– Скорее сюда! – крикнул мужчина и открыл дверь в одну из комнат. Две девушки забежали туда, он зашел следом и закрыл дверь – Вы будьте здесь, а я разберусь с ними.

– Нет, Крис – возразила одна из девушек, в руках которой был младенец – Кортни осталась в комнате.

Подойдя к ней, он поцеловал ее и, коснувшись щеки малышки, которая спала, у нее на руках проговорил:

– Берегите себя и живо уходите. Я сейчас заберу ее и догоню вас, когда разберусь с этим.

Он тут же вышел из комнаты и, закрыв дверь, наложил магическую защиту.

Невысокая девушка сидела над учебниками и пыталась запомнить финальные фразы заклинания.

– Дикардео…феоль..но… – она обреченно выдохнула – Это не реально, я сдаюсь! Как можно было написать одно слово, соединив три совершенно разных?!

Тут дверь открылась и в комнату вошла высокая статная дама средних лет. Это была гувернантка девушки, леди Софи.

– Опять трудности? – поинтересовалась она, принявшись собирать все книги которые валялись вокруг стола на полу. Девушка обреченно кивнула.

– Я не понимаю их суть, а если ее не понимать, то смысл колдовать?

– Ах, Астерия, не ищи во всем логику. Магия и заклинания тем и особенны, что не нуждаются в логическом анализе. Ведь волшебство в сердце и эмоциях. А сейчас пойдем пока вниз, твоя тетя ждет тебя.

~

Кареглазая шатенка сидела в гостиной комнате и пила чай. Сделав очередной глоток чая, она посмотрела на часы и как только они пробили двенадцать часов, дверь гостиной открылась и вошла Астерия и следом за ней Софи.

– Доброго дня тетушка – присев в реверансе проговорила Астерия – Я весьма удивлена столь внезапному визиту, что-то случилось?

– Случилось душечка моя – улыбнувшись, она отложила чашку и, встав, подошла и обняла ее – Тебе предстоит неблизкая дорога.

– Дорога? – девушка удивилась – Мы куда-то едем?

– Не мы, а только ты. Через неделю начинается бал, на котором принц выберет одну из дебютанток на роль своей жены.

– Что?! Я не поеду!

– Астерия…

– Никогда! – она резко развернулась и побежала обратно в комнату.

– Я поговорю с ней госпожа – проговорила Софи, посмотрев на дверь, в которую выбежала Астерия. Но та отрицательно покачала головой и проговорила:

– Не стоит Софи, ей нужно побыть одной чтобы осознать то что ей придется поехать, хочет она того или нет.

~

Высокий кареглазый брюнет с длинными волосами сидел за столом в своем кабинете и смотрел небольшой список.

– Мой принц, это все претендентки на роль будущей принцессы королевства ветров. Вам нужно отобрать оттуда пятнадцать кандидаток – сказал заместитель, который стоял рядом с его столом.

– Хорошо Угрюм, однако можно я хотя бы портреты девушек увижу, чтобы хоть знать из кого мне предстоит выбрать.

– Конечно – советник поставил перед ним одну небольшую стопку холстов с портретами девушек – Все это прислали семья претенденток.

Отложив список, он начал смотреть портреты. Осмотрев первую десятку, он выбрал двоих совершенно разных девушек и глубоко вдохнув, сказал:

– А которые из них являются потомками рода дракона? Просто если я буду рассматривать всех, это займет не менее пяти часов.

– Я понял мой принц – он тут же отделил небольшую стопку – Вот здесь претендентки, в которых течет кровь драконов.

Принц начал рассматривать их и выбрав двенадцать кандидаток, отложил оставшиеся портреты, даже не досмотрев до конца.

– Но мой принц осталось выбрать еще одну, в сумме вы пока выбрали только четырнадцать.

Принц обреченно выдохнул и бросил взгляд на оставшуюся стопку. Тут его взгляд, задержался на одном из портретов, который выпирался снизу стопки. Тут же вытащив, его он посмотрел на него и замер от удивления.

«Как такое возможно?!» – промелькнул вопрос у него в голове. И он тут же, посмотрев на заместителя спросил:

– Кто она?

– Это племянница Леди Мари и внучка самого пурпурного дракона.

~

Астерия лежала на кровати и плакала в подушку. Все события, которые на нее навалились, никак не укладывались в голове. Она должна была отправиться к тому, кто повинен в смерти ее родителей, в логово самого серебряного дракона. Дверь открылась и в комнату вошла Софи. Подойдя к девушке, она присела на край ее кровати и начала гладить ее волосы.

– Я понимаю, что тебя тяжело Астерия, однако это была последняя воля твоей матери. Она хотела, чтобы в двадцать лет тебя представили двору.

– Но ведь именно из-за них мама с папой погибли – хлюпая носом, проговорила девушка – Я не хочу жить под одной крышей с теми, кто повинен в их смерти.

– А ты используй это как шанс – предложила Софи – Ведь находясь с ними под одной крышей, ты не вызовешь в них подозрение и возможно узнаешь кто повинен в том нападении, кто является заказчиком.

Тут дверь открылась и вошла тетя девушки.

– Софи, оставь нас.

Та тут же встала и вышла, оставив их вдвоем.

– Астерия, я понимаю твою позицию, однако и ты пойми меня. Я пообещала твоей матери, заботится, и оберегать тебя родная. И в письме, которое оставила твоя мать, она просила отправить тебя во дворец и просила сказать, что доверять там можно лишь королю, поскольку они были очень хорошими друзьями. Тем более бал будет как раз к началу зимы.

Девушка, глубоко вдохнув вытрала слезы, и сев посмотрела на нее.

– Если этого хотела мама, то я сделаю это. Я поеду как дебютантка к зимнему балу.

Тетушка тут же обняла ее, а девушка мысленно рассчитывала все возможные шаги, как раскусить убийцу родителей и заставить его ответить перед законом королевства.

Высокий, статный мужчина с длинными золотыми волосами сидел в своем кабинете и слушал очередной отчет от представителей разных рас своего королевства.

– На этом у меня все ваше превосходительство – убрав отчет и поклонившись, проговорил невысокий посол эльфов. Устало прикрыв глаза, король глубоко вдохнул и, открыв, выдохнул.

– Хорошо, я рад, что все у вас идет в точности по годовому плану, надеюсь, вы продолжите в том же духе. У кого-то еще есть отчеты.

– Никак нет ваше превосходительство – в один голос проговорили все присутствующие.

– Тогда свободны – услышав приказ, они поклонились и вышли из комнат. Оставшись один, король облегченно выдохнул.

– Есть что по крепче – в кабинет подобно урагану влетел брат короля и, открыв ящик с баром достал оттуда бутылку – У тебя запасы явно лучше, чем у меня братец.

– Саймон, тебя стучаться не учили?!

– Ой, Ару не начинай – открыв ее, и налив в два стакана он протянул один брату – Лучше выпей со мной.

– Во – первых, ты знаешь как я не люблю когда ты сокращаешь мое имя. А, во – вторых, есть повод?

– Конечно, вскоре начнется отбор невест, и девушки будут делать все, чтобы я хоть на миг обратил на них внимание. Может тебе тоже кто-то из них приглянется.

~ Две недели спустя~

Девушка села в карету рядом с гувернанткой.

– Легкой дороги родная, как доедешь, отправь весточку – проговорила леди Мари – И помни, что я тебе говорила.

– Хорошо тетя и ты береги себя – попрощавшись, дверь кареты, закрылась и они тронулись к замку – Как думаешь, этот принц окажется напыщенным павлином или нет?

– Ох, Астерия, с чего такие предположения? Я согласна, что статус играет свою роль, однако все зависит от самого человека. Но моя знакомая леди с дворца писала мне, что принц очень даже приятный собеседник, который знает толк в искусстве, стратегии, а так же знает несколько языков разных рас. И поскольку родовая магия драконов передалась его брату, принц Саймон владеет даром подавления воли.

– Час от часу не легче…

Спустя несколько часов пути карета остановилась у лестниц дворца. Там их встретил слуга, который тут же провел их в комнату.