Магия — материя тонкая и не терпящая предрассудков. Закостенелые колдуны заканчиваются очень быстро, ведь их подминает по себя куда боле гибкая поросль, не чуждающаяся прогресса. Где бы я был, если бы лишь следовал старым законам и укоренившимся традициям, а не пытался бы постоянно научиться чему-то новому?..

Скорее всего, в могиле.

Ну да ладно, придется работать с тем, что есть.

— Так где? — повторил я.

— Ну, — Валера призадумался. — Знаешь, в интернете есть места, куда просто так не зайти. Там обычно всякие сомнительные штуки продают и не слишком законные услуги ищут.

— И как в него попасть? — поинтересовался я.

— Пойдем, покажу.

Мы вернулись в нашу комнату, Валера вытащил свой ноут и сосредоточенно застучал по клавишам. Я же пока размышлял, где раздобыть бабок.

Что в моем мире, что в этом — деньги решали если не все, то многое.

Одними магическими способностями, пускай и непревзойденными, и боевыми навыками, которым не было равных, я бы до Бальтазара не добрался никогда в жизни.

В свое время создал не одну мега-корпорацию, приносящую баснословную прибыль, но, думается, при текущих вводных это займет до неприличия много времени.

Да и мне и не архимага двенадцатого ранга необходимо кокнуть, а домой добраться. Тот демон полюбому попытается меня надуть — не доверяю я тварям с перепончатыми крыльями, с ними ухо востро надо держать — но он откуда-то знает про Аллок, а значит — туда можно попасть.

Пускай даже и не из этого мира.

Интересно, а цело ли мое тело? Или я смогу перенестись только в этом? Не то, чтобы это было так сильно уж и важно — главное было вернуться и убедиться, что треклятый Бальтазар кормит червей — но все же получить свое назад было бы весьма приятно.

Валера поставил передо мной ноутбук, прервав мои размышления, и произнес:

— Готово. Слишком дешевые сразу отметай — в лучшем случае то мошенник, в худшем — агент СИБа себе показатели пытается выправить.

Я начал листать криво сверстанную доску объявлений.

Некто Авадус обещал за весьма скромную сумму призвать демона, способного превращать железо в золото. Точно обманщик — зачем ему помогать связаться с подобной тварью, если можно вызвать ее для себя и стать богачом? Хотя дураки найдутся.

Моргана Властная приглашала провести вечер в компании прекрасных суккубов — загородные апартаменты, полная анонимность, выезд в два раза дороже. Я цокнул языком, разглядывая снимок соблазнительной краснокожей девицы с милыми рожками, что одной рукой едва-едва прикрывала пышную грудь, а другой — пах. Любопытное предложение, но я здесь не за этим.

Господин Хазред не мелочился и выложил целый прайс-лист: тут тебе и демоны-убийцы, и хитрые пройдохи, и мелкие пакостники, способные, например, сломать двигатель в автомобиле проклятого соседа, занявшего чужое парковочное место. Но нутром я чуял, что Хазред вряд ли мне поможет, так что я продолжил поиск.

Рылся в даркнете — так назвал его Валера — я где-то полчаса, пока не наткнулся на достаточно простое объявление, за которое, тем не менее, зацепился взглядом. «Вызов демона любого уровня угрозы. Имеется богатый список истинных имен. Дорого. Качественно», — писал Аноним.

Люблю деловых людей, не бросающих слова на ветер. Правда, и гонорар ого-го — если считать в месячном жалованье курсанта, мне на него лет десять учиться, причем если я все до копейки откладывать буду.

Ладно, где наша не пропадала. Поблагодарив Валеру, я отдал ему ноутбук. Он же с опаской спросил:

— Ты что, того демона призвать хочешь, который нас чуть не убил?

— Ну, кто кого чуть не убил — вопросы открытый, — почесал нос я. — Но вообще да.

— А зачем? — немного помявшись, произнес Валера.

— Меньше знаешь — крепче спишь — отрезал я. — Ты главное не сболтни кому-нибудь случайно. К слову, просить у тебя денег в долг бесполезно, я прав?

— Да я бы дал, если б были, — вздохнул Валера. — Но сам понимаешь.

Я понимал. Эх, достался бы мне в соседи кто-то вроде Пожарского — в их семействе, похоже, денег куры не клюют. С другой стороны — думается, еще к концу первого дня подобного соседства мне бы пришлось спешно от покойника избавляться, а Валера вроде ничего. Во всяком случае, старается. Ноет, правда, много, но ничего — мы из него еще мужчину сделаем. Ну, или хотя бы что-то отдаленно похожее.

К слову, а что если демон меня обманул и под видом своего имени передал мне какой-то случайный набор звуков?

Да и не соврал ли он насчет того, что знающий настоящее имя демона может подчинить его волю? Имея на то силы, разумеется. Я поинтересовался у Валеры. Практики у него, похоже, было маловато, но вот теории хоть отбавляй. Я не ошибся.

— Ну, — произнес он, поправляя очки. — Я, конечно, с демонами дел не имел, но насколько я знаю, они не могут соврать насчет своего настоящего имени, уж если решили его рассказать. То ли по каким-то своим законам, которые они неукоснительно соблюдают, то ли по какой другой причине. Однако о том писали сразу в нескольких независимых источниках, никак не связанных друг с другом. Полностью законных, разумеется, — поспешно добавил он.

Я клятвенно заверил его, что мне плевать, по каким затаенным уголкам интернета он лазает в свободное время, и практически весь нечаянный выходной ломал голову, где бы взять денег на оплату услуг демонолога. Безуспешно. Под вечер вдруг зазвенел телефон. Взял его в руку — звонила Маша. Хм, что ей надо-то? Очередной сеанс психотерапии хочет предложить? Сейчас узнаем.

— На связи, — сказал я, приняв вызов.

— Соколов, добрый вечер. Не помешала? — раздался слегка смущенный голос Маши.

— Не особо, — ответил я и покосился на Валеру, который с азартом резался в какую-то стрелялку, то и дело издавая разного рода звуки, от пыхтения до воплей, чем начинал уже подбешивать.

— Я была так шокирована, что не успела отблагодарить вас за спасение, — произнесла Маша. — Не хотите сегодня поужинать? Часов в восемь, например.

— А почему бы и нет, — сказал я.

Поесть действительно бы не помешало.

— Подскажите, а Валерий сможет к нам присоединиться?

— В кабак через часок сходить не хочешь в компании Марии Семеновны? — поинтересовался я у Валеры, когда он наконец-то обратил внимание на мое размахивание руками и сдвинул один наушник.

— Не, не смогу, у нас турнир сегодня, — ответил он и вернулся к игре. — Гранату кидай, гранату!..

— У него, к сожалению, неотложные дела, — сообщил я Маше. — Так что придется вам терпеть меня в одиночестве.

— Хорошо. Тогда встречаемся в ресторане «Вино и корона». Он находится буквально в двух кварталах от Школы. Но учтите, Соколов — это никакое не свидание, а дружеский ужин!

— Ага. До встречи, — ответил я и положил трубку.

А вот это, девочка моя, решать уже не ты будешь.

Ровно в указанное время я вошел в «Вино и корону» и огляделся. Вроде ничего. Не слишком вычурно, но и не дешево — везде дерево, приглушенный свет, тихо играет какая-то приятная музыка без слов.

Ко мне подошла миловидная девушка в белой блузке и черной юбке.

— Господин Соколов? — улыбнулась я. — Вас уже ждут. Пройдемте за мной.

Мы перешли в зал поменьше, где за столиком в углу сидела Маша, одетая в серый джемпер и джинсы.

— Для начала — хочу сразу извиниться за попытку прочитать ваши мысли, — сказала она, когда мы сделали заказ. — Это было крайне непрофессионально. Многие мои коллеги не видят в использовании силы при работе ничего зазорного, но я другого мнения. Я просто… Ну… Была слишком вымотана, чтобы вывести вас на откровенный разговор и решила немного схитрить. И вы совершенно верно щелкнули меня по носу.

— Пустяки, — кивнул я. — Я тоже как мальчишка себя повел, каюсь. Но сложно было удержаться.

— Звучит несколько двусмысленно, — хмыкнула Маша. — И часто вы женщин без одежды представляете?

— Только самых прекрасных, — подмигнул я, на что Маша чуть зарделась, но по дрогнувшим уголкам губ было видно, что она едва-едва сдерживает улыбку. — Как вы себя чувствуете после вчерашнего?