Она выглянула из иллюминатора: люди группами, парами и по одному поднимались по сходням на борт, а один парнишка весь в белом наоборот – спустился на пирс и со всех ног куда-то побежал.
Лана раскрыла чемодан и стала выбирать одежду. Тихий стук в дверь прозвучал для девушки настолько неожиданно, что она вздрогнула. Сердце быстро-быстро застучало. Некстати вспомнилась Оксанка, как Лана вызвала девочку по телефону и не сказала, зачем именно зовёт её, а девчуля перепугалась. «Чего это я?» – сама себе удивилась Лана и пошла открывать дверь.
За дверью оказался стюард. Он был одет в белоснежную рубашку и кремовые жилет и брюки. Одной рукой молодой человек держал поднос с бутылкой вина, тарелочкой с сырной нарезкой ассорти и вазочкой с шоколадными конфетами.
– Господин, который был не ловок, попросил прощёния за своё поведение и он угощает, – говоря это, стюард, как угорь проскользнул в каюту мимо стоящей в дверях девушки и поставил поднос на журнальный столик.
– А котлеты к вину он не прислал? – девушка была в раздражении и чувствовала необходимость к чему-нибудь придраться. Выпустив пар, Лана почувствовала облегчение.
Стюард молча испарился.
Девушка взглянула на поднос, стоящий на столике. Она не пьёт вино. Вообще не любит алкоголь. А вот сыр… Сыр она любит! Особенно вот этот – жёлтенький. Лана взяла кусочек сыра и отправила в рот.
Она выбрала светлую нарядную кофточку и тёмные брюки, когда в дверь снова осторожно постучали. На пороге снова стоял тот же самый стюард. И снова с подносом. Бутылки вина в этот раз не было. Зато стояли ещё две тарелочки. На одной из них покоились котлеты, на другой – сухие хлебцы.
– Я передал господину Ваше пожелание. А он так расстроен своей неловкостью, что пожелал Вас угостить и котлетами, – и снова он как угорь проскользнул мимо Ланы, которая и не подумала отодвинуться в сторону от проёма, поставил поднос на стол и так же, молча, удалился.
Лана посмотрела на котлеты. Про котлеты она съязвила в минуту раздражения, а пахнут они аппетитно. Опасаясь, что стюард снова примчится, девушка быстро переоделась и вновь причесалась, собрав распущенные волосы в крученый хвост.
Девушка взяла котлету и, надкусив, выглянула из иллюминатора. Пассажиры шли нескончаемым потоком. Лавируя между ними, по сходням поднялся тот же парнишка в белом, что недавно сбежал на пирс. Но в этот раз мальчик, скорее всего это был посыльный, нёс прямо перед собой большой букет красных роз.
«Везёт же кому-то,» – мечтательно подумала девушка. Одно дело, когда детишки скинулись на жест вежливости, а другое дело, когда цветы дарит МУЖЧИНА. А розы на языке цветов означают – признак любви.
Едва Лана доела котлету, как в дверь постучали. «Стюард принёс компот?» – с раздражением подумала Лана. Ей эта навязчивость стала уже́ надоедать. Но стюарда в коридоре не оказалось. И первое, что она увидела, открыв дверь, были розы. Те же самые, что нёс мальчик-посыльный. Букет чуть опустился вниз, и поверх цветов на Лану глянули глаза того же самого мужчины. Поначалу ей показалось, что у него ледяной взгляд. От этого взгляда в первый момент Лане стало не по себе. Но взгляда девушка не отвела – она была не робкого десятка. В детстве у Ланы все пацаны двора по верёвочке ходили … ну как все? – почти все, не собиралась она и сейчас бояться, хоть и понимала, что взрослый мужчина сильнее двадцати однолетней девушки и при желании может через колено переломить.
Однако слабину давать нельзя и поэтому Лана, молча и нахмурив брови, не отрываясь, глядела в эти холодные злые глаза. «Он, наверное, взглядом отчищает железо от ржавчины,» – подумала девушка. И, неожиданно для себя, она разглядела, что глаза мужчины необычного светло-серого цвета со стальным отливом.
Ярко-алые розы поплыли вниз, открывая лицо с приятными чертами. Мужчина был красив. Но его лицо показалось девушке смутно знакомым. Она напрягла память и никак не могла вспомнить, где ж его видела.
Мужчина смущённо улыбнулся.
– Сегодня я дал маху! – признался он. Голос незнакомца был низкий с приятным бархатистым тембром. С таким голосом следует быть конферансье, – Сегодня утром я впопыхах забыл завести часы, потом они встали и когда я прибыл на речной вокзал – не знал который час и увидев судно, подумал что оно уже отходит. Поспешил, случайно столкнулся с Вами … Ну а дальше вы знаете. Я надеюсь, эти цветы и вино смягчат Вашу горечь от сегодняшнего неприятного путешествия.
– А я не люблю вино! – весело сказала Лана: пусть почувствует себя не в своей тарелке, а она посмотрит, как он выкручиваться будет.
Но мужчина вывернулся технично:
– Тогда мы можем заказать любой другой напиток, который Вам нравится. Меня зовут Алексей.
– Лана, – нехотя представилась девушка.
Незнакомец протянул ей букет, и Лане ничего не оставалось, как принять его.
Вазы в каюте не оказалось и девушка ничего не нашла лучше, чем поставить розы в графин для воды. Пока она возилась с цветами, он, не дожидаясь приглашения, вошёл в каюту, оставив дверь открытой.
– А у вас здесь уютно!
Лана поймала себя на мысли, что ей нравится слушать его голос. Нет! Нет! Нет! Она не влюбляется, Ланочка вообще не верит в любовь с первого взгляда, но божечки, какой же у него красивый голос.
Под ногами ощутился толчок.
– Ой, – выдохнула девушка.
– Это лайнер тронулся, – успокоил её Алексей, – сейчас поплывём. Предлагаю подняться на палубу и там заказать прохладительные напитки. С палубы более широкий обзор.
Лана и сама не понимала, почему согласилась, ведь она продолжала сердиться на него. Но, то ли сыр был вкусный, то ли котлеты, а скорее всего и то и другое. И ещё розы и этот бархатистый голос. Или, наверное, всё вместе, но она пошла с ним наверх. Доро́гой Лана старательно следила за тем, чтобы её брови оставались сдвинутыми, а на лице сохранялась недовольная мина – пусть этот красавчик с двумя кусочками льда вместо глаз помучается от чувства вины.
Но вскоре она оставила свою игру и насупленные брови разгладились сами собой. Судя по поведению Алексея, он себя виноватым вовсе не чувствовал. Сидя за столиком под натянутым тентом весёленьких расцветок, он угощал её коктейлем и мороженным, шутил и балагурил.
Теперь Лане его глаза больше не казались ледяными. Просто серые глаза и всё.
Круизный лайнер неспешно плыл по реке на юг, в направление устья. Мимо проплывали берега, поросшие зеленью, с выгнутыми спинами, усеянными людскими поселениями – хутора на два-три домика, сёла, города и городишки.
Первая остановка была у замка королевы Оливии Берг-Эззейр. Экскурсанты так и не смогли найти гида и самостоятельно разбрелись по залам. Начальник обслуживающего персонала замка вновь собрал всех в одном помещении – прилипнет что-нибудь к рукам пассажиров с лайнера «на память» и ищи ветра в поле. Наконец нашли гида, но он лыка не вязал. Расстроенные пассажиры корабля потянулись к выходу, обсуждая между собой у кого отсудят деньги за то, что оплаченная экскурсия сорвалась.
– Стойте! – громовым голосом закричал Алексей, все присутствующие оглянулись на него, – Я проведу экскурсию! Я здесь уже был и всё прекрасно помню.
Люди пожали плечами – всё равно запланированной экскурсии не будет, а благодаря этому чудаку можно будет хотя бы комнаты и залы посмотреть. Вместе с экскурсией по залам замка ходил и один из работников замка, строго следящие за тем, чтобы гости ничего не трогали руками.
Алексей рассказывал вдохновлено, громко и четко, обходясь без этих «короче», «ну…это», «это самое, как его?». А история королевы Берг-Эззейр и этого её замка была занятная и щипала нервишки гаденькими, липкими лапками. Временами Лане становилось противно, но не от самого Алексея, а от того что он рассказывал. И ещё от подробностей.
По словам доморощенного гида мадам была ээээ раскрепощена и возводила на пьедестал культ любви. Плотской любви. И её преклонение перед любовью перешло все рамки – королева практиковала … садизм. И увлекалась оккультизмом. Каждую декаду в этом замке собирались избранные. Они являлись не обремененные блестящими нарядами и предавались любви – все со всеми. Но на утро на одного человека оставалось меньше. И вот остались трое: сама королева, молодой мужчина и молодая женщина – эти двое полюбили друг друга. Но девушка исчезла. Мужчина покинул влюблённую в него королеву, поднял народ на восстание. Во время восстания мужчина погиб, но и королева не пережила его.
