– Спасибо! – воскликнули Диксон и Дорольд.

Сегодняшняя партия в крокет была короткой, потому что Грета очень устала, что естественно, ведь не каждая молодая женщина даже в наши дни имеет столько дел, как наша дворянка.

Наша героиня сразу, как пришла домой, пошла на второй этаж, где, как уже было сказано выше, и находилась ее спальная комната.

Грета сразу заснула, и вот мы и начинаем рассказ о следующем дне.

Бал, как уже было сказано, должен был состояться в 18.00, поэтому Грета встала в 6.00, чтобы наверняка все успеть.

Грета, как и любая дворянка того времени, любила подолгу прихорашиваться перед зеркалом, поэтому и сегодняшний день не стал исключением, хотя, безусловно, вечерний макияж и прическа должны были быть другими, в отличие от утренних махинаций.

Сделав легкий макияж и надев летнее голубое платье, героиня отправилась смотреть, как идут приготовления к балу, ведь как-никак оставалось уже не так много времени, как могло показаться на первый взгляд.

Первое, куда отправилась Грета – это кухня, ведь именно там велись все основные приготовления к балу.

На первое должны были подать два супа на выбор: один – щи, другой – куриный.

На второе должны были подать либо копченую рыбу, либо жареного гуся. К ним подавались различные соусы.

На десерт – это не только фрукты, но и различные пирожные.

Из напитков – это различные вина, и, конечно, не забыли про чай.

Второе, что считала самым важным сделать Грета – это посетить отца, который, несмотря на простуду, был в полном здравии, правда, не мог ни встать, ни поесть самостоятельно, но мог хотя бы говорить, что было важным для Греты. Стоит повториться, что здоровье мистера Аримаферии постоянно ухудшалось, что говорили день изо дня врачи.

– Как ваше здоровье? – спросила Грета.

Стоит отметить, что в 19 веке во многих семьях, особенно в дворянских, к родителям обращались на «вы».

– Голова и горло так болят, что кажется, что помру вот-вот.

– Не говорите так, папенька, это ведь всего лишь простуда.

– Уже мне так давно не кажется, ведь я болею уже так долго, что возникают сомнения по поводу выздоровления, ведь ты знаешь, что я отправлял за нотариусом, чтобы написать завещание.

– Ну, да, но это ты себя накручиваешь, все не так уж плохо.

– Да, конечно, я не Господь-Бог, но кто знает, может, именно в следующую ночь придет за мною смерть.

– Ох, не говорите так. Вы ведь знаете, что сегодня состоится бал, чтобы напротив отогнать все злые слухи и домыслы.

– Многое не домыслы и тебе это известно, как никому другому, ведь ты постоянно около моего ложа.

– Вам кажется все, кажется, папенька. Все не так уж серьезно.

– Да, ты права, поэтому и врачи лишь разводят руками, – сказал с явной иронией мистер Аримаферия.

– Ладно, папенька, я пойду. Выздоравливайте. Не забуду перед балом еще зайти.

– Пока, доченька, не думай о грустном, но и о слишком радостном не помышляй.

Было около 12 часов, поэтому до бала оставалось примерно 6, что дало уйму времени для других дел. Например, Грета села почитать книгу, в тот момент очень популярную, это «Три мушкетера» Александра Дюма. Она остановилась на эпизоде с осадой Ла-Рошели и так и ждала узнать, что будет дальше.

Почитав около часа, Грета решила пойти навестить тетушку, ведь по состоянию здоровья она вряд ли, смогла бы прийти на бал, хотя приглушение, разумеется, получила, как было сказано.

Мисс Джорджиан была в не сказать, чтобы радостном расположении духа, но принимать посетителей могла, поэтому Грета поспешила к ней:

– Как ваше здоровье, тетушка? – спросила Грета.

– Все хорошо, – ответила мисс Джорджиан.

– Не сможете напрячь все силы, чтобы посетить нас?

– Нет, деточка, не смогу, все-таки пока я не так сильна. Да и чего тебе расстраиваться, много твоих подруг придут из пансионов, например.

– Да, ты права, некоторых я пригласила, но не всех.

– Конечно, только самых близких.

– Ну, да.

– Ты сюда приходишь почти каждый день, тебе как будто нечем заняться, можешь хоть сходить в карты поиграть с миссис Кроксен. Я думаю, что она с тобой просто так поиграет, необязательно на сервизы и прочее.

– Ну, это понятно. Но я сама не интересуюсь азартными играми. Могу если что сходить в пансион и поиграть в шахматы.

– А все-таки подумай над предложением. Да даже так – один сервиз ничего не стоит. Сходи в эти клубы, как они их называют, где играют. Развеешься, сервизов у вас слишком много, поэтому вы почти ничем не рискуете. Одно дело, если затянет, но тебя вряд ли. Но начни сначала играть с миссис Кроксен – она вряд ли что-то возьмет за игру.

– Ну, да, ты права.

– Вот, иди к ней сейчас.

– Ну, хорошо.

И вот Грета уже у дома миссис Линды Кроксен. Заходя в жилище, она снимает обувь и надевает другую, специальную для гостей.

Женщина очень рада увидеть Грету, ведь общение с ней доставляет ей немалую радость, хоть это, конечно, не выигрыш сервиз.

– Хотела бы уточнить, можем ли мы поиграть в карты просто так? – спросила Грета.

– Конечно, душенька, это, кто тебя надоумил, неужто тетка? – спросила миссис Кроксен.

– Да, она.

– Мне казалось раньше, что я ей не нравлюсь. Теперь появились сомнения.

– Я думаю, моя тетя ко всем достаточно хорошо относится.

– Ну, это верно.

Миссис Линда Кроксен разложила карты, и героини стали играть. Первый выигрыш, как ни странно, был на стороне любительницы азарта. Грета, к сожалению, не смогла одержать победу в первом туре, но это, чего и следовало ожидать, несмотря на фразу новичкам везет. Но потом что-то произошло немыслимое: Грета выиграла во втором и в третьем туре.

Но, что было удивительно, несмотря на свои два выигрыша подряд, Грету совершенно не затянула игра, как обычно бывает, когда дело заходит азартных игр. У Греты была выдержка, чего не было у других, потому что даже миссис Кроксен, несмотря на два проигрыша подряд, была настроена воинственно: шла к победе.

– Давай еще сыграем, хочу отыграться, – сказала любительница азарта.

– Думаю, уже достаточно, – ответила Грета.

– Нет, давай, пожалуйста, последний раз, может, я смогу остановиться на ничьей.

– Ладно, давайте, но только последний раз.

И наши две героини принялись снова играть в карты, и тут снова случилось чудо. Выигрыш был на стороне Греты.

– Как-то тебе везет невообразимо, – сказала миссис Кроксен.

– Да, это так.

– Не понимаю, как тебя не затянула эта игра, я думала, ты предложишь играть уже на что-то из керамики или фарфора.

– Нет, так я уж точно играть никогда не буду.

– Не зарекайся.

– Ладно, пойду проверять все оставшиеся приготовления к балу.

– Пока, дорогая!

– До свидания, миссис Кроксен.

Конечно, Грета уже проверила приготовления еды, но осталось еще узнать, как обстоят дела в зале на третьем этаже, где будет проходить бал.

Зал был огромного размера: он вмещал в себя и три стола, и множество стульев, также имел огромные окна, почти панорамные. Остальное убранство – это шторы розового оттенка, которые давали ощущение спокойствия, ведь недаром этот цвет ассоциируется с покоем, светло фиолетовые скатерти, которые могли, конечно, в любой момент запачкаться, но Грета любила светлые оттенки, поэтому дела обстояли именно так.

Скоро должны были начать потихоньку приходить гостьи, и Грета была вся во внимании, ведь бал – дело ответственное, но она также не забыла посетить комнату отца, ведь обещала ему сделать это. Но, к сожалению Греты, врач сказал, что ее папенька лег вздремнуть и лучше его не беспокоить в его состоянии.

Интересно заметить, что семья Аримаферия была обеспечена настолько, что могла иметь собственного доктора, но также иногда приходили и приезжие врачи, у которых много практики, чтобы убедиться, как протекает болезнь мистера Джона Маркуса Аримаферии.

Грета, конечно, была расстроена, но смогла сдержаться и пошла встречать гостей. Первыми пришли подруги Греты – это Зилая, Донна и Кассель, которые первым делом стали говорить о шахматном турнире, особенно эта тема интересовала Кассель, ведь она должна была находить участников соревнования.