Что Инферно не просто одна из фракций, игромеханически равная по силам всем остальным, а настоящее Зло, которое когда-то поставило на колени весь Асхан и вынудили Седьмого дракона принести себя в жертву ради его запечатывания. Попытка противостоять такой силе могла показаться настоящим безумием, но я каждый раз отгонял эту мысль и шел вперед. Как в прямом, так и в переносном смысле.

— Добрый день, ваша светлость. — Поздоровался со мной высокий, лысый и мускулистый мужик, наверняка являвшийся здесь главным кузнецом. — Мы вас ждали.

— Прекрасно. — Сказал я, убрав с лица любую доброжелательность и став для окружающих тем, кто я есть. Герцогом Андреем Вороном, суровым и холодным хозяином этих земель. — Покажите мне плавильни, механизмы молотов и рабочую зону.

— Как прикажите, господин. — Слегка удивившись моим знаниям в процессе, кивнул кузнец, поведя нас вглубь мануфактуры, откуда до сих пор доносились звуки ударов металла об металл и зычные выкрики мастеров и их помощников.

— Слишком много дерева. — Нашел я первый недостаток, увидев большое количество деревянных балок, используемых для поддержания крыши. — Когда вы начнете работать на полную мощность, это может грозить пожарами. Заменить на камень или моренный дуб.

— Слушаемся, господин. — Кивнул безымянный кузнец, верной тенью следуя за мной.

— Какая система используется для механического колеса? — Продолжал я задавать вопросы, беспардонно проходя меж расходящихся передо мной ремесленников.

— Колесо Маркета. — Ответил побледневший кузнец, в чьих глазах зажглась паника. Хорошо знакомая мне паника — такая бывает у людей, думавших, что встретили дурака, который просто походит и уйдет, а перед ними оказался человек, не хуже их разбирающийся в вопросе.

— Лука говорил мне, что должно использоваться колесо Сайруса. Оно более эффективно, благодаря шестерёнкам, усиливающим эффект движения. — Заметил я, нахмурившись. — Почему его не использовали?

— Главный инженер Фед так велел. — Начав мять свой кожаный фартук ответил кузнец. — Сказал, что колесо Сайруса излишне мощно и не нужно тратить на него деньги.

— Так… — Прошептал я, до белых костяшек сжав кулаки. Ведь и без колеса я уже видел несколько моментов, которые в будущем могли помешать работе кузни, а значит сорвать поставки оружия и доспехов. — Позови ка мне этого главного инженера. У меня дк нему есть пара вопросов.

Глоть…

Судя по побледневшим кузнецам и Айрис, которая пальчиком показала на глаза, я опять не сдержался и выпустил наружу немного маны и Света, от чего мои серые глаза сейчас сияли белым, всепожирающим огнем.

«Так даже лучше» — Подумал я, развернувшись и продолжив свой путь по кузне. — «Никто не посмеет сорвать мои приготовления, накануне приближающейся войны»

Этот день, который должен был завершиться простым визитом в очередную кузню, закончился казнью и наказанием Карающим Светом нескольких проворовавшихся слуг местного барона. Рутина, происходившая до этого не раз и не два.

Да, прошедшие восемь лет были наполнены тяжелыми событиями, вот только человек такая тварь, которая привыкает ко всему.

Я тоже привык.

Стал старше, сильнее, умнее и что хуже всего — я стал гораздо злее.

* * *

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

11 дней спустя. Утро.

Хозяйская спальня, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

— Ум-м-м… — Протестующе простонал я, когда один из солнечных лучей прошел сквозь окно и упал мне прямо на глаза. — Дорогая, у-а-а, ты зачем окно открыла…

— Вставать пора, соня. — Ответил мне задорный женский голос, исходивший откуда-то сбоку, где должен был располагаться небольшой столик с зеркалом. — Уже скоро завтрак, а после этого тебе нужно отправить поздравление. Забыл какой, сегодня день?

— Не забыл. — Ответил я, посильнее завернувшись в одеяло, собираясь поспать еще пол часика, вот только мне этого позволять не собирались, нагло отобрав мою единственную защиту от солнца. — Милая, это уже наглость. Дай поспать.

— Нет. — Ответила мне Айрис, которая была в одной ночной рубашке, хорошо просвечивающей в лучах восходящего Солнца и дававшей мало места для воображения. — Нужно вставать, Андре. У тебя много дел.

— Милая, ты не представляешь насколько сейчас прекрасна. — От чистого сердца сказал я, немного привстав, чтобы получше ее рассмотреть.

— Лесть тебе не поможет. Вставай давай. — По своему интерпретировала мои слова, ответила Айрис, хотя ее щеки немного покраснели.

— Какая лесть? — Оскорбленно спросил я, нежно взяв ее ладонь и оставив на ней едва заметный поцелуй. — Только чистая правда.

— На мне это не сработает. — Попытавшись изобразить уверенность, ответила она, стараясь не смотреть мне в глаза. — Вставай, Андре. Сюда вскоре придут слуги.

— Как будто мне есть до них дело, когда здесь… — Почти шепотом сказал я, обхватив ее кисть пальцами и дернув на себя. — … ты.

— Кья! — Вскрикнула девушка, не ожидавшая такого и упавшая прямо в мои объятья. — Андре! Подлец!

— Раз мне это позволило заполучить тебя, то да. — Ответил я, прижимая к себе тонкое и хрупкое, на первый взгляд, тело, но под которым чувствовались развитые и сильные мышцы, способные при желании и Усилении гнуть металл.

— Нам нужно идти! — Попыталась вырваться Айрис, но не смогла. Ведь от природы никуда не деться — как мужчина я был сильнее ее, от чего девушка лишь бессильно брыкалась, пытаясь вырваться, пока не решила прибегнуть к финальному аргументу. — Андре, сегодня свадьба императора и леди Изабель! Нужно отправить поздравление!

«Будто бы я не помню» — Подумал я, ведь именно из-за этого не мог уснуть сегодня пол ночи и от чего не хотел подниматься с кровати. — Плевать, дорогая. Хоть самих Арката и Шалассы, пока у меня в руках ты, я никуда не пойду.

И слегка переместить их. Правую повыше, левую пониже.

— Андре! — Вскрикнула ставшая полностью красной Айрис, будто бы вчера вечером не оказывалась в точно такой же позиции и говорила совсем иные вещи. Одним словом — женщина. — Я уже позвала слуг. Они скоро будут.

— И что? — Спросил я, зарывшись носом в копну светлых волос и вдыхая их опьяняющий аромат, еще с прошлого мира бывших моей слабостью. — Постоят за дверью. Им не привыкать.

— Но… — Хотела было возразить девушка, которая уже перестала вырываться и думаю через пару минут приняла бы мои аргументы, вот только…

Тук-тук…

В дверь неожиданно постучали.

— Кто там? — Раздраженно крикнул я, вынужденно убрав голову от волос.

— Господин, это Светлана. Срочное послание от господина Василия. — Послышался знакомый голос главной служанки. Вот только это было странно — она вчера лично отпросилась у меня на три дня, для заключения помолвки с сыном одного из главных купцов города. Вкупе с тем, какой сегодня день…

— Хорошо. Иду. — Ответил я, мягко отложив Айрис в сторону и, взяв с прикроватного столика кинжал, подошел к двери.

«Так, как там учил Мельхиор. Ману и веру в нос, а затем резкий вдох» — Мана потекла в нужное место, нос напрягся и я почувствовал, как сквозь щелку дверей до меня доносится запах гари, серы и крови.

— Ясно. — Грустно вздохнул я, за секунду накладывая на себя Усиление и, напитав клинок Карающим Светом, резко сделал укол, пробив насквозь дверь и живот стоявшей там «горничной».

— А-а-а-а-а-а!!! — Взревела тварь в шкуре человека, быстро меняя облик с простой черноволосой девушки на демоницу, с телом женщины с серой кожей, рогами, длинными когтями и горящими желтыми глазами.