Однажды, королевская цапля, совсем не зная, что она королевская, иным словом, китоглав много времени проводил в одиночестве, прячась в зарослях тростника и папируса. И имел чудесный вид: длинные ноги с широко расставленными пальцами, чтобы бродить по болотистой местности, большую голову и клюв для ловли рыбы, как башмак и странный взгляд.

Среди тростника и папируса, на островке, в замирании, с прижатым к груди клювом, дремал тёмно-серый китоглав, когда в его длинную ногу, переплыв болотистую лужу, врезалась со всей скорости болотная крыса. От страха зверёк дрожал, обхватив лапами ногу китоглава.

– Ой-ё-ё-й! Помогите! Спасите! – оборачиваясь, просила о помощи болотная крыса.

Китоглав, приоткрыл глаз и, лениво произнёс:

– Полезай, ко мне в клюв.

– Ну, вот, и ты, меня хочешь съесть! – дрожа, пропищала болотная крыса, упав на болотную траву, от льнув от ноги китоглава.

– Ты, не поняла! Прячься, в мой клюв-башмак, – также, лениво, ответил китоглав, приоткрыв клюв.

Тут, болотная крыса, наконец, всё поняла и прошмыгнула, укрывшись в клюве-башмаке, странной птицы. Китоглав, прикрыл приоткрытый глаз и, продолжил оставаться в неизменной позе. Через секунду, появился гривастый лев! Он прыгал с кочки на кочку, пробираясь сквозь тростник и папирус, в поисках убежавшей болотной крысы.

– Р-р-р-р-р-р! Куда, она подевалась? – стряхивая с лапы болотную воду, рычал лев и, всматривался в заросли. Затем, перепрыгнул на островок, где с закрытыми глазами, дремал китоглав.

–Уф-р-р-р!– проревел негромко лев, столкнувшись глазами с клювом китоглава. Дремавший китоглав, приоткрыл вначале один глаз, потом второй и, увидев, оранжевую гриву, и глаза льва напротив себя, ринулся бежать, прочь, с болота.

– Р-р-р! Стой, странная птица! Р-р-р! Не остановишься, тебя съем, вместо болотной крысы! Р-р-р!– рычал лев, почти, догнав китоглава. На ветках шумели зелёные мартышки, перескакивая с дерева на дерево. Но, тут, выбежало стадо чёрных носорогов! Они, мчались к реке, протаптывая дорогу, среди растительности. Китоглав оказался среди них, а лев, испугавшись, умчался прочь, оставив в покое странную птицу и, позабыв про болотную крысу. Где – льву, побороть стадо чёрных носорогов!

Стадо умчалось, а китоглав остановился и выпустил из клюва-башмака болотную крысу, при этом осмотрев себя, стал громко причитать:

– Слава, слава, великому, африканскому, китоглаву отцу! Ноги на месте, хвост цел, перья – целы, клюв на месте! О-о-о! Слава, слава, великому, китоглаву-отцу!

– Успокойся, китоглав! Лев, убежал! Носороги, тоже, убежали. Опасность миновала, китоглав! – старалась докричаться до китоглава болотная крыса. Только любопытные, зелёные мартышки наблюдали за ними, свесившись с веток, а из кустов показался окапи, жующий траву. Прожевав траву, он негромко, как бы покашливая, сказал:

– Привет, китоглаву и болотной крысе! Я видел, как лев удрал, испугавшись чёрных носорогов. Ты, герой, китоглав, спас болотного зверька.

– Я! Я! Отстаньте все от меня! Я, сейчас же иду к реке! Мне надо это пережить и подкрепиться! Меня, чуть не растоптали носороги! – пробормотал китоглав и зашагал к реке, по тропинке, протоптанной носорогами.

– Китоглав, погоди! Я хочу, сказать тебе, спасибо! Спасибо, что спас меня! Китоглав! – крикнула, вдогонку, болотная крыса. Но китоглав её не слышал.

– Он напуган, оставь его, – посоветовал окапи.

– Ну, уж нет! Я с ним, к реке! – ответила болотная крыса и побежала догонять китоглава.

– Раз так, то и я, с вами пойду, – прокашлял окапи и побрёл следом за китоглавом и болотной крысой. А, любопытные мартышки, исчезли среди зелени деревьев и лиан.

Тем временем китоглав, дошагал до реки, вошёл в неё, и сунул голову в воду. Неподалёку, от этого места, в грязи, валялись, те самые чёрные носороги, принимая грязевые ванны.

Следом, к берегу, прибежала болотная крыса, а за ней, не спеша, окапи.

– Видимо, ему совсем плохо, – сделал вывод окапи.

Болотная крыса бросилась в воду, подплыла к китоглаву и стала вокруг него кружить.

– Китогла-а-а-а-в! Ты, слышишь меня, дружище! Китогла-а-а-в!– пропищала болотная крыса. Но птица была неизменна и неподвижна!

– Что же нам делать?! Как помочь китоглаву?!– просвистел окапи с берега, в этот раз.

– Болотная крыса, ты, всю рыбу распугала. Плыви обратно, к берегу, – послышался совет водяного африканского паука, который поднялся на поверхность, чтобы сделать себе новый кислородный шар.

– Честно скажу, мы с окапи подумали, что ему совсем плохо, – подметила болотная крыса.

– Забудьте про то, что китоглаву плохо. Он просто охотиться на рыбу. А вы, что подумали? Китоглав, очень долго, может простоять, в неподвижном состоянии, пока не поймает рыбку. Это в его стиле. Он такой затворник! Часами может стоять в своих болотных зарослях тростника, не-под-ви-жно. И никого вокруг не слышать, – вновь, ответил водяной паук.

– Ах, вот ты, какой китоглав! Значит, сейчас, ты на нас, с болотной крысой, опустил голову в воду! Но, мы, то здесь, общаемся с тобой, а не с пустой рекой, китоглав! – прокашлял, удивлённый таким поведением птицы, окапи. А болотная крыса, тем временем, перестала плавать вокруг китоглава и перебралась на берег.

Неожиданно, неподвижный китоглав, поднял голову и клювобашмак с уловом из реки и, тут же, проглотил пойманный улов.

– Уф, хорошо поел, – довольно проговорил китоглав и направился к берегу, но приостановился, и стал смеяться, указывая крылом на окапи.

– Что! Что, такое? – пропищала болотная крыса, ничего не понимая. Затем обернулась, посмотреть над чем так смеётся китоглав, а следом засмеялся и водяной паук.

– А, что смешного. Да, я обожаю опрятность! Ничего смешного, китоглав! Пока, мы, тут разговаривали, как выяснилось с рекой, а не китоглавом, я немного запылился. Да, запылился!– возмутился окапи, продолжая умываться, вылизывая глаза, а затем и уши, своим длинным языком.

– Ой, смотрите, как это он делает, чистюля! – смеялся китоглав, выходя из воды на берег.

– И, правда, смешно! Окапи, прекрати! У меня так не получится! До уха могу, только, лапой дотянуться,– пропищала болотная крыса.

– Смотри, болотная крыса, китоглав пришёл в себя, – заметил окапи, умывая длинным языком свой глаз, ещё раз.

Перестав смеяться, болотная крыса, подошла к китоглаву и, пожав ему перо на крыле, сказала:

– Китоглав, спасибо, за моё спасение!

– Не надо забывать, лев может, снова, объявиться. Да, и крокодилов, здесь, хватает. Будь, осторожна! Впрочем, как и я, должен быть осторожен, – как-бы пофилософствовал китоглав.

– Но, сейчас, хочу вернуться в заросли тростника и папируса, и отдохнуть в одиночестве. А, великий, мой африканский, китоглав отец, велел вам, счастливо оставаться! – и зашагал в сторону островка, что из тростника и папируса.

Окапи и болотная крыса посмотрели друг на друга и пожали плечами. Только, водяной паук, создав кислородный шар, исчез под водой.

Рано утром прискакала, к влажным берегам Нила, африканская летяга. Прискакала и рассказала, зелёным верветкам, про имбирную пальму.

– Созрели плоды имбирной пальмы. Полетели смотреть, как расцвела пальма и пробовать её плоды с имбирным вкусом, – сказала летяга.

– Посмотри, сколько пальм с бананами и финиками, не чета, твоей имбирной,

– грубили мартышки.

– Нет! Вы, не понимаете! Это последняя на Земле ветвящаяся, имбирная пальма. Это чудо, что она, зацвела и созрели плоды в этом году, – говорила белка зелёным мартышкам.

– Пальма ветвится. Это, правда, стоит посмотреть, – послышался голос снизу.

Их разговор услышал, дремавший китоглав, и решил поддержать летягу.

– Кто это? Кто это сказал? – переспросила одна из мартышек.