Уважаемые читатели, обращаю ваше внимание, что у меня больше нет похожих книг. Я пишу милое и доброе фэнтези с добрым юмором. Эта история — исключение из правил. И это не про любовь к мужчине.

— Здравствуйте! Не хотите ли вы поговорить про…

Я возмущённо посмотрела на свидетелей очередной секты, заявившихся к настоящей тёмной ведьме на ночь глядя, а затем спохватилась и гостеприимно распахнула дверь, предъявляя алчным взорам полыхающую зелёным огнём пентаграмму.

Судя по ошарашенным физиономиям, в уютном двухэтажном доме они ожидали увидеть классическую гостиную с диваном, креслами и дорогими предметами интерьера, которые можно унести уже этим вечером. Зачем откладывать на завтра то, что можно выклянчить сегодня, верно?

— С превеликим удовольствием! — Махнула рукой, приглашая незваных гостей в дом. — Располагайтесь. Чай, кофе, коньяк, успокоительное?

Сектанты нерешительно топтались у двери и переглядывались, будто у них один разум на троих.

— Поздно уже, — первым сориентировался главарь банды «несущих свет» и сделал шаг назад.

— Действительно! — радостно спохватился второй.

За спиной шумно и жарко полыхнуло пламя, и по вытянувшимся лицам парней я поняла, что моя изящная, упакованная в узкое чёрное платье фигурка вряд ли прикрывает огромного рогатого демона. В общем — то, неудивительно.

— Верно. Уже поздно… бежать, — проворковал демонюга из другого мира, и ноги незваной троицы приросли к деревянному крыльцу. В прямом смысле приросли. Арранад не чурался использовать магию на людях, а я не собиралась ему что — то запрещать, да и не вправе была. Половина дома принадлежала ему. Моему сообщнику и… почти другу.

Хотя какие среди тёмных друзья? У нас работает одно правило — сколько ни доверяй тёмным, всё равно окажется, что не доверять надо было ещё больше.

— Ты как раз к ужину, — ласково проворковала я и в упор посмотрела на бесстыжих обманщиков, которые третью неделю грабили доверчивых старушек нашего небольшого, очень даже милого городка.

Сектанты побледнели. Демон подошёл, обнял меня за талию и деловито оглядел «улов».

— Что — то вид у них не очень. Отравленные, небось. Вечно ты, Имайя, втюхиваешь мне неликвид, — страдальчески вздохнул Арранад. — А вы чего приуныли? Не грустите, ребятки, чёрная полоса обязательно закончится. Вы же не бессмертные.

Демон хохотнул, продемонстрировав присутствующим белоснежные клыки, которым я по привычке добавила небольшую изюминку — кроваво — красные отблески, и парни дружно хлопнулись в обморок.

Арранад тут же потерял к ним интерес.

— Так что ты приготовила?

— Мясное рагу, стейки с чёрным перцем и сливочным маслом, брусничный соус, а ещё запекла мозговые косточки с травами и сварила кастрюлю глинтвейна, — перечислила основные блюда и порадовала драгоценного гостя важным уточнением: — Вместо соли использовала слёзы девственниц.

— Балуешь меня, дорогая. И еда, и подарки! — Арранад от полноты чувств пнул ногой одного из отключившихся парней. — Боюсь представить, что тебе от меня нужно.

— Сперва ужин, — проговорила, увлекая друга в дом.

— Мужчине не пристало в таком признаваться, но порой ты меня пугаешь, Имайя.

— Ну что ты, милый? Я всего лишь слабая и беззащитная женщина, — прижав руку к груди, нарочито плохо отыграла я роль несчастной. И неуловимым жестом закрыла ставни. Мало ли, вдруг демон разглядит на заднем дворе небольшое кладбище. Бабуля всегда говорила, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе. И не разбрасываться ингредиентами для зелий!

— Не стану с тобой спорить, слабая и беззащитная. Я ещё жить хочу, — миролюбиво хохотнул демон.

— Люблю раннее утро. Так тихо. Кажется, что все сдохли! — вместо приветствия прошелестела заглянувшая на огонёк Смерть.

Я в одно мгновение выскользнула из кресла — качалки, опустилась на колени и рьяно поклонилась, с треском приложившись лбом о деревянный пол. На мгновение стало светлее — искры в глазах оживили унылое серое пространство. Их сменили радужные пятна, а затем непроглядная темнота — я зажмурилась, пока восстанавливала здоровье, так было проще сосредоточиться в непростых обстоятельствах.

С тихим скрипом пришло в движение кресло, и я порадовалась неудобной позе, которая при всех её недостатках скрывала мою несчастную мину. Головушка раскалывалась.

— Ковыляй быстрее! — велела Смерть грозно.

А вот и Яга пожаловала. Ведьма старая! Подставила на славу, ничего не скажешь. Умеет склонить чашу весов на свою сторону, вот уж чего у неё не отнять. Как торговаться, когда она привела с собой такую «подружку»?

Мысленно застонала.

— Думала, утро не может стать ещё краше, ан нет, ты погляди! — восхищённо проговорила Яга. — На заднем дворе покойничка выкапывают, вонь стоит — аж глаза слезятся. На террасе ведьма валяется аки прикроватный коврик, дождик накрапывает мерзенько. Не утро, а сказка.

Почему вонь? Я ведь сказала сектантам вскрыть самую левую могилу, там ещё даже земля рыхлая, не успела слежаться. Если эти идиоты перепутали покойника, следующую яму они будут копать уже себе.

А с Ягой я ещё поговорю. Память у меня длинная, фантазия богатая, совесть гибкая. Всё припомню.

— Встать! — прошелестела Смерть, и я беспрекословно повиновалась, замерев перед ней столбом.

— Смертынька, милая, — начала Яга, — у нас дело есть. Важное. Помоги по дружбе, а?

А, может, не отомщу. Зачем мне все эти сложности — что — то помнить, строить коварные планы, время тратить? Даже если я и прикроватный коврик, то, быть может, из последней коллекции? Самый красивый и модный, вот. А друзья Смерти — мои друзья. Разве на друзей обижаются? Разве мстят им?

Мстят, разумеется. Это у нас в крови.

Мне показалось или царственная гостья хмыкнула?

А что, если она читает мысли?

Мысль была верной и совершенно запоздалой. Однако главную задачу Смерть выполнила — подняла нужного мне покойника. И остальных заодно.

— Они такие пугливые, им вместе веселее, — объяснила она и, прошелестев в своей манере: «Сочтёмся, Ягусик», растворилась в предрассветных сумерках.

Я посмотрела на бывшего возлюбленного. Поднятым и управляемым он мне нравился чуть больше, чем при жизни. Не внешне, разумеется.

— Не стану я тебе ничего рассказывать, Имайя. Просчиталась ты, девочка.

— У неё вообще плохо с математикой, — довольно подтвердила Яга. — Мне должна, Смерти должна, но тебе, милок, варианта не оставили. Колись! Или отправлю в загробный мир, хотя нет, лучше на Тёмные болота, пригодишься ещё, — хищно прищурилась она, разглядев наследственность. Бросила в мою сторону уважительный взгляд.

Вот демон! Сейчас сообразит, что и остальные поднятые покойнички — не просто люди.

Влипла, так влипла.

Цену — то мы назначили, договор подписали, только карга бесстыжая нарушила договор, вызвав Смерть в помощь, которая ей на самом деле не требовалась. Яга без труда могла поднять не то, что одного недавно помершего, а целое кладбище. Но… не захотела. Не с той ноги встала, маникюр был не на тему некромантии — не знаю, но факт остаётся фактом — теперь мне что с одной, что с другой рассчитаться будет непросто. А придётся.

— Я был женат, загробный мир не страшен! — Ричард философски пожал плечами.

— Ещё скажи, что на болотах клюква, и мерзкое жужжанье комаров — что песнь в твоих ушах, — пошутила Яга и, подмигнув мне, поманила рукой всех моих покойничков. — Оставим вас. Беседуйте. Голубки!

Зловещий хохот наполнил пространство.

Деревенские за версту обходили Мёртвый лес, за которым хищным голодным зверем притаились коварные топи — вотчина Бабы Яги.