Арда, 19 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.

Пять дней спустя после встречи со священником.

Главный зал резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Да начнем же слушание! — Громко возвестил стоявший на небольшой трибуне герольд, держа в руках небольшой свиток. — Сегодня его светлостью герцогом Андреем Вороном будет решена судьба барона Михаила, второго сына лорда Алексея, который во главе со своей дружины вторгся в пределы герцогства Волка, где разорил пять деревень, разграбил три каравана и увел на свои земли более трех сотен крестьян, над семьями которых было совершено многократное насилие, противное воле Эльрата!

— Это ложь! — Выкрикнул стоящий по середине зала молодой парень, одетый в привычные большинству дворян рыцарские доспехи, которому едва исполнилось двадцать лет. — Лживые обвинения! Меня там не было!

— Тишина! — Рявкнул стоящий недалеко представитель Инквизиции, хлестанув по воздуху кнутом — символом наказания и праведной кары, заставив подсудимого невольно затрястись. Он уже испытал на себе боль от удара напитанным светом карающим кнутом еще в начале суда. От его крика тогда упали в обморок несколько особо впечатлительных барышень.

— Продолжай. — Кивнул я герольду, удобно расположившись на своем троне.

— Благодарю, ваша светлость. — Поклонился мне замковый герольд, продолжив зачитывать приговор. — В связи с этим и жалобами регентского совета герцогства Волка сегодня был созван суд за председательством нашего светлейшего герцога Андрея Ворона. Сегодня он вынесет справедливый приговор барону Михаилу, в соответствии всем законам Эльрата!

— Да начнется суд! — Провозгласил представитель Инквизиции, подняв вверх свой крест, от чего помещение освятил свет Изначального дракона. Вот только вместо привычного тепла и доброты, он был колок и жесток.

Карающий аспект Света.

Подобно тому, что в мире нет ничего однозначного, так и аспекты которыми повелевали первые дети Асхи не были однозначно плохими и хорошими. Огонь Арката мог сжигать в пепел все на своем пути, не разбирая ни врагов, ни друзей, но в руках рунных жрецов служил источником тепла и исцеления, зажигающего внутренюю искру, бывшу основой души каждого гнома.

Тьма Малассы считалась источником вечного страха и неизвестности, которую невероятно боялись ангелы, но одновременно с этим первая из Изначальных драконов даже в Священной империи считалась самой любящей и щедрой матерью из всей шестерки. Ее тьма уже тысячелетия продолжает защищать своих детей — безликих и темных эльфов от опасностей внешнего мира.

Про многогранную воду Шалассы, природу Силанны и свободный ветер Илата даже говорить не стоит.

Со Светом было тоже самое — в руках большинства жрецов он нес любовь и исцеление всем почитателям Дракона Света, но в нужный момент его природа резко менялась. Выжигающий, ослепляющий, карающий и такой пугающий в умелых руках аспект Священного Света.

Им владели только Инквизиторы и несколько высокоранговых сановников Церкви и роль у них была проста — нести справедливое наказание преступникам, нарушившим священный закон Изначального дракона.

И сегодня был один из этих случаев.

— Михаил, сын Алексея. Готов ли ты поклясться именем Эльрата, что обвинения выдвинутые против тебя лживы и ты не делал ничего из ранее озвученного? — Обратился я к обвинённому, приняв более строгую и официальную позу. Это был первый суд, где мне самому разрешали вершить судьбу своих вассалов.

До этого этим занимался дядя, но сейчас он был занят конвоированием пленных орков в Исталон, бывшую столицу герцогства Грифона. Именно там находился крупнейший рабский рынок в Империи, куда ежегодно свозили многочисленных выходцев из степи решивших что у них достаточно силы, чтобы напасть на земли сильнейшего государства на континенте. Поэтому Борис прислал в Пик лишь записку, где написал, что я уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать такие решения.

«Клянусь, он просто не хочет выполнять свои обязанности регента» — Подумал я тогда, прочитав доставленную бумажку. Дядя был старым воякой, лишенным хоть каких-то политических амбиций и желаний. Единственное что его заботило это орки. А точнее отрубание голов их вождей и насилие над их шаманками, которые за исключением слишком больших клыков и острых ушей выглядели как человеческие женщины, из-за чего на него хоть и посматривали, но ничего сказать не могли. Боялись как его меча, так и стоявшего за ним войска герцогства.

Он настолько этим прославился как в империи, так и степях Ранаара, что орки его ненавидели и называли никак иначе как «Корай мату» или Кровавый мясник. Борис же с удовольствие соответствовал своей репутации, уже который год собирая единомышленников и опытных воинов для похода вглубь Ранаара, чему я не мог помешать.

Он регент все-же и официально именно он правит герцогством Ворона.

— Клянусь! — Тем временем выкрикнул барон, дернув руками, от чего цепи, которыми он был прикован к полу, загремели. — Клянусь именем Эльрата, я не совершал этих преступлений. Все это ошибка! Глупая ошибка!

«Ну конечно, глупая ошибка» — Едва сдержавшись, чтобы не скривится в отвращении, я сказал. — Приведите первую группу свидетелей.

В отличии от средневековых судов моего старого мира, где главным судьей всегда являлся Бог, от чего процесс был не самым гуманным и рациональным, местная судебная система была гораздо прогрессивней.

Во-первых, вместо ожидаемых мной испытаний огнем или водой, где судьба преступника решалась тем, сможет ли он удержать в руках раскаленную до красноты железку или выжить после пяти минут под водой, тут были привычные для современного человека обвинитель и защитник. Первый был либо имперским чиновником, либо, в случае особо крупных и кровавых дел, как это, представителем Инквизиции, который собирал доказательства виновности подсудимого самыми разными способами. В том числе и пытками. К мысли, что человек от постоянной боли мог признаться во всем, даже в пособничестве с демонами, местные еще не дошли. От этого чаще выигрывала сторона обвинения, хотя и защитников, которыми становились особо языкастые мещане и церковники, списывать со счетов не стоило.

Местная вариация адвокатов могла как угодно жонглировать словами, фактами, поднимать самое грязное белье как судей, так и обвинителя. В общем делать все, чтобы их клиент вышел на свободу, являясь этакими последователями школы самого Плевако.

Причин для такой развитости судебной системы было несколько. Первой можно назвать равенство верующих перед Эльратом. В религии Дракона Света не было такого понятия как «раб божий» и «глас божий». Был лишь «слуга божий» и «ангел», который имел крылья и на простого человека быть похожим не мог. Оттого судить крестьянина наравне с рыцарем было не принято, все же на улице царил феодальный строй с его кумовством и главенством связей над законом, но возможно, хоть и происходило это достачно редко, как сейчас.

Второй причиной были ангелы. Дети Эльрата, не способные врать по определению, были идеальными судьями, которых в былые времена часто призывали в качестве вести судебные дела, и они заложили традицию беспристрастного и достаточно справедливого суда. Да, с тех пор прошло не одно столетие и принцип слегка позабылся, но его влияние до сих пор присутствовало.

Ну и третьей причиной, почем Михаилу сейчас просто не вручили раскаленную палку и стали смотреть, сколько он ее удержит, было Усиление. Это заклинание, при должном мастерстве в разы увеличивало пределы человеческого тела. Тот же барон мог просто отключить себе чувствительность рук, а после суда подлечился у ближайшего священника.