Тонкий слой прохладного пота покрывает все мое тело, когда я стряхиваю с себя остатки сна. Эхо его голоса делает это более реальным, чем что-либо еще. Влажность на моих ушах говорит о том, что я плакала. Я сижу и борюсь с желанием спрятаться под одеялом от своего прошлого. Я знаю, почему я начинаю мечтать в этот момент. Я только удивляюсь, почему на это потребовалось несколько дней.

Позже, когда я прижимаюсь головой к прохладной плитке в душе, воспоминания все еще не исчезают. Я позволяю остаткам слез пролиться, пытаясь смыть свои грехи. Только когда я приступаю к работе, воспоминания, наконец, возвращаются на свое место, глубоко в укромный шкаф на задворках моего сознания.

Еще рано, и я зачарованно наблюдаю, как Мэнди прокрадывается внутрь в больших солнцезащитных очках и с низко опущенной головой, как будто прячется от папарацци. Я отталкиваю клавиатуру, когда она входит в мой кабинет, оставляя дверь открытой.

— Что мне делать? — спрашивает она, падая на стул и закрывая лицо руками. Я не могу сдержать смех, который ускользает от меня. — Это не смешно.

— Совершенно верно, — говорю я еще больше раздражая ее.

Она смотрит в одну точку, склонив голову на край стола. Она снимает солнцезащитные очки и смотрит прямо на меня.

— Я ничего не помню.

Я выгибаю бровь.

— И?

— А он все помнит. Мне пришлось придумать встречу, чтобы выбраться от него. Он хотел позавтракать со мной. Ты можешь в это поверить?

Мой смех немного снимает напряжение, которое я чувствовала все утро.

— Признай, что он тебе нравится.

Все на ее лице увеличивается. Ее рот и глаза приобретают нереальные размеры, поскольку они имитируют блюдца.

— Я так не думаю.

— Ты знаешь, — говорю я, посмеиваясь. — У тебя плохо получается.

— Я не завожу отношения, — говорит она со страстью, в которую я почти верю.

— Доброе утро. — Я поднимаю взгляд и вижу, что Дэниел стоит в дверном проеме. Он направляет свой следующий комментарий в спину Мэнди. — Доброе утро, красавица.

Я не знаю, как она это делает, но глаза Мэнди становятся все больше и больше, как в мультяшном стиле. Я просто смотрю, не желая ничего пропустить. Она медленно поворачивается, и я вижу намек на улыбку, которую она дарит ему.

— Доброе утро, Дэниел. Мы должны…

Он обрывает ее и вытаскивает из-за спины руку, полную маргариток.

— Дэниел, — выдавливает она, явно удивленная и тронутая его жестом.

Вместо того, чтобы смотреть на нее, он отходит в сторону, когда офис-менеджер несет вазу, полную розовых роз на длинных стеблях. Она направляется прямо ко мне и кладет их на единственный свободный от беспорядка угол моего стола.

— Это для тебя. У тебя должно быть есть поклонник, — говорит она, прежде чем выйти так же легко, как и вошла. Она быстро кивает двум другим людям в моем кабинете, уходя. Дэниел смотрит вниз, и мне становится не по себе от того, что мои цветы убрали ветер из его парусов.

— Дэниел, они прекрасны, — говорит Мэнди, вставая на ноги. Она берет небольшой букет цветов из его рук. — Я найду, во что их поставить.

Потом она уходит. Дэниел полуулыбается мне, прежде чем уйти. Мне осталось вытащить маленькую белую карточку из собственного букета. Внутри написано…

Кейт,

Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Мне жаль, что наш вечер прошел не так, как планировалось. С нетерпением

жду нашего свидания.

Э

Записка написана от руки, а не напечатана. Я узнаю его попытку написать немедицинские каракули. Его каракули на самом деле очень хороши. Я посылаю ему быстрое сообщение с благодарностью за цветы, прежде чем углубиться в работу.

Ближе к вечеру меня тянут на собрание. Я резко останавливаюсь, когда человек, стоящий во главе стола переговоров, оборачивается. Он мог быть на обложке любого журнала.

— Кейт, — говорит мой босс, заставляя меня переключиться. — Это Тед Кейн.

Я снова стою перед мужчиной, который не получил бы ни одной награды за рост. Он подходит и становится прямо передо мной. Он примерно моего роста в туфлях, которые я ношу.

Он протягивает руку, и я быстро, но крепко пожимаю ее. Не могу не заметить, какая у него мягкая кожа. Его костюм кричит о деньгах, так что я не удивлена, что его руки гладкие, как попка младенца.

— Рад встрече.

Мой босс вскакивает:

— Она тот сотрудник, о котором я Вам говорил. — Тед отступает, и я ловлю его серьезный взгляд, но он возвращается к делу до того, как это становится неловким. Мой босс указывает рукой, чтобы я села. — Тед был нашим клиентом в течение многих лет, — с гордостью объявляет он. — Недавно он приобрел компанию и поручил нам оценить их бухгалтерский отдел на предмет передового опыта. Он хотел бы, чтобы Вы возглавили команду.

Я? Почему мой босс рассказал ему обо мне?

— Он был впечатлен тем, что Вы нашли ошибку в ежеквартальном отчете 10Q и исправили проблему, так что он все же вышел вовремя.

Наша команда надорвала себе задницу, чтобы обеспечить своевременную и точную подачу ежеквартального исчерпывающего отчета о финансовых показателях корпорации с оборотом в миллиард долларов в Комиссию по ценным бумагам и биржам. Вот почему мы напились той ночью на празднике. Это была его компания? Я ошеломлена.

— Да, — отвечает Тед, как будто я задала вопрос вслух.

Он ерзает на стуле, и свет падает на его макушку. Я замечаю, что в его густых перечных волосах смешано немного соли. Он берет на себя ответственность за встречу и начинает рассказывать мне свой план.

— Я хотел бы, чтобы Вы вошли и прощупали ситуацию. Нюанс заключается в том, что я хотел бы, чтобы Вы сделали это незаметно. Я бы представил Вас как нового сотрудника.

— Могу я спросить, почему?

Мне любопытно, зачем эта уловка.

— Мы сделали все необходимые проверки. Все проверяется на бумаге. Теперь, когда сделка заключена, мне нужно знать, нужно ли вносить изменения. Я обнаружил, что большинство сотрудников боятся перемен, особенно когда приходит новое руководство. Они боятся за свою работу. Мне нужно знать, соответствуют ли их правила и процедуры стандартам моей компании. Лучший способ узнать это — изнутри.

После обсуждения я приняла решение начать работу в его офисе в понедельник. Таким образом, у него есть время, чтобы устроить меня на фальшивую работу. Уходя, Тед пожимает мне руку и держит ее немного дольше, чем это требуется в обществе. И его взгляд заставляет меня поверить, что он заинтересован. Возможно, я была бы польщена, потому что он очень привлекательный мужчина. Однако все, о чем я могу думать, это цветы на моем столе от Энди.

Остаток недели проходит с мамой Мэнди, посвященной статусу отношений межу ней и Дэниелом. Энди тоже молчал. Его график был сумасшедшим, и у нас почти не было возможности поговорить, кроме ночных сообщений. Некоторые сладкие, а некоторые заставляли мои пальцы ног подгибаться.

В пятницу я получаю электронное письмо из офиса Теда относительно моего задания, которое начинается в понедельник. Я получаю информацию о местонахождении офиса и о том, куда мне нужно сообщить, чтобы получить пропуск для службы безопасности. Я устанавливаю напоминание в календаре на своем телефоне, чтобы быть готовой.

В ту ночь, после напряженного дня, все, что я хочу сделать, это задрать ноги и посмотреть фильм, когда я вернусь домой. Вместо этого я вытаскиваю платье, которое подобрала во время похода по магазинам за обедом.

Цвет платья, ярко-фиолетовый, немного не в моей зоне комфорта. Однако, по словам Мэнди, шелковое платье с вырезом в форме сердца и облегающим лифом заставляет меня выглядеть посланной небесами. Должна признаться, оно облегает мои изгибы своим А-образным силуэтом, и я чувствую себя красивой. Я стою перед зеркалом, когда у меня звонит телефон.

— Я здесь. Мне припарковаться и подняться?

Я слышу сексуальный голос Энди на другом конце провода.

— Нет, я спущусь.

Я заканчиваю разговор и проверяю прическу. Благодаря видеороликам на YouTube мне удалось собрать волосы в прическу с несколькими распущенными прядями, обрамляющими лицо. Мой макияж едва заметен, но он есть. Засовываю телефон в клатч и спускаюсь вниз.