Город горел четыре дня.

Счет трупам пошел на сотни, а затем, когда число максимально приблизилось к тысяче, император перекрыл все мосты и ввел войска. Зверинец просто утонул в крови. Тогдашний командующий получил добро на все и решил ни в чем себе не отказывать. В ответ на четыре дня погромов следующие четыре дня обернулись настоящим адом для бунтовщиков. Развернутые на соседнем берегу артиллерийские батареи целые сутки шарашили по ним прямой наводкой.

А когда пушки стихли, вошли солдаты.

Благослава нашли быстро. Ублюдок смекнул, чем пахнет, и решил свалить как можно быстрее. Его нашли и показательно казнили. Балаболы всех мастей говорили про незаконную казнь, дескать повесили смутьяна как зверя и без суда. Но на самом деле вздернули его после приговора. Суд действительно был, хоть и занял он от силы пару часов. Еще через час ублюдок, так и не признавший вину, болтался в петле. Чтобы никто точно не пропустил назидательный момент, власти даже не пожалели денег. Департамент Исполнения Наказания выкупил небольшой автокран, к стреле которого привязали труп проповедника и возили с места на место.

Через неделю он сгорел, а труп, как водится, пропал, но эффект оказался быстро достигнут.

«Зверинец» зарвался, попробовал крови, ожидая, что его щелкнут по носу. Вот только в животное, которое попробовало человечину, стреляют без лишних вопросов и сомнений.

Запомнил же Йона этот бунт не потому, что впервые в жизни увидел смерть и узнал, на что способна артиллерия против толпы, а потому что именно тогда он осиротел. Тогда многие потеряли близких, и Камаль оказался одним из них. А самой большой несправедливостью было то, что его отец бунт не поддержал. Баллиан Камаль, прозванный Шилом, держал небольшую банду полукровок д’эви. Когда вся каша только заваривалась, он лично плюнул в морду пастору, подбивавшему людей и нелюдей на бунт, а затем ушел.

Расплата достала отца на второй день карательной операции. Маленький Йона помнил, как в их небольшую лачугу друзья папы принесли его израненное тело. Длинный сабельный удар рассек ему спину до самых ребер, а второй такой же начисто снес руку вместе с плечом и частью ключицы. Мама умерла годом раньше от тяжелейшей родильной горячки, так что теперь Йона стал самым старшим ребенком в семье.

Это казалось удивительным, но, когда отца принесли, он еще был жив. То ли сыграло роль крепкое телосложение и здоровье, то ли половина дэвской крови в его жилах, но факт остается фактом – отец прожил еще час после того, как его уложили на пол в их «гостиной».

Сейчас, двадцать лет спустя, память об умирающем отце так и не стерлась у Йоны из памяти, так что он ощутил резкий приступ ностальгии, когда Оберин остановил машину у разделительной полосы моста. Местные действовали просто и без лишних усложнений: вылили несколько ведер белой краски на середине моста, так что появилась толстая четкая полоса в полметра шириной. Не заметить ее нельзя, оступиться невозможно, только самостоятельно перейти на другую сторону. Но, когда сделаешь первый шаг за линию, не удивляйся, что на тебя такого красивого и смелого объявят охоту все ублюдки из местного гетто…

Граница.

Йона взглянул на полосу, отделявшую Зверинец от остального города, и слегка улыбнулся. В каком-то метафорическом смысле – это граница его жизни: в одной половине он – инспектор полиции, недоучившийся три месяца до степени бакалавра юриспруденции, устроившийся в жизни неплохо, перетащивший из трущоб сестер, а в другой – вечно голодный и замерзший малыш Йона, первый и единственный сын Баллиана Шила. Интересно, а что разделило жизнь Нелина?

Сказки описывали диких д’эви как величественный и гордый народ. Они были чуть ли не воплощенной гордостью, граничащей с гордыней. Вот только помощник не походил на того, кто олицетворяет собой мудрость первых народов. Нет, в нем чувствовались еще старые манеры, но именно чувствовались. С каждым новым днем это смутное ощущение становилось все меньше и меньше – испарялось, подобно духам, оставляя после себя только запах немытого тела.

Сейчас помощник решил подготовиться основательно: достал из бардачка пару револьверов, ножи, откопал в багажнике обрезок трубы, который использовал как удлинитель для баллонного ключа. Все свое оружие он быстро рассовал по карманам и развесил по ремням. Трубу сунул в рукав плаща.

С ним вопрос решенный – пойдет в любом случае, а вот парнишка-водитель вызывал сомнения. Рано еще ему соваться на городское дно.

– Сиди тут и жди нас, – приказал инспектор Оберину. – Если через три часа мы не выйдем из «Зверинца», то можешь смело уезжать – наши трупы ты не найдешь без медиатора. А второго достаточно тупого медиатора, чтобы он согласился сунуться сюда без роты солдат, ты точно не найдешь.

– Сэр…

– Да не ссы ты, – Нелин хлопнул парня по плечу. – На этой стороне моста тебя не тронут. Главное – из машины не вылезай, а то тебя разденут, или колеса снимут. В самом крайнем случае можешь пугнуть местных гопников нами. Скажешь, что ждешь Хромого и Висельника. Нас точно каждая собака знает.

– Ага, – согласился с помощником инспектор. – И Черные руки тоже.

– А… черт, про них я и забыл. Тогда так, говори про нас в крайнем случае, но только не парням с татуировкой черной руки на глазу. Понял?

Оберин явно ничего не понял, но на всякий случай кивнул.

– Погоди, – вдруг вспомнил Йона, – а Дочери.

– Черт, про них я тоже забыл. Так, сопляк, если какая-то баба предложит трахнуться за пару грошей, то смело шли ее. У каждой второй сифилис, а у каждой первой – триппер. Если не хочешь спустить половину жалования на доктора и ртутные мази, то к бабам местным даже не подходи.

– Еще Пики.

– Им-то что на этой стороне моста делать? Далеко же.

– Так они Бегунков порезали недавно, все дно трепалось, что Пики теперь граничат с городом.

– Черт, – помощник напрягся. – А ты прав, помню такой треп. Знаешь, я начинаю думать, что нам там не будут рады.

– Пошли давай. Ты, – инспектор указал пальцем на водителя, – сидишь в тачке и не отвлекаешься ни на что. Три часа – и валишь. – Пальцы постучали по часам на приборной панели. – В восемь десять чтобы и духу твоего тут не было. Кивни!

– Да, сэр, – офицер согласно кивнул.

– Ладно, мы пошли. Смотри, не сдуйся тут без нас, ты тут, считай, что весь цвет городской полиции представляешь.

– Нел! – Инспектор вытащил не в меру разговорившегося д’эви из машины, и они зашагали в направлении трущоб.

Асфальт постепенно сменился грунтовкой. Раньше улицы мостили камнем, но первые головы, пробитые во время беспорядков, разубедили власти в целесообразности такого решения. Брусчатку быстро разобрали, а вместо нее так ничего и не положили. Как итог обувь здесь приобретала ровный кирпично-коричневый налет, который не вывести ничем. Двое медленно брели мимо завалов мусора и остатков выгоревших баррикад. Разбирать их никто и не думал.

На кой-черт? Стоят, есть не просят, антураж создают – от них пользы для Зверинца больше, чем от всего департамента полиции.

По старой привычке Йона вытащил из кармана свой жетон и прицепил его на шляпу. Значок медиатора он резонно оставил в кармане. За посеянный ему в церкви точно башку открутят, и плевать всем будет на то, сколько мертвецов он отправил в высшие планы бытия. Нелин шел молча и весьма настороженно.

– Чего? – спросил инспектор, когда помощник в очередной раз остановился и осмотрелся.

– Показалось, что в окне кто-то смотрит за нами.

– Человек?

– Не факт.

– Твои?

– Тоже не факт.

– Хочешь разделиться?

– К Топорам меня точно не пустят, сам знаешь.

– Ладно. Тогда возьми мне чего-нибудь поесть.

– Сигнал тот же?

– Да.

– Ствол возьмешь?

– Обойдусь.

– Рискуешь, сержант.

– Меня дома никто не тронет, но мне приятна твоя забота.