Ведь итоги Великого Совета были таковы — император, желая подгрести под себя побольше власти, рассорился с половиной своих вассалов.

П. А. Вот и конец серии Великого собора. Надеюсь всем понравилось. Как всегда на бусти есть еще главы, а завтра и послезавтра выйдут дополнительные.

Глава 20

Меч и магия

Ашда, 17 день месяца Цветения солнца, 962 год Седьмого Дракона.

10 дней спустя после окончания Великого Собора.

Тренировочная площадка, Резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

Над небольшой ареной, расположенной в середине замка, уже пять минут раздавались громкие звуки столкновения металла об металл.

Удар…

Удар…

Удар…

Принимая на щит многочисленные атаки тяжелого топора, я постепенно отступал к границе тренировочной площадки. Рука, удерживающая тяжелый башенный щит весом под 20 килограмм, постепенно немела под напором моего противника.

Удар…

Удар…

Вот только я не просто так ушел в глухую оборону. Я стоял и ждал подходящего момента, почаще показывая свои глаза из-за кромки щита.

Все ради того, чтобы мой противник раздухарился, потерял самообладание из-за моего хладнокровия, разозлился не видя желаемого результата, сделал слишком большой замах и…

Удар…

«Открылся» — Промелькнула у меня мысль, когда топорище моего противника ушло слишком далеко из-за высокого замаха. Мой меч змеей рванул вперед ударяя в горжет, слегка соскальзывая по нему и попадая в тонкую щелку между ним и шлемом, ударяя в незащищенный подбородок, проходя сквозь небо и пробивая мозг.

Мой первый за сегодня удар и последовавшее за ним окончание поединка.

— Поздравляю с победой, милорд. — Услышал я голос стоявшего рядом слуги.

— Спасибо, Олег. — Сказал я, несколькими отработанными движениями расстегивая застежки и снимая опостылевший шлем. Из-за боя волосы, ставшие мокрыми, полностью прилили к голове и шее, теперь неприятно холодя кожу, а пот ручьями стекал по спине, от чего мою рубашку и штаны под доспехами можно было руками выжимать.

Поэтому подойдя к слуге, высокому русому мужику с выбритой налысо головой и шикарными густыми усами и бакенбардами, я сначала взял полотенце, обтерев голову, а после, взяв кубок с ледяной водой, опрокинул его в себя.

— Хорошо… — Выдохнул я, подняв взгляд в небо, которое сегодня было пасмурным, из-за чего лучи солнца не слепили и не заставляли закрывать глаза.

— Ты опять поступаешь по своему. — Услышал я молодой голос, принадлежавший моему сегодняшнему наставнику. — Сколько раз я тебе говорил не приучать себя использовать колющие атаки. Они хороши для людей и эльфов, но против демонов, нежити, орков и других созданий магов они почти бесполезны.

— Я понимаю, понимаю. — Сказал я, не оборачиваясь на него и направившись в стороны ближайшей бочки с водой, где, с помощью ведра, устроил себе прохладный душ прямо в доспехах. После этого их конечно придется заново смазывать и протирать от влаги, но эй! Я только что ради тренировки человека прикончил. Странно после такого волноваться за пол часа трудов одного из замковых подмастерий.

— Нет, не понимаешь, Андрей! — Подошел ко мне нахмурившийся ангел, сверкая недовольным взглядом своих сияющих божественным светом глаз.

— Эта привычка может стоить тебе жизни!

— Эх, я знаю, Киранель. — Ответил я, перевернув ведро и сев на него. — Не нужно мне повторять одно и тоже.

«Тяжело признать, что земная логика фехтования в этом мире не работает» — Подумал я, немного сгорбившись и не сводя глаз с сырой после стекшей с меня воды земли.

Дело в том, что искусство меча в этом мире пошло по совершенно другому пути. Вместо с длинных и тонких клинков, которые идеально подходили для калящих и режущих атак, местное человечество пошло по пути развития тяжелого и массивного оружия. Причина такого была проста — наличие заклинания Усиления и невероятная живучесть их противников. Дело в том, что это человеку достаточно одного удара в голову, гортань, сердце, легкое, желудок или печень, чтобы почти сразу выйти из боя, но в этом мире, кроме людей, существует множество расс, которые на проткнутое сердце даже не почешутся.

Например у четырехлапых демонов, бывших юнитами 2-го уровня во фракции Инферно, все важные органы, за исключением мозга, спрятаны заднице, в прямом смысле этого слова. Это делало их очень живучими тварями, убить которых можно было лишь пробив их рогатый череп с одного удара.

У ракшас, служащих магам, вся система внутренних органов была несколько раз продублирована, от чего те могли спокойно жить даже с пробитой насквозь грудью. Орки, в отличии от людей, обладают настолько плотной шкурой и внутренним запасом прочности, что могут какое-то время сражаться даже с вырванным сердцем. Про наг, с их приспособленностью к подводному давлению, благодаря сжатию их внутренностей, что давало им невероятное сопротивлению дробящему урону, и нежить, большая часть которой на колющие атаки плевать хотела, я вообще молчу.

Поэтому имперская армия всегда должна иметь при себе огромный обоз, везущий самое разнообразное вооружение, на случай встреч с разными противниками. У тех же рыцарей и стрелков есть три разновидности наконечников для копий и стрел, позволяющие наносить как колющие, так и рубящие и дробящие удары, а латникам в случае столкновения с нежитью вместо мечей выдают тяжелые боевые молоты. С остальными было полегче — грифоны сами по себе живым оружием, жрецы атаковали чистой магией, которая наносила повреждения иного характера, у ополченцев были их примитивные универсальные алебарды, а ангелы сами по себе были ходячими арсеналами, способными менять оружие прямо по ходу боя.

— После возвращения из столицы ты сам не свой. — Заметил ангел, встав прямо передо мной. — Неужели тебя так подкосило уничтожение Гелексии?

«Если бы» — Фыркнул про себя я, но, подняв голову, ответил:

— Нет, друг мой. Меня гнетут последствия, которые могут произойти после Великого Собора.

С нашего отбытия из Когтя прошло уже десять дней и империя бурлила как кипящий котел. Дело в том, что и я, и Дункан, и клан Быка не знали как может себя повести молодой император имея в советниках такого вояку и дуболома как Годрик. Гордость Грифонов всегда была штукой хрупкой, от чего во всех трех герцогствах начался срочный сбор войск, на случай нападения на наши земли.

С большинством благородных проблем не возникло — тех, с кем меня не связывали крепкие узы сюзерен-вассал и кто не получал высокие прибыли от торговли рабами-орками, я уже давно прижал к ногтю самыми разными методами. Начиная от взятия их сыновей ко мне в оруженосцы, что некоторыми рассматривалось как взятие в заложники, хотя на самом деле я просто обучал их в нужном для себя русле, заканчивая прямой угрозой расследования Инквизиции. Ведь в большинство аристократических родов были не без урода и у них всегда было несколько скелетов в шкафах.

Поэтому двадцать пять тысяч солдат герцогства Ворона, не считая десяти тысяч пограничных страже, половина из которых стояла в крепостях на границе с Рунааном, а другая во главе с Дугалом воевала против орков в горах Дороги Драконов, сейчас стояли под стенами Пика. Официально ради больших военных учений, организованных из-за новостей о появлении на востоке крупных сил демонов, но все лорды, пэры и бароны прекрасно понимали, что с большой вероятностью им предстоит столкнуться не с отродьями Шио, а с другими воинами империи. Многим это не нравилось, но клятва герцогу, как вождю, главе клана и земли, испокон веков была важнее верности императору.