– Ты стала красивее, Алиса, – совершенно неожиданно сказал Соболев, и мои щёки вспыхнули от смущения. – Тебе пошло на пользу рождение ребёнка.

Я не знала, куда себя деть от неловкости. Он правда так считает или просто решил мне сказать что-то приятное?

Мне очень хотелось поверить в его слова. Впрочем, для чего ему врать, говоря мне комплименты?

– Спасибо, Виктор Павлович, – нашла в себе силы поблагодарить его за приятные слова. – Вы тоже прекрасно выглядите. Совсем не изменились.

Наконец, двери лифта распахнулись, и мы вышли на лестничную площадку. Дышать стало гораздо легче. Руки так дрожали от волнения, что я едва попала ключом в замочную скважину, а вот ключ повернуть мне никак не удавалось.

– Давай, помогу?

Соболев накрыл рукой мою руку, чтобы забрать ключи. Наши пальцы соприкоснулись всего на мгновение, но меня будто током шибануло от этого мимолётного контакта. Меня бросило одновременно и в холод, и в жар, так что я резко одёрнула руку, уступая Виктору место у двери.

Господи, что со мной? Разволновалась так, что сердце, казалось, выскочит сейчас из груди. Это всё из-за Соболева. Скорее бы он ушёл.

Но оставлять меня в покое Виктор и не собирался. Он открыл входную дверь, пропустил нас с Вероничкой в квартиру, а затем закатил следом коляску в прихожую, с интересом озираясь по сторонам.

– Спасибо, Виктор Павлович. До свидания! – сказала я, намекая, что пора бы ему уже уйти.

– Может, кофе угостишь? Поговорим заодно? – самым наглым образом продолжил напирать Соболев.

– Вы знаете, у меня муж ревнивый.... – попыталась отвертеться я, чтобы поскорее избавиться от его общества.

– Алиса, ты меня сейчас обманываешь! – резко оборвал меня он. – Нет у тебя никакого мужа!

– Да с чего вы опять взяли? – обиделась, что моя ложь не прокатила.

– Ни одной пары мужской обуви, – развёл руками Виктор. – И если бы в этой квартире жил мужчина, он бы наверняка прикрутил этот провод, – показал он на кабель от интернета, который оторвала от дверного косяка Вероничка. – Просто поговори со мной, Алиса, – чуть смягчившись, попросил он. – Ты очень сильно мне нужна. Понимаешь? – я снова вспыхнула, еле справляясь с нахлынувшими эмоциями. – По работе, – добавил Соболев, спустив снова на землю. – Я могу предложить тебе неплохие деньги. Дай мне пятнадцать минут, прошу!

Я не хотела пускать его дальше порога. Он и так уже залез в мою жизнь больше дозволенного, но слово "деньги" меня заинтересовало. Мы с Вероничкой едва сводили концы с концами, а она так быстро растёт, что я не успеваю покупать ей вещи.

А ещё я хотела поводить её в бассейн и на какие-нибудь развивашки, но денег катастрофически нет. Я без особого энтузиазма отнеслась к заверениям Виктора предложить мне большие деньги. Дело не в том, что он жадный предприниматель. Скорее, наоборот, он платил более чем щедрые зарплаты своим сотрудникам. Всё упиралось в Вероничку. Мне некуда было её девать, чтобы выйти на работу.

С другой стороны, работать снова у этого предателя…

– Я разуваюсь! – предупредил меня Соболев и начал стаскивать туфли.

Чёрт! Ну, как можно быть такой нерешительной мямлей? Вероничка начала кукситься, просясь к игрушкам, тут Виктор разувается…

– Проходите на кухню, Виктор Павлович, – сдалась я. – Я только Веронику займу чем-нибудь.

Умыв Вероничку после улицы, я переодела её в домашнее и усадила в манеж. Она с интересом занялась игрушками, но я на всякий случай включила ей ещё мультики на телевизоре. Теперь у нас с Виктором было немного времени на беседу. Полчаса точно было, насколько я знала свою дочь и её усидчивость.

Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я отправилась на кухню. Когда я пришла, Соболев со скучающим видом смотрел в окно. Он обернулся, и меня снова затрясло от его взгляда.

– Кофе будете? – не зная, что ещё предложить, спросила я.

– Не откажусь. Растворимый подойдёт. Не утруждайся, Алиса, – сказал Виктор, увидев, что я достала турку.

– Да, мне несложно.

– Хорошо, – пожал он своими широкими плечами, и я включила плиту, продолжив манипуляции с туркой. Виктор не сводил с меня взгляда, поэтому мне было некомфортно. Казалось, ещё немного, стоит мне сделать всего одно неловкое движение, и у меня всё вывалится из рук. – Ты всегда была заботливой и гостеприимной. Мне приятно, что ты до сих пор готова поухаживать за мной.

– Ну, раз вы напросились в гости, что поделать? – нервно усмехнулась я.

– Я бы не стал ломиться в твою квартиру и уж тем более навязывать своё общество, если бы не обстоятельства, – извиняющимся тоном произнёс Виктор, и я почувствовала укол досады. Если бы не бизнес, то он бы вообще никогда обо мне не вспомнил? Так и подмывало ему в кофе плюнуть, но он пристально продолжал следить за тем, что я делаю. – Мы заключили контракт с китайцами. Крупный контракт. Самый большой заказ за всю историю работы фирмы, – перешёл к делу. – Два месяца дизайнеры трудятся не покладая рук, но не могут предложить ничего стоящего.

– И вы вспомнили обо мне? – скромно покачала головой. – Думаете, я волшебница и смогу придумать что-то действительно классное?

– Именно так я и подумал, иначе меня бы здесь не было.

Я добавила в кружку сахар и молоко, до сих пор помня вкусы бывшего босса, и поставила готовый напиток на стол. Придвинула ближе вазочку с печеньем и конфетами. Соболев присел на стул, элегантно расстегнув пуговицу на пиджаке, а я сбегала в комнату, проверить, как там Вероничка.

– Я хочу, чтобы ты ознакомилась с техзаданием, Алиса, – тоном, не терпящим возражения, произнёс Соболев, когда я вернулась. Поняв, что сидеть рядом с ним не смогу, я облокотилась на подоконник и сложила руки на груди, будто пыталась защититься от него таким образом. Виктор только начал говорить о работе, а уже давил на меня. – У тебя есть возможность приехать завтра в офис?

Он даже не спросил, хочу ли я туда ехать. Просто ставил перед фактами.

– У меня нет няни.

– А отец малышки? – Я ничего не ответила. – Значит, ты одна воспитываешь ребёнка? – догадался Соболев. Впрочем, было нетрудно угадать. – И тебе точно не помешают деньги, – снова попал в яблочко. – Если ты согласна, я помогу нанять няню. За мой счёт, естественно. И машину с водителем тебе выделю, чтобы ты всегда могла без проблем съездить домой к дочери.

Видимо, дела на фирме были совсем ни к чёрту, раз Виктор так заморочился и расщедрился? Предложение было таким заманчивым, что я хотела согласиться немедленно. В то же время было столько сомнений, столько "но".

Соболев свалился как снег на голову. Я так была шокирована встречей, что о работе мысли вообще не шли.