать сам. Я насчитала столько дыр в обороне что…::

::…Слушай, уже поздно. Сделка заключена. Осталось действовать по плану и молиться, чтобы ничего не сорвалось.::

::Начинай прямо сейчас. Хочешь текст подскажу? О, Великая Богиня Ринит, спаси наши души, и даруй нам силу противостоять врагам твоим…::

::Кончай стебаться. Не смешно.::

::Знаю.::

Картинка пятнадцатая. Цель оправдывает средства.

Ждать, долго не пришлось. Старший явился вовремя. На руках он держал девочку лет семи, обнимая жену. Сердце дрогнуло. Я же не таларианская машина. Уже хотел искать другой путь, но было поздно. Всё было решено.

–Да хранит тебя Ринит. – Печально произнесла женщина. По её щекам текли слезы.

–Папа, возвращайся поскорее.

–Я люблю вас. – Ответил Старший. Поцеловал жену и, поставив дочь, он подошёл ко мне. – Я не вернусь. Верно?

–Верно. – Не стал кормить его ложными надеждами. Мы обернулись в сторону обломков корабля, за века превратившиеся в холм, где две фигуры махали ему рукой.

Только пройдя половину пути, он спросил свою судьбу. Объяснения не заняли много времени. Не далеко от ворот города, я связал ему руки и надел себе повязки на предплечье. Страж у ворот впустил без лишних слов. Во дворе я распорядился, чтобы его бросили в темницу. На месте я не мог его помиловать, чтобы не раскрывать себя. Да и не хотел. Направился к Графолу, который был как всегда дружелюбен.

–Чего тебе?

–Я поймал главаря, который отвечал за нападение.

–Не смеши меня, сопляк. Этого быть не может. Как такой слабак мог все это сделать? – Мне ничего не оставалось кроме как сыграть ва-банк. Неразумный риск, на который я решил пойти. Засучив рукав, показал браслет.

–Потому что я – Лорд. Если не попаду в замок, то Тьма вернется. Ты этого хочешь?

–Я… Но… Вы… и в правду Лорд? – Заикаясь, произнес он.

–Я лишь выиграл немного времени. Они быстро найдут нового командира. До нападения осталось меньше двух дней. Так как? Меня пропустят к алтарю?

–Мне нужно переговорить с регентами. Следуйте за мной, Ваша светлость.

–Оставь формальности до лучших времен. Зови меня Лорд Трэвлер. Этого будет достаточно.

–Как прикажете.

Ворота замка открылись. Он так громко кричал на охрану, что те разбегались. Откуда-то появился один из регентов. Он был не доволен таким вторжением. Переговоры я оставил Графолу, а сам прикидывал местоположение консоли. Данные со спутника указали на тронный зал. Туда я и отправился без лишних слов. Под прицелом лучников чувствовал себя не комфортно. Но крик регента с одной единственной фразой заставил их отступить.

Браслет подсказал, что делать и, настроив навигационную часть (на это ушло больше суток, а я этого даже не заметил), занялся связью. На голо-экране появилась девушка лет восемнадцати.

–Доброго времени суток, назовите себя и ваш личный номер.

::Катрина, что-то я не припомню, чтобы ты говорила мой номер и имя. Что нужно называть?::

::Имя – Леди Катрина страж Тэрии. Номер – 000000834::

::Шутишь?::

::Это, лишь виртуальный оператор-программа. Ей нет дела до того кто представляется. Главное чтобы номер и имя совпадали.::

::Попробую.::

Назвал. Лицо девушки расплылось в улыбке.

–Я реальный человек. Несмотря на то, что данные совпадают, я не могу дать доступ.

–Катрина – мой опекун. Она предоставила имя и номер.

–Предупреждаю, что если запрос будет выше определённого статуса, то я его отклоню.

–Мне нужно переговорить с командующим Таларианского союза.

–Уточните тему и приоритет.

–На планете Гокати все еще функционирует искусственный интеллект корабля, подбитого несколько столетий назад, с приказом уничтожить планетарную систему обороны и вызовом сборщиков для транспортировки рабов. Приоритет чем выше, тем лучше.

–Соединяю.

Её лицо исчезло, и спустя минуту появился мужчина средних лет в фиолетовом мундире.

–Адмирал Дэнок, восьмой военный флот союза. Мне передали вашу просьбу. Мы до сих пор искупаем грехи наших отцов. Чем я могу вам помочь? Ударом с орбиты?

–Нет. Вокруг корабля гражданские. Будет достаточно отменить все задачи корабля и перевести в режим ожидания.

–Ожидания чего?

–Момента, когда все люди отойдут на безопасное расстояние.

–Очень любопытно. Вы явно новичок. Слишком мало цинизма для опытного Лорда. Что же. Переключите передатчик на короткие радио волны, и я отдам приказ.

::Ты неплохо справился. Хочешь попасть домой?::

::Пока нет. У меня еще остались здесь дела.::

Когда я вышел к стенам города его уже осаждали. Никто не бросался в атаку. Все ждали сигнала к наступлению.

–Лорд Трэвлер, – Обратился ко мне Графол. – Что же теперь делать?

–Прикажите своим людям держать позиции и не предпринимать ничего без моего приказа. – Похоже, Ринит предупредила их, что подаст сигнал к наступлению ярким лучом корабельного прожектора, а вот про отмену она им не говорила. – Дайте мне полную свободу действий. Есть идея одна.

–Конечно, Лорд Трэвлер. – Произнес регент.

–Позовите Тсиона и приведите пленного.

–Будет исполнено. Вы хотите казнить этого бандита лично на стене замка, чтобы подорвать их моральный дух?