— Быть может, перестанем расшаркиваться друг перед другом и перейдем к делу? — предложил я.

— Согласен, — кивнул Пожарский и повернул голову к невесте: — Душа моя, вынужден тебя оставить. Не скучай, скоро вернусь. Соколов, пойдемте посмотрим сигарную комнату господина Волкова — уверяю, она шикарна.

Пожарский направился к выходу из зала, я же пошел следом, спиной ощущая на себе взгляды его охранников, что тащились за мной хвостом.

Пожарский шел по особняку Волкова так уверенно, точно был у себя дома.

Пропетляв по коридорам, мы зашли в средних размеров комнату с каменным камином, в котором отплясывал огонь.

Напротив него стоял небольшой круглый стол с пепельницей. Вокруг стояло несколько кожаных кресел, в углу находился бильярдный стол, по правую руку — длинный диван.

Охранники остались за дверью, мы же с Пожарским разместились в креслах. Не успели мы усесться, как в комнату вошел слуга и поставил на стол два квадратных стакана и бутылку бурбона.

— За знакомство? — предложил Пожарский, разливая напиток по стаканам, когда слуга ушел прочь.

— Почем бы и нет, — пожал плечами я.

Мы чокнулись и я пригубил бурбон. На вкус неплохой, не сивух какая-нибудь. Пожарский достал из кармана серебряный портсигар, вытащил тонкую сигарету и предложил было нет — я же в ответ лишь покачал головой. Не хватало еще травить себя всякой гадостью. Пожарский щелкнул зажигалкой, с наслаждением выпустил клуб сизого дыма и произнес:

— Итак, ходят слухи, что вы, Соколов, каким-то образом причастны к гибели моего старшего внука Михаила.

— Враки, — сказал я. — Его демон убил, это подтвердил СИБ.

— Ни в коей мере не умаляю профессионализм сотрудников СИБа, однако есть кое-какой нюанс, — Пожарский стряхнул пепел. — Накануне смерти Михаил позвал одного из своих друзей разобраться с каким-то дерзким выскочкой, смевшим бросить ему вызов, и, я сильно подозреваю, что им были именно вы.

— Не хочу оскорблять память вашего внука, но врагов у него хватало, — заметил я.

— Не стану спорить, Михаила сложно было назвать святым человеком, — Пожарский сделал глоток. — Он был слишком не сдержан, высокомерен и заносчив. Думаю, это его и погубило.

— Если честно, у меня складывается впечатление, что вы не слишком-то о нем горюете, — сказал я.

— Знаете, Соколов, в моем возрасте к смерти начинаешь относиться по-философски, — бледное лицо Пожарского в отблеске огня напоминало гипсовую маску. — Тем более, внуков у меня более чем достаточно, как родных, так и незаконнорожденных. Да и в качестве наследника я его, откровенно говоря, не видел. Но дело тут не сколько в Михаиле, сколько в репутации всего рода. Ведь если мы спускаем с рук убийство наследника, что уж говорить об остальных носителях фамилии? И уже не важно, действительно ли вы имеете отношение к смерти Михаила или нет, ведь среди знати уже укоренилось мнение. А значит, нужно было действовать.

— Именно поэтому вы отправили ко мне Евгения, — хмыкнул я. — Чтобы он прилюдно унизил меня и отмыл позор.

— Это была его инициатива, — поморщился Пожарский. — Признаю — не слишком удачная.

— Так что вы хотите? — в лоб спросил я. — Как я уже говорил — я и пальцем не трогал Мишу.

— Как говорил уже я — это не имеет ровным счетом никакого значения, — Пожарский затушил окурок в пепельнице. — Лично я вижу перед собой два варианта развития событий. Первый — вы так или иначе пропадаете с радаров, если вы понимаете, о чем я говорю.

Я кивнул, так как понимал. Вряд ли Пожарский имел в виду прямое убийство. Скорее, какой-нибудь несчастный случай, но весьма показательный. Скажем, я мог десять раз спиной на нож упасть или в ближайшей канаве утопиться.

— Второй — вы выполняете для меня небольшое поручение и между нами сразу закрываются все недопонимания, — сплел пальцы Пожарский. — Скажу больше: вы получаете очень могущественного и влиятельного союзника.

— И что же за поручение? — с подозрением спросил я, не ожидая ничего хорошего, и не прогадал.

— Я слышал, вы якшаетесь с господином Федоровым, — глаза Пожарского блеснули злыми огоньками. — А он уже давным-давно мозолит мне глаза. Сделайте так, чтобы он исчез — и мы квиты. По рукам?

Я не стал сразу давать ответ.

Разумеется, соглашаться на предложение Пожарского я не намеревался.

Если уж он к родным внукам относится как к расходному материалу, что уж говорить про меня.

Даже если я сделаю все, что он скажет, Пожарский все равно захочет избавиться от лишних свидетелей.

То бишь от меня.

Да и к тому же Федоров как партнер внушал мне больше доверия.

Да, характер не сахар, но среди аристо то не редкость.

Плюс я не привык нарушать данное мной слово.

— Понимаю, трудный выбор, — Пожарский, видимо, понял мое молчание по-своему. — Так что не буду заставлять вас сделать его прямо здесь и сейчас. Подумайте и наберите мне через пару дней. Идет?

Я кивнул и поднялся на ноги. Пожарский тоже встал с кресла и уже через минуту мы покинули сигарную комнату и вернулись в зал. Пожарский вместе с невестой направился к барону Волкову, который травил какую-то байку собравшимся вокруг аристо, я же подошел к Валере, что зачерпывал небольшим половником ярко-алый пунш. Он сообщил, что Маша и Стася встретили подруг и отправились покурить на улицу, и поинтересовался:

— Как прошел разговор?

— Пожарский хочет, чтобы я грохнул Федорова, — сообщил я.

— А что он ему сделал-то? — удивился Валера.

— Я-то почем знаю, — пожал плечами я. — Быть может, взбесился, что Арина Мишу бросила.

— И ты согласился? — спросил Валера.

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Пока что тяну время. Мне сейчас надо с Маленьким Драконом разобраться, и война с родом Пожарских мне не с руки. К слову, ты не видел Федорова? Надо бы предупредить его, что на него не только триада охотится.

Валера только покачал головой и я было хотел направиться искать Федорова, когда с улицы послышались встревоженные вопли. Дверь грохнула, в зал ввалился запыхавшийся мужик, который обвел выпученными глазами собравшихся и просипел:

— Там… там… во дворе… открывается… Разлом!..

Люди вокруг заахали и заохали. Кто-то побледнел с лица, одна из дам упала в обморок — непонятно, наигранно или же действительно.

Я же переглянулся с Валерой и направился к дверям.

Что ж, опыт уже имеется.

Быть может, из этого вылезут демона поразговорчивей.

Мы вышли из особняка вместе с другими зеваками.

На небе собрались тяжелые тучи, из которых время от времени били молнии. Хлестал мелкий дождь. Изредка гремел гром. Ветер трепал волосы и одежду. Неподалеку от ворот в воздухе висел темно-красный водоворот. И если поначалу он был полупрозрачным, то с каждой секундой становился все объемней и реальней.

Люди во дворе испуганно глядели на него, переговариваясь, и снимали на телефоны.

Я нашел глазами Машу со Стасей и направился к ним. За мной поспешил Валера.

— Так, вы, обе — в дом, — приказал я. — Живо!

— Надо СИБ вызвать, — дрожащим голосом произнесла Маша, достав телефон из кармана.

— Нет времени! — оборвал ее я. — Вовнутрь.

— Я могу помочь! — уверенно заявила Стася. — Я вообще-то вхожу в топ лучших бронзовых призывателей школы, и…

Я хотел было рявкнуть, что «топ лучших бронзовых призывателей школы» в лучшем случае будет путаться у меня под ногами в случае реальной опасности, когда вокруг вдруг раздались испуганные крики.

Я оглянулся на Разлом и увидел, как из портала показалась огромная лапа, что взрыла землю кривыми когтями.

*** Уважаемые читатели! ОГРОМНОЕ спасибо за интерес к моей истории! Надеюсь, она подарит вам самые яркие эмоции. Понравилась книга? Добавьте ее в библиотеку, поставьте лайк, подпишитесь на страницу автора. Вам — несколько секунд, а мне — еще больший мотив творить дальше!

Глава 21

Стоявшие вокруг аристо дружно отпрянули в стороны.