— Лучникам за десять секунд, воинам и рыцарям за пять.

— Быстро. — Хмыкнул я, ведь это было невероятная скорость. Попробуйте за это время нарисовать на бумаге идеальный круг, разделить его линиями на идеально ровные секторы, а потом в каждый из них вписать по три символа в точной последовательности, ничего не перепутав. Ведь неправильно составленное заклинание взрыв как в некоторых фильмах не вызовет, но может дестабилизироватся и вызовет выброс маны. Тот самый, которым маги Серебряных городов любят своих врагов прошивать.

Так что единственным способом для местных применять это заклинание в бою, было вызубрить его на зубок. Как устав в армии. Чтоб и в снег, и в град, и в засаде и даже на нужнике они могли мгновенно создать его и вступить в бой. Вот только на выработку такого навыка нужно время.

Много времени и сил, как со стороны самого человека, так и со стороны обучающего.

— Слава Эльрату не всех нужно ему обучать. — Неожиданно сказал Василий, заметив мое посмурневшее лицо.

— Ты про ополченцев? — Уточнил я, еще раз взглянув на толпу мужиков, которых кое-как построили в какое-то подобие строя и готовили противостоять натиску латников. Результат был заранее известен, все же сборы идут уже третий день — сломанные руки, сломанные ноги, пару трупов и проигрыш простых мужиков. Вот только их задача не победить, а замедлить и убить как можно больше врагов.

Да, им напрямую говорили что они пушечное мясо, годное лишь для того чтобы обескровить более сильных противников и давить слабых. Вот только священники не зря ели свой хлеб — простые люди, большинству из которых более-менее нормально жилось в империи, были готовы жизнь сложить за Эльрата и императора, как наместника дракона света на в Асхане.

— Не совсем, милорд. — Поправил меня кастелян, в очередной раз прокрутив пальцем свой ус. — Многие ветераны, отправляясь на покой, учат Усилению своих детей. Сила ведь и в быту полезна. Вот только обладание «магией» выделяет их среди остальных и из-за этого эти дети идут по стопам отцов, становясь лучшими воинами в империи.

— Вот как. — Кивнул я, запоминая новую информацию.

После таких бесед и разговоров я понимал, как мало мне известно об этом мире. Одна Священная Империя была кладезем уникальных знаний, традиций, мест и людей, чтобы познать которых и человеческой жизни не хватит. А ведь еще остается континент и земли за его пределами…

Ничего удивительного, что так много людей хотят стать немертвыми. Ведь только так можно иметь шанс познать все тайны мира. Но цена за такое, оказывается, невероятно высока.

Учения продлились несколько дней и показали не самые приятные результаты. Среди дружин лордов лишь треть смогла уложится в норматив по наложению Усиления, а трое баронов и граф, решивших сэкономить на снаряжении своих людей, подкупив проверяющего, получили огромный штраф в казну герцогства.

Вот только я прекрасно понимал, что просто так эта история не закончилась и отправил послание дяде с просьбой прислать несколько рот латников и арбалетчиков в столицу для урегулирования конфликта. Это, кстати, тоже сильно подпортило прошедшие учения, ведь вся моя личная армия, составлявшая примерно половину войск герцогства, сейчас стояла под Листмуром и вела долгую и кровопролитную осаду. Слава Эльрату дяде удалось прорвать главную оборонительную стену и бои уже шли самом городе, но сама ситуация мне не капельки не нравилась.

Кому захочется терять сотни своих солдат в бессмысленной войне, ведь оставить себе Листмур не позволит ни Коготь, ни Гримхейм. Слишком важным был этот город, чтобы отдавать его во владение одному из герцогов. И если на мнение столицы я мог наплевать с высокой колокольни, то к словам гномов нужно будет прислушаться.

Не обладаю я еще теми силами, чтобы подобно Ласло поставить на колени Каменные залы. Может быть через пятнадцать лет, когда я сделаю из своего герцогства местного военного гегемона, способного одновременно отбиваться от орков Ранаана, хирдов Гримхейма и рыцарей императрицы Изабель, можно будет избавиться от этой занозы на теле моих земель, а пока остаётся лишь ждать и расти.

Как воин и как правитель.

Глава 9

Деньги. Часть 1. Совесть и жизнь

Арда, 13 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.

Спустя девять месяцев после военных учений в Священной империи Грифона

Кабинет герцога, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Вы серьезно? — Спросил я, с нескрываемым скепсисом смотря на стоящего передо мной мужчину, который не смотря на то, что был меня раз в 8 старше меня, от вопроса замялся и начал теребить в руках свой солнечный крест.

— Но милорд, прошло уже целых пять лет с окончания войны. Необходимо почтить память павших. — Неуверенно ответил он, чуть не заставив мое лицо скривится от отвращения.

«Ты же, черт возьми, иерарх. Носитель второго по значимости сана в церкви. Так чего ты мнешься, как девственница перед первым свиданием» — Пронеслось у меня в голове, пока я, массируя переносицу, формулировал ответ, не содержавший в себе ругательства, которые мне как ребенку и как герцогу знать не положено. — То есть по вашему, Эдвард, я, в честь окончания войны, на которой лишился отца и лучшей части своего войска, должен выделить почти двадцать тысяч золотых на праздничные гуляния в Когте? Не в Пике Ворона, а Когте. Вы часом совесть демонам не продали?

— Но ведь эта была великая п-победа. — Опять заблеял он, еще сильнее начав теребить крест. — Д-дарованная нам самим Эльратом. П-праздник д-должен вос-славить нашего б-бога и показать ему как мы благодарны за помощь в победе над силами зла.

— Да? — Удивленно поднял я брови, сделав очень заинтересованный вид. — Монсеньор Эдвард, не знаю в курсе ли были вы, но моим учителем в ратном деле является ангел. — На этом моменте иерарх ощутимо вздрогнул, сразу поняв к чему я веду. Не смотря характер половой тряпки, мозги у него были и он очень быстро сложил один плюс один. — Он многое рассказал о культуре и наследии своего народа, в том числе их роль в империи. Вы же знаете о ней?

— К-конечно. — Кивнул священник, на лбу которого появилась испарина.

— Быть голосом Дракона Света для простых смертных, а также их духовными наставниками и защитниками.

— Верно. — Согласился я, смотря на своего собеседника, который уже раз десять пожалел что упомянул при мне имя Изначального дракона. — Вот только я не слышал послание из Эльраграда, что Эльрат желает праздника в свою честь. Скажите мне по правде, монсеньор. — Резко выпустить ману из тела, смешав с силой света, от чего мои глаза засияли, а волосы начали шевелиться будто под порывами ветра. Фокус, который даже стоящи передо мной неуч может повторить и, наверняка, на порядок лучше, но в качестве создания атмосферы, подошло идеально. — Маркел совсем страх потерял, пытаясь требовать у меня деньги, прикрываясь именем бога?

Да, сейчас я разбирался с очередной интригой одного старого астронома, который на полную пользуясь властью императорской семьи и силой полученной от некоторых лояльных членов Южной церковной фракции, с каждым днем становился все наглее и наглее.

За последние пол года он устроил в величественном Когте, столице Священной империи, настоящий шабаш из магов и проходимцев из Вольных городов и Эриша. Десятки людей, никак не связанных до этого с государством, пребывали ко двору и занимали должности, на которых традиционно могли сидеть только лорды и дворяне обладавшие длинной и не запятнанной родословной. Местничество чистой воды, но это было лучше толпы маргиналов, которые быстро начали разворовывать казну Грифонов.

«Хорошо хоть здесь Инквизиция не стала сидеть сложа руки» — Подумал я, вспомнив недавние отчеты из замка Святой Розы. У верховного инквизитора, на которого до сих пор давили из-за его промаха во время предыдущей войны, просто кончилось терпение и в столице загорелись костры, на которых сожгли половину прибывших шарлатанов, часть из которых оказались некромантами. — «Жаль что не получилось связать с ними Маркела. Слишком уж он осторожен, особенно когда это касается его жизни»